巴比倫的香柏樹與受擊打的暴君
在這些宏偉的故事中，尼布甲尼撒已經三次被教導要承認神的存在並敬畏神的大能。在本章中，他被描述為因可怕災難的雷霆一擊，而對神的至高無上產生了更為壓倒性的確信，並作出了公開的承認。
本章戲劇性地以諭令的形式呈現，據說是在他康復後、臨終前不久，王頒布給「住在全地各方、各國、各族的人」。但文學形式完全服從於總體目的——即表明當神的「審判在世上的時候，地上的居民就學習公義」（賽 26:9）——以至於作者毫無困難地從第一人稱轉變為第三人稱（但 4:20-30）。他毫不猶豫地將尼布甲尼撒描述為代表以色列的神向所有被統治的國家發言，甚至在他的帝國諭令中放入了一連串的聖經措辭。
不受先入為主假設（這些假設在每一步都被粉碎）影響的讀者會問：「尼布甲尼撒（後世猶太人通常稱他為 Ha-Rashang，即『惡人』）在歷史上真的可能頒布這樣的諭令嗎？」他們還會問：「有任何證據表明王那種令人羞辱的瘋狂和康復基於任何真實的傳統嗎？」
至於紀念碑和銘文，它們對此主題完全保持沉默；在任何歷史記錄中也沒有這些事件的痕跡。那些追隨亨斯登堡和普西學派的人，認為敘述得到了貝羅蘇斯（Berossus）關於尼布甲尼撒「患病並在統治四十三年後去世」這一說法的支持，那他們就太容易滿足了，因為他對那波帕拉薩爾（Nabopolassar）也說了幾乎同樣的話。這些作者過於假設關於該主題的長期偏見已經完全削弱了讀者獨立的智慧，以至於他們可以安全地做出斷言，這些斷言在世俗批判中會被視為近乎幼稚的無效。
優西比烏（Eusebius）引用的阿比德努斯（Abydenus）的證詞則不同。阿比德努斯在他的亞述人著作中，引用了麥加斯梯尼（Megasthenes）的故事，稱在偉大的征服之後，「尼布甲尼撒」（正如迦勒底故事所言），「當他登上宮殿屋頂時，受到某位神的啟發，大聲喊道：『我，尼布甲尼撒，向你們宣告未來的災難，無論是我的祖先貝爾，還是我們的女王貝爾蒂斯，都無法說服命運女神來阻止。將有一位波斯人，一頭騾子，他將以你們自己的神為盟友，他將使你們成為奴隸。此外，那個將幫助實現這一點的人，將是米底亞婦人的兒子，亞述人的誇耀。願在他國人滅亡之前，有漩渦或洪水能抓住他並將他徹底摧毀；或者願他能前往其他地方，被驅逐到荒野，那裡沒有城市，也沒有人的足跡，野獸在那裡覓食，鳥兒在那裡飛翔。願他在岩石和山縫中獨自徘徊！至於我，願在他想像這一切之前，我能遇到一個更幸福的結局！』當他這樣預言後，他突然消失了。」
我將那些在巨大差異中與本章故事有遙遠類比的段落標為斜體。將這段文字作為但以理的作者在敘述真實歷史的任何證據，是對它的極大誤用。
麥加斯梯尼活躍於公元前 323 年，在他所提及的事件發生三個世紀後，寫了一本包含許多虛構故事的書。《亞述史》（Assyriaca）的作者阿比德努斯是一位更晚、日期不確定的希臘歷史學家。但以理的作者可能讀過他們的作品，或者完全獨立於他們，從巴比倫的猶太人那裡得知關於尼布甲尼撒之死有某種奇怪的傳說。巴比倫的猶太人比巴勒斯坦的猶太人更多、更顯赫，並與他們保持著持續的聯繫。對於馬加比時代的巴勒斯坦猶太人來說，關於巴比倫的歷史準確性並不奇怪，也不構成他是尼布甲尼撒同時代人的任何證據；唯一令人驚訝的是他竟犯了這麼多錯誤和不準確之處，如果不是因為古人普遍，特別是猶太人，對這類事情不太關注的話。
