透過物質進入屬靈
賽 17:2
事情看起來並非如此。事實上，表象往往是另一回事。但我們必須根據收成、根據結局來判斷，而不是根據表象。有時看起來彷彿是魔鬼在掌權。他隨心所欲；他圖謀惡事，並使他的計謀得逞；於是我們說：「我們何必為上帝操心？禱告又有什麼用呢？祂不困擾我們，祂不回應，祂不關心我們。」但主從未向我們隱瞞一個偉大的事實，即祂是根據結局來審判一切的；祂使惡與善一同成熟。上帝只能透過物質層面來接觸某些人；他們已經浪費了屬靈的生命。祂無法在屬靈層面上對他們產生任何影響；他們已經失去了所有的敏銳度，他們感覺麻木，良心如同被熱鐵烙慣了一般，祂屬靈恩典的撤回對他們也不會有任何影響。
I. 上帝必須來到我們這裡。祂會透過痛苦、損失或憂傷的途徑來到我們這裡；祂會花很長的時間才來到，但祂終必來到。要讓某些人思考需要花上數年；要使傲慢者高傲的眼神降卑，並使那些抵擋主的計謀歸於無有，需要花上數年；但這一切終必降卑。不要根據片刻的陽光來判斷；律法已經明確，它無法改變：「義人必得福，惡人必遭禍」。主使收成發芽並結出各樣甜美的奇蹟，然後在最後，祂以責備的眼光注視它，並使它從地面枯乾，在我們收割時使它枯乾；我們揮動鐮刀，砍下黑暗與毒素的禾捆。
II. 觀察這其中的合理性。是誰被冒犯了？是誰被遺忘了？是那位賜予者、那位天父、那位眾人的僕人。除了死亡，還能發生什麼呢？我們不可能生活在一個我們並未建立的體系之內，我們也不可能在不遇見那位創造者、那位設計者的情況下，將該體系調整為符合我們的方式與願望。我們出生在一個既定的體系中；我們並非被派到世上來重建它；偉大的律法在我們存在之前就已存在；我們發現了它們，揭示了它們，因靠得太近而燙傷了手指，因此我們無法忽略這些律法而不遭遇懲罰、痛苦與責備。既然被派到一個既定的體系中，我們的智慧在於找出它是如何開始、如何進行、如何發展、如何成長的，而我們生命中的偉大事業在於順應這些力量，而不是反對它們，而是順服它們，從而發現並榮耀上帝的旨意。
III. 單就理性而言，我認為基督教的論點是一個健全的論點。它比任何其他生活體系回答了更多的問題；它平息了更多的焦慮，帶來了更多的安慰，它比任何體系都能更深入那偉大、不可見且宏大不可測的領域。因此，我請求你們將自己建立在上帝的旨意上，以愛的全備、順服的完全以及全信的信心，坦然接受生命所帶來的一切。如果你們想要平安，你們只能透過這種方式獲得；你們無法透過其他任何方式獲得。律法是平等的，它對雙方都是平等的，它是不容戲弄的；如果它在這一面是嚴厲的，那麼在另一面它就是溫柔的。關於憐憫與平安的律法也是如此，那偉大的律法在任何地方都在為那些與它共鳴、渴望實踐其全部意義並享受其全部獎賞的人運作。
Joseph Parker, City Temple Pulpit, vol. vi. p. 157.
參考資料：XVI. 1. J. M. Neale, Sermons on the Prophets, vol. i. pp. 35, 46. XVII. 10, 11. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture, p. 76.