受苦的尊嚴
2Co 12:5
聖保羅列出了一份奇怪的清單，並從中產生了他唯一的一次「誇口」——他，一個擁有如此學識、如此教導、如此影響力、如此屬靈勝利的人，這些成就或許從未降臨在任何其他人身上！「受鞭打」、「被石頭打」、「遇著船壞」、「行遠路」、「遭危險」、「勞碌」、「受困苦」、「儆醒」、「飢渴」、「受寒冷」、「赤身露體」、「軟弱」、「掛慮」、「一根刺」。從未有英雄如此卑微地去收集他所有的桂冠。他知道「受苦的尊嚴」——這是一個美好而偉大的真理。願神幫助我們學習這一課。
I. 在門檻上。 當基督徒正要進入試煉時，他有責任也有特權去思考的第一個念頭，是一個充滿尊嚴的念頭：「我在神的手中」。無論對錯，人在悲傷中比在喜樂中更能感受到這一點。悲傷通常會驅使我們進行最深刻的思考。儘管天堂是喜樂的，但奇怪的是，當我們不快樂時，我們總覺得離天堂更近。我想這是因為這個世界變得渺小了，所以下一個世界就變得更大了。如果你想提升任何痛苦或苦難，首先要下定決心，除了神的手之外，在其中什麼也不看。
II. 受苦永遠是恩典的證明。 沒有一個熟練的技師會對機器施加超過其承受能力的壓力。壓力的嚴酷程度正是作品卓越的證明。正如萊頓大主教（Archbishop Leighton）所說：「海盜從不攻擊出航的空船，只攻擊滿載而歸的富裕商船」。攻擊正是我們所攜帶之財富的證據。那個人值得一切尊榮，並必然贏得尊重，因為他在任何情況下都保持冷靜的外表與自持的舉止。但我們不僅於此。我們有些人有些人或許有幸見過我心中最感人的景象之一——一個人身處巨大的痛苦與悲傷中，卻被他靈魂中的聖靈所扶持與提升，以至於他與其說是接受同情的人，不如說是給予同情的人，是周圍所有人的安慰者、引導者與幫助者。
III. 我們的主在最後受難期間的尊嚴。 在人類所見過的所有高貴景象中，我不知道有什麼能與我們救主在最後受難期間——那奇妙一生的最後行動——所展現的偉大相提並論。
(a) 聽祂說出那段可怕的經文， 在祂無與倫比的鎮定中，在與自己靈魂那虔誠的辯論中：「父啊，時候到了！……父啊，願你榮耀你的名」。
(b) 這世上有什麼尊嚴能與為門徒洗腳相提並論呢！
(c) 還有那萬王之王的命令， 那主權，安排祂自己的被賣——「你所做的，快做吧」。
(d) 或者，看祂——那溫柔而受壓迫的人， 站在那樣一種純真與忍耐聖潔的姿態中，以至於在這種魅力的面前，整群暴徒退後並倒在地上！
(e) 當祂在法庭上作為囚犯時， 在羅馬驕傲的代表面前，對那位驕傲的權貴只使用憐憫的語言：「你對我沒有權柄」。
(f) 誰能不看見、不驚嘆、不欽佩人子在十字架的所有恐怖面前， 憑藉祂那唯一偉大的目標而站立的尊嚴！那時祂如此超脫，以至於能為殺害祂的人獻上那精緻的禱告。
我們所要學習與效法的，不僅是我們受苦之主的忍耐、愛、能力或平安，而是尊嚴，耶穌的尊嚴！
要像祂。永遠不要貶低你自己或他人的苦難。受苦者是世上的偉人。在苦難中保持尊嚴。沒有什麼榮耀能像降卑那樣。沒有什麼力量能像來自神並為神所承受的軟弱那樣偉大；也沒有什麼比為了耶穌基督的緣故，一生在憂傷與苦難中掙扎，更真正像基督、更具尊嚴了！
刺入心扉
2Co 12:7
讓我們思考：
I. 使徒所抱怨的特殊苦難。 （1）它是 劇烈的。弗勞德（Froude）說卡萊爾（Carlyle）所有的煩惱都是想像出來的；我們許多煩惱也是如此，或僅僅如此。然而，我們確實有真實的不幸與悲傷，偶爾這些苦難是深刻而劇烈的。許多不幸只是抓傷表面；但在生命中至少有幾次，它們會深入靈魂深處並刺痛靈魂。（2）它是 難以言喻的。聖保羅沒有透露他特殊悲傷的性質，註釋家們徒勞地試圖撬開鎖頭，揭示隱藏的骷髏。但從使徒的沉默中可以學到的偉大教訓是，生命中有些悲傷是無法表達的。那些無法承受巨大悲傷的膚淺靈魂，會在最輕微的刺激下，從櫥櫃裡拿出他們的骷髏，並詳細描述其特徵；但真正的悲傷是神聖的，高尚的人是緘默的。有自尊的沉默。有細膩的沉默。有榮譽的沉默。有情感的沉默。有驚訝與沮喪的沉默。有必要的沉默。（3）它是 不可治癒的。大多數煩惱會隨著時間被遺忘，甚至時間往往會賦予它們一種溫柔的優雅，回憶它們並不完全是悲傷的。但並非我們所有的悲傷都是如此：其中一些顯然是無法補救的。（4）它是 惡毒的。「撒但的差役來攻擊我。」我們發現最難以忍受的苦難，是那些以某種方式使我們最深刻地意識到黑暗權勢之存在與行動的苦難。