作者深知關於尼布甲尼撒晚年曾登上宮殿屋頂，在那裡領受某種啟示，隨後神秘失蹤的模糊傳說。他運用當時那個時代與民族常見的手法，為了教導的目的，充分發揮想像力，將這些零星的元素編織成這一章莊嚴而引人注目的米德拉什（Midrash）。他也讓國王登上宮殿屋頂並領受啟示，但在他的筆下，這啟示並非指向那個「騾子」或混血兒居魯士，也不是指向米底亞婦人之子拿波尼度，更不是對他們發出什麼咒詛，而是對國王自己的勸誡；他對未來巴比倫顛覆者所發出的咒詛，與他自己頭上所遭遇的命運有著隱約的類比。作者沒有讓他隨後立即「消失」，而是讓他陷入長達「七期」的獸性瘋狂，之後他突然康復，並頒布一道諭旨，要求全人類尊崇真神。
埃瓦爾德（Ewald）認為本章開頭遺失了一節經文，用以說明隨後文件的性質；但更可能的解釋是，作者像開始其他章節一樣，以第一節那種氣勢磅礴的序幕作為開端。
正如亞述巴尼帕（Assur-bani-pal）和古代的專制君主一樣，尼布甲尼撒向「住在全地的人」致意，在問候平安之後（參拉 4:7；7:12），他說他認為有必要告訴他們「至高神向我所行的神蹟奇事。祂的神蹟何其大！祂的奇事何其盛！祂的國是永遠的，祂的權柄存到萬代。」
他接著敘述，當他在宮中平靜安穩時，他看見一個夢，這夢使他驚惶，並留下一連串陰鬱的預兆。照例，他召集了所有的「哲士、用法術的、行邪術的、迦勒底人、觀兆的」和「占星的」來解夢，而他們照例都失敗了。最後，那位以尼布甲尼撒的神「彼勒」為名、被稱為伯提沙撒的但以理，即「術士之首」，且有「聖神在裡面」的人，被召了進來。國王向他講述了自己的夢。
作者對夢境的描繪，很可能源自以西結書 31:3-18 對亞述王如茂盛香柏樹的壯麗描述：
「看哪，亞述人曾為黎巴嫩中的香柏樹，枝條榮美，影如密林，極其高大，樹頂插入雲中。眾水使它生長，深淵使它長大……所以它高大超過田野諸樹，發旺的時候枝子繁多，因得眾水之益。空中的飛鳥都在枝子上搭窩，田野的走獸都在枝下生子，所有大國的人民都在它蔭下居住。神園中的香柏樹不能遮蔽它，松樹的枝子不如它，楓樹的枝子不如它，神園中的樹都沒有它榮美……所以主耶和華如此說：因它高大，我就將它交付列國中大能者的手……外邦人，就是列國中強暴的，將它砍斷，撇棄它。它的枝子落在山間和一切谷中，它的枝條折斷，落在地的一切坑中。地上的萬民都離開它的蔭下，撇棄它……我使列國因它倒下的響聲震動。」
我們也可以將此夢與希羅多德（Herodotus）所記載岡比西斯（Cambyses）的夢作比較：「他夢見一棵葡萄樹從他女兒的腹中長出，遮蔽了整個亞洲……術士解釋說，這異象預示他女兒的後代將取代他統治亞洲。」
同樣地，尼布甲尼撒在夢中看見地中央有一棵樹，高大莊嚴，頂天立地，遮蔽全地，葉子華美，果子甚多，為全人類提供充足的食物，並為田野的走獸和空中的飛鳥提供蔭涼。七十士譯本（LXX）加上了誇張的修飾：「日月棲息其中，照亮全地。看哪，有一位守望者（‘ir）和一位聖者（qaddish）從天而降，吩咐說：砍伐這樹，削去枝子，搖掉葉子，拋散果子，使走獸離開樹下，飛鳥離開樹枝。但將樹墩留在青草地中，用鐵圈和銅圈箍住，讓它被天露濕透。」——隨後，從意象轉向所指的事物——「讓他的份與地上的走獸一同在草中。使他的心改變，不再是人的心，給他獸的心，使他經過七期。」經文並未說明這命令是給誰的——這留下了宏大而模糊的空間。這「守望者的判語，聖者的宣告」之目的，是為了讓世人知道至高者是至高君王，祂若願意，甚至能將國權賜給極卑微的人。尼布甲尼撒在銘文中自稱「從不寬恕不虔誠」，如今他必須學會自己算不得什麼，神才是一切——祂「叫有權柄的失位，叫卑微的升高」。
