擴張繩子與堅固橛子（牧師講道）
賽 54:2
我的主題是堅定，然後是擴展。我們在兩則不應被分開的寓言中看到了同樣的思想聯繫——十個童女的寓言與交託銀子的寓言——即內心隱秘的信心與積極順服的生活之間的聯繫，也就是在基督裡的生命與為基督而活的生命。我將從兩個方面來探討這個主題：
I. 關於我們個人的內在生命。
II. 關於我們作為基督僕人的特殊地位。
I. 「堅固橛子」——將帳棚的釘子釘入——是深化與建立內在生命的生動寫照，而擴張繩子則是我們在上帝教會與世界中，事奉領域逐漸擴大的同樣生動的意象。由於我將幾乎完全集中在第一個比喻上，請容我提醒你們，兩者必須並行。比例必須完整。如果你擴張了繩子，卻沒有堅固橛子，你的帳棚將容易被試探與考驗的狂風吹走。另一方面，除非你擴張繩子，否則深化橛子也是徒勞的，因為所有宗教的終極目標都是對上帝及其事奉的奉獻，以用於祂的尊榮與榮耀。
在我們繼續之前，還有一個重點必須確定。那就是我們所建立的根基。如果根基是沙土，我們釘入帳棚釘子也是徒勞的。它們將無法穩固。多年前，我在黎巴嫩有過一次經歷。當時預計會有西洛可風（sirocco）。我的帳棚搭在岩石地上。我將釘子釘入岩石縫隙的深處。颶風以其全部威力襲來。我的帳棚搖晃，但它屹立不倒。讓我們再次問自己那個古老的問題：我是否建立在磐石上？我是否藉著信心與基督生命相連？永活的基督是否是我救恩的作者、我信心的對象、我愛的靈感、我能力的源頭？如果不是——如果某種試探的狂風襲擊我——如果我嚴重跌倒，那麼我將不得不引用先知的話呼喊：「我的帳棚毀壞，我的繩索折斷；我的兒女離我出去，沒有了；無人再支搭我的帳棚，也無人再掛起我的幔子」（耶 10:20）。
讓我提兩個需要堅固的「橛子」。
1. 首先，我們必須將我們的靈魂更堅定地鉚在上帝的話語上。
2. 我要談的第二個「橛子」是禱告。在我們時間被無盡要求佔據的情況下，我們難道不都感到有一種特別的危險，即最小化我們私下靈修的時間嗎？我們工作的紛擾本身就要求並迫使我們在禱告習慣上更加謹慎。我常在聖殿花園的寧靜中尋求避難，遠離河岸街（Strand）的喧囂。禱告的行為本身就能撫慰心靈，撇開我們所期待的回報不談，就像我們在黑暗中被花園的芬芳所提神，即使我們看不見去採摘花朵。聖保羅不斷地意識到這一點。他告訴我們，在生活的紛擾中，要在靈魂中保持上帝平安的五個條件之一就是：「應當一無掛慮，只要凡事藉著禱告、祈求，和感謝，將你們所要的告訴上帝。這樣，上帝所賜、出人意外的平安必在基督耶穌裡保守你們的心懷意念。」
但我們不僅為了安息，更為了安全而必須禱告。如果我們的靈魂沒有藉著禱告得到堅固，我們肯定會成為試探的獵物。我們驚訝於某些參天大樹被狂風折斷，直到我們發現了內部的腐朽。偉大的奧利金（Origen）在死亡的恐懼下否認了他的主。異教徒歡欣鼓舞。他們不知道，奧利金那天早上離開房間時沒有進行他慣常的禱告。他最後的傳記作者否認了這次背教，但他在耶路撒冷關於詩篇 50:16-17 的講道似乎證實了這一事實。即使這不是真的，那種認為這很可能的直覺，也證明了我們意識到我們所有的不一致、每一次對試探的屈服、每一次跌倒（即使是隱秘的），都可以追溯到對與上帝習慣性團契的忽視。讓那個古老的問題帶著它所有的古老力量回來：「你願意勤於禱告嗎？」為了我們自己的靈魂，為了我們的服事，我們必須越來越成為禱告的人。所有為上帝所做的偉大工作，都是祂的聖徒在膝蓋上完成的。禱告的人就是上帝教會中有能力的人。
II. 我現在必須看看更廣闊的領域。帳棚或會幕是教會的象徵；在這裡，我們將以更廣義的方式使用這條命令：「不要限制；擴張你的繩子，堅固你的橛子。」
在我的講道中，我會警惕自己避免三個危險：
1. 忘記罪的唯一補救方法的危險。 所有的閱讀都必須服從於此。當心靈充滿了這個主題，而你的座右銘是「凡是人性的，我都關心」（Nihil humani a me alienum puto），且你的桌上有關於神學、歷史、詩歌、小說、傳記、科學的筆記，你感到並知道你能引起人們的興趣時，要小心！這一切之中有罪的補救方法嗎？
