火紅的銘文
在本章中，我們再次看到另一幅宏偉的壁畫，其目的與上一章相同——但在罪惡加重和威脅更可怕的情況下——旨在教導「地上的確有一位神在審判」這一教訓。
欣賞本章並掌握其旨在灌輸的力度與生動性的最佳方式，是將其完全脫離關於其字面真實性的困難來考慮。要正確閱讀它並適當評估其宏偉，我們必須將所有無法最終解決的煩人問題——例如作者所指的伯沙撒是誰，或米底亞人大流士是誰——留到故事的結尾。所有這些討論都與造就無關，也絲毫不會影響這幅畫作的精湛技巧，或其作為象徵性表達的永恆真理。對於那些與本文作者一樣，通過各方面的證據——從語言學、歷史、銘文的證詞，以及高等批判所獲得的多重結果——確信《但以理書》是安條克四世時期某位聖潔且極具天賦的「哈西德」（Chasid）的作品的人來說，顯而易見的是，伯沙撒的故事，無論它包含了什麼巴比倫傳說的模糊片段，實際上都是由安條克四世搶走並無疑將耶路撒冷聖殿的許多聖器用於褻瀆用途的行為所啟發。等待這位任性的塞琉古暴君的報應，通過對巴比倫國王所受的審判威脅得到了預言性的暗示，而這威脅在巴比倫國王身上得到了如此迅速的應驗。這位創立巴比倫帝國的罪惡征服者「尼布甲尼撒」的羞辱，隨後便是他「兒子」王朝的覆滅，以及他龐大首都的陷落。
「很自然地，」埃瓦爾德說，「在我們作者的手中，這篇敘事所描繪的圖景成為了一幅真正的夜景，充滿了放蕩、奢侈的狂歡、奢華的激情與日益增長的瘋狂、毀滅性的困惑，以及這種狂歡與死亡之夜的神祕恐怖與驚駭的所有色彩。」
場景的描述始於那些作者充分估計其對想像力影響的震撼序幕之一。
「伯沙撒王為他的一千大臣設擺盛筵，與這一千人對面飲酒。」：這場宴會可能是為了尊崇彼勒-馬爾杜克（Bel-merodach）而舉行的某種贖罪宴。它是在那座世界奇蹟的宮殿中舉行的，那裡有帶翼的雕像和輝煌寬敞的大廳。牆壁上裝飾著迦勒底人的圖像，用硃砂繪製，穿著華麗的服飾——就像雅典衛城飾帶上那些騎著駿馬的英俊青年——那些壁畫，在先知的異象中，阿荷拉和阿荷利巴在隱祕意象的房間裡貪婪地注視著。伯沙撒的王子們、妃嬪們都在那裡，巴比倫習俗允許她們出席，儘管波斯人認為這是不合宜的。巴比倫的宴會，像希臘人的一樣，通常以「Komos」或狂歡結束，其中醉酒並不被視為恥辱。酒水暢流。毫無疑問，就像馬丁（Martin）那幅宏偉的畫作一樣，有貴金屬製成的火盆，散發著香氣；毫無疑問，也有吹著笛子和鈸的婦女、男孩和女孩，舞者在東方激情的所有狂歡放縱中跳舞。這一切都被視為宗教儀式的一個要素；當狂歡者飲酒時，他們唱著讚美詩，讚美「金、銀、銅、鐵、木、石所造的神」。國王在這一千人面前飲酒，這一點更為引人注目，因為通常東方的國王是在自己的公寓裡獨自宴飲。