尼布甲尼撒吩咐但以理來解這個夢，「因為你裡面有聖神的靈」。
在我們繼續之前，先停下來留意一下執行審判的使者。那是一位永不睡覺的——一位守望者和聖者——從天而降傳達命令；他只是全體守望者和聖者團體的代言人。
一般而言，這詞無疑是指天上的天使。七十士譯本將「守望者」譯為「天使」。狄奧多廷（Theodotion）感覺到這個詞具有某種技術性（僅出現在本章），將其譯為「alp」。這是該詞在猶太文獻中首次出現，但後來在猶太著作中變得極為常見，例如《以諾書》。術語「聖者」（參亞 14:5；詩 89:8）暗示了天使被分別出來的聖潔；因為在舊約中，聖潔更多是用來表達奉獻和分別，而非道德上的無瑕（參伯 15:15）。被擄後的撒迦利亞書（亞 4:10）提到了「七位守望者」：「他們看見所羅巴伯手拿線鉈就歡喜。這七位是耶和華的眼睛，遍察全地。」科胡特（Kohut）和庫恩（Kuenen）將此處的「眼睛」（‘inim）讀作「守望者」（‘irim），我們在《以諾書》（第20章）中也發現了這七位守望者。歷史事實顯示，猶太人對波斯天使學和魔鬼學的熟悉，似乎發展了他們對此議題的觀點。直到被擄之後，我們才發現天使和魔鬼扮演了比以前更重要的角色，被分為不同等級，甚至標註了特殊名稱。次經比正典經卷更精確，而後來的偽經則更進一步，甚至超越了塔木德。有些人認為這七位守望者與波斯的「阿梅沙·斯彭塔」（Amschashpands）有關。「謝迪姆」（Shedim），即惡靈，數量也是七個：
「七個是他們，七個是他們！在深淵的渠道中，七個是他們；在天上的光輝中，七個是他們！」
誠然，在《以諾書》（90:91）中，先知看見「前六位白衣者」，我們在以西結書 9:2 也發現了六位。另一方面，在《多比傳》中我們發現了七位：「我是拉斐爾，是侍立在主榮耀前、那七位聖天使之一，負責呈獻聖徒的祈禱。」名稱各異，但最常見的或許是米迦勒、加百列、烏列、拉斐爾和拉貴爾。在巴比倫神話中，七位神祇位居所有神靈之首，七位行星之靈守護著冥界的門戶。
但以理聽完夢境後，覺得這夢充滿了凶兆，以至於「驚訝片時」。國王見他心煩意亂，便叫他壯起膽來，無須懼怕，儘管解夢。但這是一個可怕懲罰的預兆；因此，他以一個旨在規避威脅後果的公式開場。「我主啊，」他恢復聲音後驚呼，「願這夢歸與恨惡你的人，解釋歸與你的敵人。」國王會將其視為一種對避災神祇（羅馬的 Di Averrunci）的呼求，類似於他讚美詩中通行的公式：「願天上的王和地上的王，保守你脫離有害的靈！」隨後，他告訴國王，那棵華美、莊嚴、提供蔭庇的樹——「王啊，就是你」；而對它所宣告的審判，即他將被趕出離開世人，與田野的走獸同居，吃草如牛，被天露濕透，「且要經過七期，等你知道至高者在人的國中掌權，要將國賜與誰就賜與誰。」但正如樹墩要留在青草地中一樣，當他學會了「天」掌權時，國權必歸還給他。