II. 使徒受苦的目的。 （1）它旨在他的 安全。「免得我過於自高。」高尚屬靈地位的試探是最微妙的；陷阱與死蔭幽谷就在旁邊。（2）它旨在他更完全的 力量。「我的恩典夠你用的。」「我什麼時候軟弱，什麼時候就剛強了。」神拿走我們天然的力量，管教我們理智與意志的驕傲，剝奪我們世俗的自信與希望，好讓祂在我們裡面顯明一種新的、更神聖的力量。（3）它旨在他更大的 事奉。我們常看見，透過個人的軟弱與苦難，人們成為最高真理更有效的教師——更感人的畫家、更強大的詩人、更高尚的傳道人；透過個人的悲傷，使徒被裝備去進行更有效的事奉。成千上萬神的子民知道，那擊碎他們、將他們降為世人所謂「軟弱」的打擊，正是那喚醒他們裡面更神聖生命，並使他們適合更高尚、更聖潔事奉的護理。
W. L. Watkinson, The Bane and the Antidote, p. 247.
2Co 12:7
神看見使徒帶著那根刺，比沒有那根刺時更好。禱告被聽見了，而回答是「不」。誰知道聖保羅因那根警告之刺的持續刺痛，免去了多少罪惡與失敗？那難道不是一根刺在他肉體中的仙刺，在危險時刻觸碰他，彷彿被賦予了某種警告的力量，一根從荊棘冠冕本身摘下的神秘尖刺嗎？誰知道呢？
E. E. Holmes, Prayer and Action, p. 12.
參考文獻。XII. 7. C. Bradley, The Christian Life, p. 393. Expositor (5th Series), vol. i. p. 238; ibid. vol. x. p. 118. XII. 7-9. Brooke Herford, Courage and Cheer, p. 54. Spurgeon, Sermons, vol. xviii. No. 1084. R. C. Trench, Sermons New and Old, p. 86. XII. 8, 9. Expository Sermons on the New Testament, p. 204. XII. 9. Newman Smyth, Christian World Pulpit, vol. xlvii. p. 97. J. C. Wright, The Record, vol. XXVII. p. 3. Spurgeon, Sermons, vol. xxii. No. 1287: and vol. lii. No. 2974. Expositor (7th Series), vol. v. p. 494. XII. 9. G. H. Morrison. Christian World Pulpit, 22nd June, 1910. XII. 10. C. F. Aked, The Courage of the Coward, p. 47. H. M. Butler, Harrow School Sermons, p. 365. T. F. Crosse, Sermons (2nd Series), p. 139. S. H. Fleming, Fifteen-minute Sermons for the People, p. 190. Spurgeon, Sermons, vol. xxxiv. No. 2050. XII. 11. Spurgeon, Sermons, vol. xxv. No. 1458. Expositor (6th Series), vol. viii. p. 73. XII. 14. J. C. M. Bellew, Sermons, vol. ii. p. 269. Expositor (5th Series), vol. x. p. 184; ibid. (6th Series), vol. iii. p. 278.
2Co 12:14
在路德的《桌邊談話》（Table-Talk）中，在「Patres thesaurizent liberis」（父親應為子女積蓄）的標題下引用了以下評論：科達圖斯（Cordatus）說：「許多人反對這一點」。博士（路德）說：「如果我們的先人沒有給我們留下財富，我們現在會擁有什麼？如果我們不是被神的誡命所義務，必須給孩子留下一些東西，今天我們或許會生活在懶惰中」[E. Kroker, Luther's Tischreden, 1903, p. 183]。路德的話更值得注意，因為他在給予家庭以外的人時，慷慨得近乎過分。像他的同工梅蘭希通（Melanchthon）一樣，他從不讓乞丐徒勞地敲他的門。與梅蘭希通不同的是，路德有一位具有敏銳商業直覺的妻子，她堅定地決心增加丈夫的財產。
參考文獻。XII. 18. Expositor (5th Series), vol. vii. p. 117. XIII. 1. Ibid. vol. i. p. 401. XIII. 2-10. Ibid. (5th Series), vol. v. p. 234. XIII. 3-5. Spurgeon, Sermons, vol. xxx. No. 1788.