以撒的婚姻
創世記 24章
「豔麗是虛假的，美容是虛浮的；惟敬畏耶和華的婦女必得稱讚。」——箴言 31:30
「當兒子長到二十歲時，父親若有能力，就應當為他娶妻，然後拉著他的手說：『我已管教你，教導你，並為你娶了妻；現在我向神尋求庇護，免受你在今世與來世的作惡。』」這段回教傳統相當準確地表達了東方世界的觀念，即父親若未為兒子找到妻子，便未盡到對兒子的責任。亞伯拉罕無疑完全認同這方面的義務，但他讓以撒錯過了通常的年齡。母親去世時他三十七歲，本章事件發生時他四十歲。這種延遲是由兩個原因造成的。以撒與母親之間的紐帶異常牢固；而在那位專橫的女人身邊，一位年輕的妻子要找到合適的位置，會比平時更加困難。此外，到哪裡去尋找妻子呢？毫無疑問，亞伯拉罕的一些赫人朋友會認為，他們的女兒若能締結如此好的姻緣，將是極其幸運的。即便以赫人的期望來衡量，亞伯拉罕的繼承人也絕非等閒之輩。亞伯拉罕可能費盡心思尋找藉口，以避免締結這種看似自然、且能為他及其後裔在該國獲得穩固地位的聯姻。這是一種如此明顯、普遍、容易實現的為以撒在危險鄰居中立足的方式，以至於亞伯拉罕必然經常權衡其利弊。
但每當他權衡這種解決方案的優點時，他總是拒絕它們。他決心讓這個種族保持純粹的希伯來血統。他自己與夏甲相關的經歷，使這一觀念在他心中佔據了穩固的地位。因此，在指示僕人去為以撒尋找妻子時，他堅持兩點：第一，她不能是迦南人；第二，無論如何，絕不能讓以撒離開應許之地去美索不達米亞。管家了解人性，預見到一個年輕女子不太可能放棄自己的土地與既定的希望，跟隨陌生人前往異國他鄉。亞伯拉罕相信她會被說服。但無論如何，他說，有一件事必須確保：以撒絕不能被誘惑離開應許之地，即使是去美索不達米亞也不行。神會為以撒提供一位妻子，而無需將他置於巨大的試探之中，無需要求他進入任何對其信心有絲毫損害的社會。事實上，亞伯拉罕拒絕做無數基督徒父母在為子女婚嫁時毫不猶豫會做的事。他對那些形成行動與決定生涯的真實影響力，有著我們許多人所缺乏的洞察力。
他的信心得到了回報。來自他兄弟家庭的消息及時傳來。他發現，光是為義人而播種。在他身上發生的事，無疑也經常發生在我們自己身上：儘管我們帶著極大的焦慮期待著某個時刻，甚至無法制定行動計劃，但當時刻真正到來時，事情似乎會自動安排妥當，該做的事也變得顯而易見。亞伯拉罕深信神會差遣祂的使者，使這件事有一個圓滿的結局。當我們似乎正漂向生命中的重大轉折，或者當事情突然蜂擁而至，以至於我們無法判斷該做什麼時，想到有一雙比我們更敏銳的眼睛正在穿透黑暗，為我們在糾葛中尋找道路，並將彎曲之處變為平坦，這是一個令人振奮的思想。
但以撒的耐心與亞伯拉罕的信心同樣引人注目。他現在四十歲了，如果正如他所被告知的，他生命中的偉大目標、他要對世界做出的偉大貢獻，與養育後代緊密相連，他或許有理由懷疑為什麼環境對實現這一使命如此不利。他難道沒有像他父親那樣，受到誘惑去親自處理這件事嗎？父親們或許過於謹慎，不願告訴兒子們自己經歷中那些具有啟發性的片段；但當亞伯拉罕看到以撒為此事感到焦慮與不安時，他幾乎不可能不透過講述自己生命中的錯誤來堅固他的靈。亞伯拉罕一定明白，一切都取決於以撒的行為，而他扮演的角色非常艱難。他自己曾受到超自然的鼓勵離開故土，寄居迦南；另一方面，到了雅各長大時，應許之地的觀念已成為傳統且根深蒂固；儘管即使是雅各，如果他發現拉班是一位更好的主人，也可能永久放棄他在迦南的期望。