夢中唯一未被解釋的細節是用鐵圈和銅圈箍住樹墩。大多數註釋家跟隨耶柔米（Jerome），認為這指的是束縛瘋子的鎖鏈（可 5:3），但沒有證據表明尼布甲尼撒曾受此束縛，且箍住樹墩是為了保護它免受傷害。這似乎比將其解釋為「國王將要承受的嚴厲而粉碎性的判決」更為可取。約瑟夫（Josephus）和猶太註釋家認為「七期」是「七年」；但這個詞很模糊，且事件顯然被描述為發生在國王統治末期。先知沒有使用耶和華這個令人敬畏的名，而是使用了「天」這個疏遠的委婉語。這是在後來的猶太文獻中變得常見的說法，而巴比倫國王對此並不陌生；因為在銘文中，我們發現馬爾杜克（Maruduk）被稱為「偉大的天」，即眾神之父。
在忠實地解釋了夢中可怕的警告後，但以理指出，審判的威脅有時是有條件的，是可以規避或延遲的。「所以，王啊，」他說，「願你悅納我的諫言，以施行公義斷絕罪過，以憐憫窮人除掉罪孽，或者你的平安可以延長。」
但以理這番虔誠的勸誡，遭到了來自不同方向的嚴厲批評。
猶太拉比們以一種偏執和錯誤宗教的精神說，但以理後來被扔進獅子坑，是為了懲罰他向尼布甲尼撒提供好建議的罪；而且，這種建議不可能有任何實際用途；「因為即使世上的列國行公義和憐憫以延長他們的統治，對他們來說也只是罪。」
另一方面，羅馬天主教徒將其作為「善行」教義的主要支持，而這教義在我們《三十九條信綱》的第十二條中受到了嚴厲譴責。
作者心中很可能根本沒有這些神學問題。或許這句話應該翻譯為「以公義斷絕罪過」，而不是（如狄奧多廷所譯的）「以施捨贖罪」。然而，可以肯定的是，在法利賽人和後來的拉比中，對「公義」（tzedakah）一詞的含義有嚴重的限制，僅指施捨。眾所周知，在馬太福音 6:1 中，公認文本中的「施捨」取代了「公義」；而在塔木德中，「公義」——就像我們對「慈善」一詞縮減後的誤用一樣——意味著施捨。「施捨」的價值常被誇大。因此我們讀到：「凡為窮人剪除自己財產的人，就能逃脫地獄的譴責」（《Nedarim》，22頁，1）。
在《Baba Bathra》（10頁，1）和《Rosh Hashanah》（16頁，2）中，我們有「施捨救人脫離死亡」，作為對箴言 11:4 含義的註解。
我們無法斷定作者是否認同這些觀點。他可能只是想表達，殘忍和不公是專制君主的主要惡習，而規避威脅災難的唯一途徑就是悔改。即使是最殘暴的亞述國王，也承認抽象意義上憐憫的必要性。
接下來我們被告知了這場黑暗夢境的應驗。解釋本意是為了警告國王；但對於一個身處如此絕對皇權中的人來說，警告很快就被遺忘了。驕傲的陶醉已成為他心中的習慣，十二個月的時間足以抹去所有莊嚴的念頭。七十士譯本補充說「他將這些話存在心裡」；但文中沒有提到給予但以理任何獎賞或榮譽，這或許表明他感到被冒犯多於被感動。
一年後，他正在巴比倫王國大宮殿的平頂上散步。看到那座黃金之城處於輝煌的頂峰，這位創始人的靈魂可能已經被迷住了。他在銘文中告訴我們，他視那座城市為掌上明珠，而宮殿是其最榮耀的裝飾。它位於整個國家的中心；佔地廣闊，四面八方皆可見。它由磚塊和瀝青建造，以香柏木和鐵加固，裝飾著銘文和繪畫。塔樓「收藏了我永不磨滅的王權財寶；銀、金、金屬、寶石，無名而無價，以及無數珍貴的財寶」，都揮霍在上面。它始建於「一個快樂的月份，在一個吉祥的日子」，由成群的奴隸在十五天內完成。這座宮殿及其著名的空中花園是世界奇蹟之一。
