聖米迦勒與諸天使日
啟 12:7
傳統說,聖米迦勒與諸天使日是在四世紀首次慶祝的;但歷史記載,直到八世紀它才成為年度節日並得到普遍遵守。從那時起,東方教會在 11 月 8 日慶祝,英國國教會在 9 月 29 日慶祝。
對天使生物的信仰一直是普遍信條中受歡迎的條款,但關於他們存在與事奉最明確、最直接的證據可以在聖經中找到。至少有十五位受感召的作者描述過他們。
I. 關於聖天使的數量龐大,幾乎沒有疑問。猶太拉比說:「沒有什麼東西是沒有隨從天使的,連一根草也不例外。」偉大的阿奎那(Aquinas)斷言:「天使的數量比所有天界與地界、有生命與無生命的物質加起來還要多。」聖格列高利(St Gregory)計算出:「有多少選民,就有多少天使。」查爾斯·金斯利(Charles Kingsley)堅持認為:「在每一陣微風中都有活的靈,神的使者引導著雷雲。」但聖經怎麼說呢?在其頁面上,他們的數量有不同的說法。當雅各在回故鄉的路上時,「神的使者遇見他」。摩西在最後的祝福中提到「萬萬」。當以利沙祈求開他僕人的眼睛時,他看見「滿山有火車火馬圍繞」。在但以理關於亙古常在者的異象中,他看見「事奉祂的有千千,在祂面前侍立的有萬萬」。聖約翰在他對天堂華麗的描述之一中,僅僅是呼應了這種語言,將天使描述為一個「沒有人能數過來」的龐大群體。在耶穌降臨時,出現了「一大隊天兵」,而在客西馬尼園附近的一個黑暗傍晚,祂對彼得宣告,如果祂求父,祂會賜給祂「十二營多的天使」。
II. 但並非所有的天使地位都相同。例如,米迦勒在聖經中被描述為僅次於耶和華使者的地位。在但以理書中,他被稱為天界階層中「主要的首領之一」,而在聖約翰書中被稱為「天使長」。
III. 現在可以補充一點關於天使的事奉。他們在耶穌道成肉身的生活中一直是祂的僕人,正如他們現在在祂榮耀的生活中一樣;有時神也使用他們來懲罰惡人。這個節日的集禱文提到了他們可能給予我們的幫助與防禦,記住他們是神的僕人,並「成就祂的旨意」是很好的。「嬰孩,」曼頓(Manton)說,「有他們的守護天使」;而本格爾(Bengel)斷言:「天使照顧小孩子;他們越是無法保護自己,天使就越照顧他們」;而基布爾(Keble)將嬰兒睡眠時的「第一個溫柔微笑」歸功於他們的存在,並以他自己詩意而美麗的方式,將他們的微笑描述為「來自天堂深邃愛之海的一道光芒」。而比這些更偉大的一位曾說,小孩子的天使在天上常見祂父的面。
聖天使可能確實為不聖潔的人提供服務,但根據聖經,他們是特別「奉差遣,為那將要承受救恩的人效力」。他們也沒有忘記那承載靈魂的身體。他們守護著它的安息之處,就像他們守護耶穌的墳墓一樣,直到復活的清晨,那時他們將交出他們的託付。
參考資料:XII. 7. R. E. Hutton, The Crown of Christ, p. 281. H. S. Holland, Christian World Pulpit, vol. xlviii. p. 209. XII. 8. W. H. Barlow, Christian World Pulpit, vol. xlix. p. 372.
啟 12:10
布萊克(Blake)厭惡並棄絕撒旦的特質,就是「控告罪惡者」。地獄之王可能是許多被視為神聖事物的對手,並可能在許多不便的方向上施展狂野的火山力量,但布萊克對此幾乎沒有責備;但當同一個人控告他人有罪時,情況就不同了……「那裡」是撒旦致命的缺陷。「任何宣揚為罪報復的宗教,都是敵人和復仇者的宗教,而不是罪惡赦免者的宗教;他們的神是撒旦,卻冠以神聖的名字。」
W. M. Rossetti, 關於布萊克。
參考資料:XII. 10. Expositor (4th Series), vol. v. p. 291; ibid. (6th Series), vol. viii. p. 327.
啟 12:11
丹尼爾·威爾遜(Daniel Wilson)主教於 1846 年在聖布萊德教堂(St Bride's Church)為教會傳道會(Church Missionary Society)講道時,使用了這段經文。他在印度擔任主教的四分之一個世紀裡,只回過英國一次,而他的講道是他休假期間的主要事件。他的大綱是(1)強大的敵人,(2)抵擋他的方法,(3)衝突的結果。在結尾處,他用了這樣一句話:「那麼我們可以謙卑地希望,被洗淨、遮蓋、浸入、隱藏在羔羊的血中,我們將如我們的一位註釋家(Dr. Gill)所崇高地說的那樣,『在紫色的遮蓋下凱旋地進入榮耀』。」
參考資料:XII. 11. Spurgeon, vol. xxi. No. 1237; vol. xxxiv. No. 2043. XII. 12. Spurgeon, Sermons, vol. xxv. No. 1502.
啟 12:16
我喜歡看到「地」幫助「婦人」。我不熱切地為任何特定的教會辯護,但我希望在每個國家都建立一套完善的機制——灌溉渠道,透過這些渠道,主流宗教(無論是什麼)都能傳播其基督教教導的溪流。
Chalmers, 1830 年。
參考資料:XII. 16. Bishop Boyd-Carpenter, Christian World Pulpit, vol. lv. p. 337.
啟 12:17
在他的《聖戰》(Holy War)中,班揚(Bunyan)描述了魔鬼軍隊對抗靈魂城(Mansoul)的各個隊長,其中之一是「教皇隊長;他的旗手拿著紅色的旗幟,他的盾徽是火刑柱、火焰,以及其中的好人」。