但以撒既沒有享受第一代人的優勢，也沒有享受第三代人的優勢。進入迦南並非他的作為，他也看到了亞伯拉罕在該地獲得的土地是多麼少。他處於強烈的懷疑試探中。當他將自己的處境與其他年輕人相比時，他確實需要非凡的自制力。對於每一個會催促說：「青春正在流逝，我沒有得到我從神手中所期望的；我沒有收到我所期待的那種神聖引導，也沒有發現我的生活變得更簡單；告訴我要等待是很好，但生命正在溜走，我們可能會等得太久」的人——對於每一個內心發出這種怨言的人，亞伯拉罕透過以撒會說：但如果你等待神，你會得到一些東西，一些積極的益處，而不是僅僅是益處的表象；你最終確實開始了，你從正確的門進入了生命；而如果你追隨除了你相信神希望你走的道路之外的其他方式，你將一無所獲。
以撒的節制得到了回報。在利百加對他這種性格的人的適宜性中，我們看到了神賜予所有真正等待祂的人的禮物之適宜性。神讓我們等待的時間可能比世界要求的更長，但祂絕不會給我們錯誤的東西。以撒對利百加的性格一無所知：他只能將自己交託給神對他需求的了解；於是，從一個他從未見過的國家，來了一位極其適應他性格的賢內助。人們無法讀到她在井邊那種活潑、忙碌、甚至有些冒失，但卻樂於助人且慷慨的行為，也無法讀到她那種果斷、衝動地前往未知土地的舉動，而不像以利以謝那樣很快看出，這正是適合以撒的女人。在這種熱切、熱情、積極、進取的精神中，他自己那種退縮與沉思，甚至有些憂鬱的性格，找到了適當的緩解與刺激。她的精神在面對如此溫和的主人時，確實可能比應有的程度更多地參與了事務的管理；當生活的磨難磨平了她在井邊與以利以謝交談、從駱駝上下來迎接主人時那種少女般的活力後，她那積極的頭腦確實以一種令人不快的方式顯現出來——即作為一個家庭主母那種精明的算計。在她的兒子們身上，你可以看到她性格的誇大：以掃從她那裡繼承了活動力與慷慨；而在雅各身上，你發現她那種自立與不擇手段的管理，變成了一種自我主張的狡詐，這使他陷入了許多麻煩，儘管有時也讓他脫離了困境。但利百加就是這樣，她完全是那種能吸引以撒並補充他性格的女人。
因此，在其他情況下，當你發現必須將自己很大程度上交託在神手中時，你會發現祂所賜予你的，比你自己選擇的更精確地適應你的性格。你會發現你的整個本性都已被考慮在內——你的目標、你的希望、你的需求、你的處境，以及你內心任何等待著尚未實現之事的東西。正如神在賜給以撒應許之種的預定母親時，賜給他一位適應他性格所有特點、並在他生命中成為安慰與喜樂的女人；我們也總會發現，神在滿足祂自己要求的同時，也滿足了我們的需求——神透過滿足我們本性中最美好、最快樂的情感來推進祂在世界上的工作，因此，不僅結果是福分，祝福更是在其整個過程中被創造出來的。
亞伯拉罕的僕人雖然對任務能否成功並非信心十足，但他仍竭盡所能去爭取。他出發時所攜帶的裝備足以令人心生敬重與信賴。然而，當他愈來愈靠近拿鶴城時，反覆思量這項差事的細膩之處，並意識到現在必須採取明確的行動，他看見自己極有可能犯下無法彌補的錯誤，於是決心將這份責任與他主人的神一同分擔。他尋求神引導的方式非常引人注目。他並沒有祈求神直接帶他到彼土利的家；事實上，根本無需如此，因為隨便一個孩子都能為他指路。但他是一個謹慎的人，在以任何方式向這家人表明來意之前，他希望先對家中年輕女子的外貌與品行進行觀察。他在水井旁有充分的自由進行這些觀察；而他覺得若貿然進入拉班的家，萬一最後不歡而散，會顯得非常尷尬。同時，他認為為以撒選擇妻子這件事，應當由神而非由他來決定。