在這座宏偉的建築之外，在如今鬣狗在數英里廢墟和土堆中徘徊、麻鷺在水池中築巢的地方，坐落著那座無與倫比的城市。它的城牆高三百八十英尺，厚八十五英尺，所圍成的四邊形每邊長十五英里。強大的幼發拉底河穿城而過，據說該城佔地兩百平方英里；在河的對岸，梯田層層疊疊，直達中央祭壇，聳立著巨大的彼勒神廟，以及所有附屬的神廟和宮殿。城牆圍繞的廣大區域並非僅僅是房屋的荒野，還有花園、棕櫚林、果園和農田的間隙，足以維持整個人口。這裡那裡聳立著為尼波（Nebo）、月神辛（Sin）、米利塔（Mylitta）、娜娜（Nana）、沙馬什（Samas）和其他神祇建造的神廟；還有引水渠或導管、堡壘和宮殿；城牆上開有一百個銅門。當彌爾頓（Milton）想為《失樂園》中的萬魔殿尋找某種對應時，他只能說：
「巴比倫，或偉大的開羅，在所有榮耀中，都無法與之媲美，以供奉彼勒或塞拉皮斯這些神祇，或安置他們的君王，當埃及與亞述爭奪財富和奢華時。」
用亞里斯多德的話來說，巴比倫包含的不是一座城市，而是一個民族。
被這座王室宮殿和威嚴居所的壯麗景象所迷惑，這位專制君主幾乎用他自己銘文中的話驚呼：「這大巴比倫不是我用大能大力建為京都，要顯我威嚴的榮耀嗎？」
聖經總是向我們表明，驕傲和傲慢的自信是對神的冒犯。尼布甲尼撒的審判降臨在「這話在王口中尚未說完」之時。驕傲報應的突然性，與《使徒行傳》中希律亞基帕一世（Herod Agrippa I）進入凱撒利亞劇院接受推羅和西頓代表的場景極為相似。約瑟夫說，他穿著一件銀絲織成的長袍，當陽光照在上面時，他被光輝所包圍。被這景象所震撼，當他結束演講後，人們高喊：「這是神的聲音，不是人的聲音！」在約瑟夫的故事中，希律在不久前也收到過不祥的警告；但這對他來說是徒勞的。他接受了褻瀆的奉承，隨即被神的使者擊打，被蟲咬死，三天後便去世了。
我們在已故主教瑟爾沃爾（Thirlwall）所稱的「歷史的諷刺」中，一次又一次地看到類似的情況——人們似乎被提升到權力的巔峰，僅僅是為了加劇他們隨後立即跌落的可怕懸崖。他提到了波斯的例子，當她以傲慢的態度強加《安塔爾基達斯和約》（Peace of Antalcidas）時，正處於毀滅的邊緣；1300年禧年時的博尼法斯八世（Boniface VIII），緊接著他致命的傾覆；腓力二世統治下的西班牙，在財富和驕傲的巔峰被無敵艦隊的毀滅所擊垮。他本可以加上亞哈、西拿基立、尼布甲尼撒和希律安提帕的例子；亞歷山大大帝在征服的巔峰時刻，像愚昧人一樣醉酒而悲慘地死去；拿破崙，先是因莫斯科撤退，隨後因滑鐵盧的潰敗而被拋入塵埃。
「這話在王口中尚未說完，有聲音從天降下。」這就是塔木德學者經常提到的「天音」（Bath Qol，或「聲音的女兒」），有時為了安慰受苦者，有時為了告誡過度的傲慢。它向他宣告了夢境及其解釋的應驗。就像一道閃電，那棵榮耀的香柏樹被擊毀，葉子散落，果子被毀，蔭庇之地變為燃燒的荒地。然後，那人的心不知何故被奪走了。他被趕出去與田野的走獸同居，吃草如牛。在屈辱中，他把自己當作動物，生活在曠野。天露落在他身上。他未經修剪的頭髮長得像鷹毛，未經修剪的指甲像爪子。在這種狀態下，他一直待到「七期」——某種模糊而神聖的週期——經過他身上。
