耶路撒冷的陷落
公元前586年
列王紀下 25:1-21
「那日，我必使耶路撒冷向萬民變成一塊重石頭。」
- 撒迦利亞書 12:3
「結局到了，結局到了，向你發作；看哪，結局到了。」
- 以西結書 7:6
「看那荒涼之地，
如今流浪阿拉伯人的帳篷在沙漠的狂風中拍打；
那裡曾經是古老撒冷傲慢的聖殿，
將其成千上萬的金頂高聳入雲，
並在羞愧的白晝中，暴露了它那可恥的榮耀。」
- 雪萊（Shelley）
圍城持續了一年半，只差一天，午夜時分，圍城者在北城牆上打開了一個缺口。這是一個可怕的紀念日，在整個被擄期間，它被視為一個莊嚴的禁食日。{Zec_8:19}
尼布甲尼撒本人已不在城牆前。他手頭還有其他的軍事行動和其他的圍城戰——推羅、亞西加和拉吉的圍城戰——以及耶路撒冷。因此，他將總部設在拉吉，並沒有親自監督對該城的最後行動。但現在一切實際上已毫無希望，攻佔耶路撒冷其餘部分只是幾天的事，西底家和他僅存的幾位最好的王子和士兵在夜間從城市的另一側逃走。在王園附近兩道牆之間有一個無人看守的小後門，他和他的隨從從這裡逃走，希望能到達亞拉巴，並成功逃脫，或許是前往瓦迪埃爾阿里什（Wady-el-Arish），他可以在五小時內穿過約旦河外的荒野到達那裡。君王和隨從們蒙著頭，肩上扛著他們最珍貴的財物。但他被一些卑鄙的逃兵出賣，並遭到迦勒底人的追擊。他的行動無疑因後宮和孩子的存在而受阻。他那小隊戰士無法進行任何抵抗，四散奔逃。西底家、他的家人和隨從被俘，並被帶到利比拉去見那位強大的征服者。尼布甲尼撒對一位他曾提拔上王位，卻透過與敵人勾結而違反了最莊嚴保證的人，沒有表現出任何憐憫。他對他進行了審判，並判處他親眼目睹他的兩個兒子和隨從被屠殺。在他忍受了這種比死還痛苦的折磨後，他的眼睛被挖出，並被戴上雙重鎖鏈送往巴比倫，在那裡他結束了悲慘的一生。弄瞎一位君王使他失去了恢復王位的任何希望，因此在古代這是一種常見的懲罰。七十士譯本補充說，他被巴比倫人送去推磨。這可能是對瞎眼參孫的回憶。但就這樣，兩個看似矛盾的預言以驚人的字面意義實現了。因為耶利米曾說：-{Jer_34:3}
「你的眼必看見巴比倫王的眼，他要口對口與你說話，你必到巴比倫去。」
而以西結曾說：{Eze_12:13} -
「我必將他帶到迦勒底人的地，巴比倫；他雖死在那裡，卻看不見那地。」
從此，西底家被遺忘了，他的位置再也沒有人提起。我們只能希望，在他失明和孤獨中，他比在猶大王位上時更快樂，並且在死亡結束他的苦難之前，他找到了與上帝的和平。
征服者並沒有親自來掠奪這座城市。他將這項任務交給了三位高級官員：護衛長（即首席劊子手）尼布撒拉旦；拉伯撒利（即太監長）尼布沙斯班；以及拉伯瑪（即術士長）尼甲沙利薛。他們在「中門」駐紮，首先將這座城市交給軍隊進行劫掠與屠殺。沒有任何恐怖的暴行被遺漏（詩篇 79:2-3）。墳墓被挖掘以搜刮財寶；年輕的利未人在聖所中被殺；婦女被強暴；少女與白髮蒼蒼的老人皆遭殺戮。「王子被手懸掛，長老的臉面也不被尊敬；祭司和先知在主的聖所中被殺」（歷代志下 36:17；耶利米哀歌 2:21；5:11-12），鮮血如紅酒從榨酒池流出，漫過被褻瀆的地面。這座有罪的城市從神的手中喝盡了祂憤怒之杯的渣滓。這是最終的報應。「錫安的女子啊，你罪孽的懲罰已經受足了。祂必不再使你被擄去」（耶利米哀歌 4:22）。與此同時，周邊那些小小的貝都因人邦國，對於他們世仇的命運充滿了野蠻的狂喜（詩篇 79:1）。猶太人感到這是他們苦難的頂點，因為他們竟成了敵人的笑柄。在他們蒙羞的時刻，鄰近部落投擲的冷酷侮辱，激起了他們對基巴、亞捫和亞瑪力人那種不可磨滅的憤怒，這種憤怒在先知書和詩篇中得到了迴響。