2. 讓我們警惕虛榮的危險。 「父親，為什麼全世界都跟隨你？」聖方濟各（St. Francis d'Assisi）的一位朋友問道。「為什麼，」他回答說，「正是因為這個。主在世上沒有看見比我更大的罪人——沒有比我更不智慧、沒有比我更卑劣的，所以祂在眾人之上揀選了我，在地上成就了一項奇妙的工作。」「我本來比眾聖徒中最小的還小，」聖保羅說，「還賜我這恩典，叫我把基督那測不透的豐富傳給外邦人。」
3. 讓我們不要忘記我們完全依賴上帝聖靈， 以免我們被留給自己的荒蕪與盲目，而是讓我們的教導能力得到引導與完善。J. W. Bardsley, Many Mansions, p. 89.
賽 54:2-3
威廉·克理（William Carey）於 1792 年在諾丁漢向他的同工牧師們發表了他著名的講道，講題正是出自這段經文。他將這段經文分為兩點，正如尤金·斯托克（Eugene Stock）先生所說，從那天起，這兩點一直激勵著整個基督教會。（1）向上帝期待偉大的事。（2）為上帝嘗試偉大的事。這篇講道發表於 5 月 30 日，同年 10 月 2 日，浸信會差會（Baptist Missionary Society）成立。次年，克理本人作為其第一位傳教士啟程前往印度。
擴張與堅固
賽 54:2
這輝煌且熾熱的章節是先知信心的一個宏偉範例。百姓是被擄在看起來毫無希望的囚禁中。然而，這一章跳動並燃燒著先知熱切的信念，即用不了多少年，他和他的同胞就會被恢復到他們的故土。他的國家曾被災難與政治滅絕所淹沒，當百姓被驅逐到幼發拉底河之外時，看起來猶大歷史
III. 正如我們不會讓園子自生自滅，我們也不應該讓自己放任自流。
神等待著給我們每一個人更多的水、更多的滋養、更多的陽光。如果我們能享受我們的特權，我們會成為什麼樣的人！如果我們真的在乎來到上層和內部的祭壇，以便從其犧牲中得到祝福，我們本可以進入多麼遙遠的聖所！巴不得你聽從了我的命令！那樣你的平安就如河水，你的公義就如海浪。枝子若不常在葡萄樹上，就不能結果子，而那葡萄樹就是基督，除非我們在基督裡，否則我們的靈魂就無法得到真正的栽培或真正的滋養。
Joseph Parker, City Temple Pulpit, vol. ii. p. 194.
參考經文：58:11. Spurgeon, Sermons, vol. xiii. No. 736. 58:12. J. Marshall Lang, Christian World Pulpit, vol. xlviii. 1895, p. 38. W. Ince, A Retrospect of Progress in the Church of England During the Nineteenth Century, Sermon. 58:13. C. Holland, Gleanings from a Ministry of Fifty Years, p. 233. F. E. Paget, Helps and Hindrances to the Christian Life, vol. ii. p. 171. 58:13, 14. H. D. M. Spence, Voices and Silences, p. 259. G. E. Jelf, Plain Sermons on Sunday Observance, p. 39. R. F. Horton, Christian World Pulpit, vol. lviii. 1900, p. 49. H. Ward Beecher, Sermons (4th Series), p. 264. "Plain Sermons" by contributors to the Tracts for the Times, vol. ix. p. 267. 59:1, 2. R. A. Suckling, Sermons Plain and Practical, p. 122. Spurgeon, Sermons, vol. xli. No. 2411.