隨後，那位狂野的國王，帶著安條克四世宴會特有的愚蠢和不敬，想到了另一種輝煌的元素，他可以用它來使自己的宴會令人難忘，並證明他自己的勝利之神優於其他國家的神。耶路撒冷聖殿舉世聞名，很少有君主沒聽說過以色列神的神蹟與威嚴。伯沙撒作為尼布甲尼撒的「兒子」，如果前一章敘述的事件有任何歷史真實性，他一定聽說過天上的王所展示的「神蹟奇事」，他父親曾在頒布給全世界的諭旨中公開證實了其無與倫比的可畏。他一定聽說過拉伯馬格（Rabmag）但以理，他年少時的智慧就被發現優於所有的「術士」和「用法術的」；他的三個同伴如何被提升為最高總督；他們如何從七倍加熱的火爐中毫髮無損地被救出，而那火焰曾燒死了他父親的劊子手。在任何可以想像的情況下，這些神蹟都不可能被遺忘；在任何情況下，它們都不可能不產生強烈而深遠的印象。伯沙撒幾乎不可能沒聽說過金像和破碎香柏樹的夢，以及尼布甲尼撒那種難以言喻的退化性狼人症。他的「父親」曾公開承認——在頒布給「住在全地各方、各國、各族的人」的諭旨中——這種羞辱是作為對他過度驕傲的懲罰。在同一道諭旨中，強大的尼布甲尼撒——如果伯沙撒繼承了他，那僅僅是一兩年前——曾宣稱他效忠於天上的王；在所有之前的諭旨中，他曾威脅「各方、各國、各族的人」，如果他們對沙得拉、米煞、亞伯尼歌的神說任何不敬的話，他們將被碎屍萬段，他們的房屋將成為糞堆（但 3:29）。然而現在，伯沙撒在驕傲和醉酒的衝動下，下令以致命的不虔誠來侮辱這位神，在為他自己的偶像神祇舉行的宴會上，公開褻瀆祂那可畏聖殿的器皿（但 1:2；參次經瑪加比一書 1:21 等）！
同樣地，安條克四世如果不是半瘋，在侮辱耶路撒冷的聖殿和聖器之前，本可以從他父親安條克大帝（Antiochus the Great）因試圖掠奪伊利邁斯（Elymais）的聖殿而喪生（公元前 187 年）的事實中得到警告。他本也可以回想起赫利奧多魯斯（Heliodorus）在耶路撒冷聖殿中那場著名的慘敗（參次經瑪加比二書 3 章）。
這種侮辱性和魯莽的褻瀆行為不可能不受到懲罰。神聖的報應在同一天晚上臨到國王是合適的，而那張用酒褻瀆最神聖事物的嘴，也應當啜飲神聖毒杯中的酒，其猛烈的熱度必須在同一天晚上對他自己證明是致命的。但即使是這樣的罪人，正如在其他地方所用的隱喻（詩 55:15），在飲酒時彷彿就在地獄的深淵之上，也必須在最後一刻得到適當神聖標記的警告，以便讓人知道他們是否會尊崇真理。尼布甲尼撒曾收到過他的警告，最終這並非完全徒勞。即使對於伯沙撒來說，或許也不會太晚。
因為就在這一刻（參但 3:7），當狂歡達到頂峰，當興奮的自我膨脹最為強烈，當猶大的金器在總督和妃嬪們那褻瀆的嘴唇上「沉重地踐踏」時，出現了一個異兆，起初似乎只有國王一人看見。
他坐在那高聳且鑲滿珠寶的寶座上，這寶座：
「比奧爾木茲或印度的財富更耀眼，或比那華麗的東方以最豐厚的手，向其君王揮灑野蠻的珍珠與黃金更璀璨。」
他的目光捕捉到牆上壁畫線條上方，那白色灰泥牆面上顯現出的某種東西。他越過那頂端裝飾著巨大金色「尼布拉什塔」（Nebrashta，即燈臺）的燈光，看見了那景象。一隻人手的手指正在牆上寫字，國王看見了那巨大超自然手掌的掌心。
這異兆使他驚駭萬分。青春與美酒帶來的紅潤從他臉上褪去——「他的臉色改變了」；他的思想使他驚惶；他腰部的帶子鬆開，雙膝因恐懼而彼此相撞，他站在那裡，被這可怕的景象震懾住了。
他發出一聲恐怖的尖叫，下令召集所有熟悉的占星家和術士。因為雖然那隻手已經消失，但它留下的痕跡卻以火紅的字跡刻在宴會廳的牆上。這位受驚的國王，極度渴望知道這奇異文字的含義，宣佈凡能解讀者，將身穿紫袍，頸項戴上金鍊，並成為國家的三位執政官之一。