此後，這座被奉獻的京城被徹底毀滅。聖殿被洗劫一空。所有那些屢遭劫掠後僅存的輝煌之物，如希蘭工藝的傑作——古老的雅斤和波阿斯銅柱、銅盆、銅海，以及所有金、銀、銅的器皿，都被擄走。隨後，城牆被拆毀。聖殿、王宮以及所有貴族的房屋都被付之一炬。至於剩餘的主要居民，包括大祭司西萊雅（或許是希勒家的孫子、以斯拉的祖父）、副祭司西番雅、三名利未人守門官、軍事秘書、「見王面的」五位顯貴（參以斯帖記 1:14），以及六十名被標記為需特別懲處的平民，都被帶到利比拉，在那裡被尼布甲尼撒下令處決。尼布甲尼撒將一大批較富裕的居民作為俘虜帶走，只留下了最卑微的工匠。由於工匠和鐵匠已被遣送，這些窮人便從事農業，成為修剪葡萄園的和農夫。現有的田產分給了他們；由於人數稀少，他們在小麥、大麥、油、蜂蜜和夏季水果的儲藏中找到了充足的生計，正如今日巴勒斯坦的農民一樣，他們將這些物資隱藏起來以求安全（耶利米書 41:8；40:12）。根據附在耶利米預言後的歷史章節，尼布甲尼撒在位第七年、第十八年和第二十三年從耶路撒冷擄走的俘虜總數為 4,600 人。這種徹底的荒涼，足以引發詩篇 79 篇那撕心裂肺的呼喊：「神啊，外邦人進入祢的產業，污穢祢的聖殿，使耶路撒冷變成亂堆。祢僕人的屍首，他們給空中的飛鳥為食；祢聖民的肉，給地上的野獸為食。他們流他們的血如水，在耶路撒冷周圍；沒有人葬埋。」
在剩餘的百姓中，有耶利米。尼布撒拉旦從他的王那裡接到了最嚴格的指示，要優待他；因為他從逃兵口中得知，耶利米一直反對叛亂，並預言了圍城的結局。他確實被戴上鎖鏈送往拉瑪；但在那裡，尼布甲尼撒給了他完全的自由，讓他隨意選擇——要麼隨他去巴比倫，在那裡他將受到良好的對待和照顧；要麼回到耶路撒冷，住在任何他喜歡的地方。這正是他的願望。因此，尼布甲尼撒給了他食物和禮物，將他遣回。七十士譯本和武加大譯本描繪他坐在耶路撒冷的廢墟上哭泣，傳說他為自己的哀歌尋找了一個至今仍存在於大馬些革門附近的洞穴。對此，聖經隻字未提。但這位憂鬱的先知只是被留下來經歷更多的悲劇。他過著人類中最痛苦的生活之一。他是一個心地柔軟、性格退縮的人，卻被呼召去面對君王、貴族和暴民，如堅硬的燧石。更糟糕的是，身為先知和祭司，他本應對兩者都抱有同情，卻成了兩者的宿命對手——他是「人類最強烈激情之一的受害者：祭司對攻擊自己階層的祭司的仇恨，先知對敢於擁有自己聲音和意志的先知的仇恨。」甚至在卑微的亞拿突，他自己的家人也曾密謀害他的性命（耶利米書 11:19-21），當他退到耶路撒冷時，發現自己正處於風暴中心。現在，他或許希望有一絲日落時分的平靜。但他的希望落空了。他必須踏上痛苦與仇恨的道路直到苦澀的盡頭，正如他在年少蒙召後，在那動盪不安的近五十年生命中所走過的一樣。
「但在耶路撒冷的例子中，」斯坦利院長說，「它的第一次和第二次毀滅都具有特殊的意義，涉及宗教體制的瓦解，並伴隨著一個瀕臨滅亡的民族的痛苦，這是其他任何民族都未曾倖存過的；而通過倖存，他們在第一次衝擊結束後的幾個世紀裡，始終保留著對這兩次毀滅的鮮活記憶。」