他的懲罰並非絕對異常。他的疾病在科學和民族傳說中廣為人知，即那種認為自己是狼（狼人症）、狗（犬人症）或其他動物的憂鬱症。或許五世紀那些因吃草而被稱為「Boskoi」的僧侶，在許多情況下，可能就是半瘋的人，久而久之把自己當成了牛。據我所知，科尼爾（Cornill）是第一個指出一個奇特情況的人，即關於尼布甲尼撒（拼寫如此）與安條克四世（Antiochus Epiphanes）之間類比的觀念，可能因塔木德中稱為「數值神祕學」（Gematria，希臘語為 Isopsephism）的猶太神祕註釋方法而得到加強。我們發現，在早期時代，這種方法以其他形式為人所知並被實踐，例如耶利米書 25:26；51:41 中用「示沙克」（Sheshach）代替「巴別」（Babel），以賽亞書 7:6 中用（某種密碼）「他別」（Tabeal）代替「利瑪利」（Remaliah），以及耶利米書 51:1 中用「利巴米」（lebh kamai，「住在其中的人」）代替「迦勒底人」（Kasdim）。這些形式只能通過稱為「Athbash」、「Albam」等字母互換來解釋。現在，尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar）= 423：
n=50; b=2; w=6; k=20; d=4; n=50; a=1; x=90; r=200 = 423。
而安條克四世（Antiochus Epiphanes）= 423：
a=1; n=50; f=9; y=10; w=6; k=20; w=6; s=60; a=1; p=70; y=10; p=70; n=50; s=60。
總計 = 423。
安條克的瘋狂在人們將他的名字從「Epiphanes」（顯現者）改為「Epimanes」（瘋子）中得到了認可。但這兩位統治者之間確實存在明顯的相似之處。他們都征服了耶路撒冷。他們都搶劫了聖殿的聖器。他們都容易患上瘋病。他們都試圖強加自己的宗教於臣民。
在此期間巴比倫王國發生了什麼，是作者不關心的問題。這不是他故事或道德教訓的一部分。然而，假設首席術士和朝臣們可能繼續以國王的名義統治，並沒有什麼困難——這種做法在東方君主極度隱居的生活中變得更加容易，他們往往終年不被臣民看見。無論是在古代還是現代——見法國查理六世、丹麥克里斯蒂安七世、英國喬治三世和巴伐利亞奧托的例子——國王的瘋狂都不會被允許干擾王國的正常行政。
當七「期」——無論是年還是短暫的時期——結束時，尼布甲尼撒「舉目望天」，他的理智恢復了。關於他的康復沒有提供進一步的說明，這（正如瘋狂中常見的情況）與他的精神錯亂一樣突然。或許他頭頂那無限蔚藍的平靜流入了他煩躁的靈魂，提醒他（正如銘文所說）「天」是「眾神之父」。無論如何，隨著那向上的一瞥，他的理智恢復了。
他立即稱頌至高者，「讚美尊敬活到永遠的神，祂的權柄是永有的，祂的國存到萬代。（出 17:16）世上所有的居民都算為虛無；在天上的軍隊和世上的居民中，祂都憑自己的意旨行事。（詩 45:13）無人能攔住祂手，或問祂說：你做什麼呢？」
隨後，他的大臣和謀士恢復了他往日的威嚴；他的榮耀和光輝回到了他身上；他再次成為他國度中「那金頭」。
他以這些話結束了故事：「現在我尼布甲尼撒讚美、尊崇、恭敬天上的王，因為祂所做的全都誠實，祂所行的也都公平。（詩 33:4）那行動驕傲的，祂能降為卑。」（出 18:11）
他於公元前 561 年去世，並被神化，留下了一個不可戰勝的名字。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「另一方面，羅馬天主教徒將其作為「善行」教義的主要支持，而這教義在我們《三十九條信綱》的第十二條中受到了嚴厲譴責。」：本段反映了聖公會（及其他改革宗傳統）「唯獨信心」的立場；羅馬天主教則主張信心與善行在稱義中皆有其地位。