這是慣用的手段；但正如以往每一次一樣，它失敗了。但以理書中的巴比倫術士，證明了他們比法老的術士及其法術還要無能。
各類解夢者紛紛進入宴會廳。國王心煩意亂，預兆迫在眉睫，賞賜極其豐厚。但這一切都是徒勞。正如舊約中所有出現此類情節的例子一樣，他們失敗了。他們的失敗加劇了國王肉眼可見的混亂，他那鐵青的臉色依然蒼白。這場極盡皇家奢華的宴會，眼看就要在混亂與騷動中結束；因為王公、總督、后妃和嬪妃們，全都陷入了與君王一樣的焦慮與困惑之中。
與此同時，這驚人異兆的消息傳到了太后（Gebirah）的耳中——在東方，她的地位一向比在位的王后更高。她並沒有參加——或許也不贊同——這場在波斯人兵臨城下時所舉行的奢華狂歡。但現在，在她年輕兒子的危難時刻，她挺身而出提供幫助與建議。她帶著侍女進入大廳，勸告國王不必再驚惶，因為有一位地位極高的人——儘管他有一連串的勝利與成就，卻似乎總是在關鍵時刻被遺忘與忽視——他完全有能力解讀這可怕的預兆，正如他過去多次所做的那樣，當所有其他人都被那位「使說謊者的兆頭失效，使占卜的癲狂」者所挫敗時。（賽 44:25）令人驚訝的是，人們竟然沒有想到他，儘管「你的父王，我說，你的父王，曾立他為術士和占星家學院的院長。讓伯沙撒傳召伯提沙撒，他就能解開這結，讀出這可怕的謎題。」
於是但以理被召來；既然國王「聽說他裡面有神的靈，又有光明、聰明和卓越的智慧」，且他是一位能解夢、參透難題並解開結的人，若他能讀出並解釋這文字，他將獲得紫袍、金鍊，並在三位執政官中佔有一席之地。
「你的贈禮你自己留著，你的賞賜歸給別人吧，」先知以無畏的直率回答道（正如以利沙在王下 5:16 所言）：「但我仍要為王讀出並解釋這文字。」接著，在提醒他其父尼布甲尼撒那至高無上的權力與威嚴；以及他的心如何因驕傲而剛硬；以及他如何因患上獸性狂想症而受擊打，「直到他知道至高者在人的國中掌權」；儘管經歷了這一切，他伯沙撒仍因愚昧，藉著褻瀆神殿的聖器，在向金、銀、銅、鐵、木、石所造、既不能看、不能知、也不能醫治的偶像致敬的放蕩狂歡中，侮辱了至高者——正因如此（先知說），那隻虛空的手才被差遣，將文字印在牆上。
現在，那文字是什麼呢？但以理一眼就讀出了那火紅的四邊形字母，看起來就像大祭司以弗得上的十二顆寶石，閃爍著神祕的光芒。
M. N. A. M. N. A. T. O. L. P. R. S. 四個沉重的名字。
彌拿（Mina）。彌拿。舍客勒（Shekel）。半彌拿。
這能有什麼意義呢？難道需要一位大天使的巨大手掌，在宮殿牆上閃現出毀滅的威脅，僅僅是為了刻下四種錢幣或重量的名稱嗎？難怪迦勒底人無法解釋這樣的文字！
有人可能會問，為什麼他們連「讀」都讀不出來，因為這些詞顯然是亞蘭文，而亞蘭文是通用的貿易語言。拉比們說，這些字不是從右到左寫的，而是像希臘人所說的「柱狀」，從上到下寫的：
p t m m r q n n s l a a
從左到右讀，它們看起來像胡言亂語；從上到下讀，就閱讀而言變得清晰，儘管它們的解釋可能仍然極其神祕。
但詞語可以代表各種神祕的含義；在類比論者看來——即那些不僅相信詞語的神祕力量與魅力，甚至相信聲音的生理特質的人——它們可能在無害的詞彙下隱藏著可怕的暗示。這就是祕密所在。
彌拿！彌拿！是的；但這些重量的名稱讓人聯想到 m’nah 這個詞，意為「已數算」：「神已經數算你國的年日，並使之終結。」
舍客勒！是的；t’qilta：「你被稱在天平上，顯出虧欠。」
毗勒斯（Peres）——半彌拿！是的；但 p’risath：「你的國分裂，歸給瑪代人和波斯人。」
故事到這裡迅速走向結局，因為其精髓已經交代完畢。但以理穿上紫袍，戴上金鍊，被宣佈為執政官。
但國王的命運已定！「當夜，迦勒底人的王伯沙撒被殺。」他的名字意為「伯（Bel），求你保佑國王！」但伯屈身，尼波（Nebo）低頭，對他們的信徒毫無幫助。
「邪惡之事身披哀傷的長袍，
襲擊了君王崇高的地位；
啊，我悲哀！因為絕無明日，
將照耀在他荒涼的境地！
那曾在他寶座周圍，
臉紅心跳的榮耀，
不過是埋葬在舊時光裡，
一段難以追憶的故事。」
「瑪代人大利烏取了國，那時他約六十二歲。」
由於歷史上並無「瑪代人大利烏」此人，賦予他的年齡要麼源於關於另一位大利烏的傳說，要麼源於我們已無法掌握的年代計算。
他被稱為亞哈隨魯（Ahasuerus）的兒子（但 9:1），即薛西斯（Xerxes）。護教者們爭辯說：
1. 根據色諾芬的浪漫小說及約瑟夫對其的呼應，大利烏即居魯士的父親亞士雅各二世（Cyaxares II）。但《居魯士的教育》（Cyropaedia）並非權威，正如西塞羅所言，它是一部為了描述理想王國而寫的非歷史虛構作品。歷史對亞士雅各二世一無所知。
2. 大利烏即阿斯提阿格斯（Astyages）。且不提此觀點涉及的其他不可能之處，阿斯提阿格斯在居魯士攻佔巴比倫時，年齡遠不止六十二歲。居魯士在攻佔巴比倫前幾年就已經徹底廢除了瑪代王朝。
3. 大利烏即總督戈布里亞斯（Gobryas），據我們所知，他僅擔任了幾個月的總督。但他卻被描繪成一位極其專制的國王，在「全國」設立了一百二十位總督，並向「住在全地各方、各國、各族的人」頒布命令。即使這種認定是可行的，也絲毫不能挽救作者的歷史準確性。這位「瑪代人大利烏」被歷史所忽略，而古籍記載居魯士自征服之日起就是巴比倫唯一且無可爭議的國王。「瑪代人大利烏」的存在，很可能源於對以賽亞書（賽 13:17）和耶利米書（耶 51:11, 28）預言的字面理解。
我們現在可以不受那些不可能且半心半意的假設阻礙，繼續探討下一章。我們理解它，它本意就是被理解為一則道德與屬靈的寓言，其中未經證實的歷史名稱與傳統被用來灌輸勇氣與忠誠的教訓。然而，這幅圖畫在力量、精緻度，甚至在接近自然真實性方面，都遠遜於其他章節。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「對於那些與本文作者一樣，通過各方面的證據——從語言學、歷史、銘文的證詞，以及高等批判所獲得的多重結果——確信《但以理書》是安條克四世時期某位聖潔且極具天賦的「哈西德」（Chasid）的作品的人來說」：本段反映了自由派神學或歷史批判學派的立場，認為《但以理書》為後期偽託作品；保守派神學則主張《但以理書》為但以理本人於被擄時期所寫的先知預言。