因此，他安排了一個能讓神介入的條件。他打算親自挑選，這必然會受到前來打水的女子們的吸引力所引導，或許也受到他預期能在彼土利家中女子身上看到的、與撒拉或以撒相似的家族特徵所影響；但深知外表具有欺騙性，他祈求神透過感動他所搭話的女子給予特定的回應，來確認並決定他的選擇。安排好這一切後，「看哪，利百加肩上扛著水瓶出來，那女子容貌極其俊美。」在聖經中，女性的美麗被坦率地提及，沒有任何矯揉造作或感傷，被視為影響人類事務的一種力量。利百加的美貌立刻促使以利以謝上前搭話，而他對她最初的好感，也因她那樂於助人、開朗且敏捷的態度得到了證實——她所做的遠超過他所請求的，事實上，她憑藉著善良的天性，主動承擔了一項相當費力且繁瑣的工作。
因此，觀察這位能幹的僕人是在何種意義上、在何種程度上求兆頭，這一點很重要。他並沒有求一個空洞、本質上毫無意義的兆頭。他本可以這樣做。他可以提出一個測試，例如：「讓那個在井邊第一級台階絆倒的人成為以撒的妻子」；或者「讓那個手拿某種顏色花朵的人成為……」等等。但他所選擇的兆頭是有意義的，因為它取決於女子本身的品格：這是一個必須展現她善良、樂於助人以及在款待陌生人時表現出的殷勤——事實上，這正是東方人最推崇的美德。所以，他的行為實際上與以撒本人會做的非常相似。他不會接近任何外表令他反感的人；而當他在這一點上感到滿意後，他會測試對方的性情。當然，正是利百加的這些品質，後來使以撒感到這就是神為他預備的妻子。並非透過任何隨意的兆頭，他或任何人才得以知道誰是適合自己的妻子，而是透過她在他心中激發的愛。神賜下這種感覺來引導婚姻的選擇；若缺乏這一點，無論其他跡象看起來多麼令人驚嘆地具有天佑色彩，都不應說服一個人相信某某人是被指定為他的妻子。
人生中有些轉折點，其後果如此重大，卻又提供如此少的選擇依據，以至於人們極易受到誘惑，想要尋求超越護理引導之外的指引。不僅在野蠻人和異教徒中，人們會尋求預兆；在基督徒中間，也明顯存在一種不斷傾向於求籤，或接受某種隨意的方式來決定我們應當遵循何種道路的傾向。在許多困境中，如果有人能用一句權威的話，立刻將我們從所有的猶豫和心理衝突中解救出來，我們會感到極大的寬慰。或許，很少有什麼事情是我們如此頻繁且堅定地渴望的，也沒有什麼事情讓我們如此強烈地感到「應該有」——那就是一位無誤的嚮導，我們可以將所有的困難擺在他面前；他會立刻告訴我們在每種情況下該做什麼，以及我們是應該維持現狀還是做出改變。但請試想一下，擁有這樣一位嚮導會產生什麼後果。在您前進的每一步重要關頭，您當然會立刻轉向他；一旦您對某個行為的道德品質，或對您考慮採取的某種方針產生懷疑，您就會去找您的顧問。結果會如何呢？結果就是，這個生活中的各種環境、經歷和試探，本應成為對您的訓練，但您的良心卻會變得愈來愈無法引導您，您的意志也愈來愈無法做出決定，直到您不再是一個成熟的神的兒女——一個已經學會將自己的良心和意志順服於神旨意的人，而是一個在道德上完全無能的廢人。神透過我們在此的訓練所渴望的，是我們變得像祂；是在我們裡面培育出一種分辨善惡的能力；是透過我們自願同意祂的安排，並在各種令人困惑的環境中發現什麼是正確的事，使我們自身的道德本性得到盡可能啟發、加強和全面發展。神向我們宣告祂旨意的目的，不是為了指出具體的步驟，而是為了使我們的意志與祂的意志一致，這樣，無論我們在任何具體步驟上是否犯錯，我們在意圖上仍會與祂親近。祂對待我們，就像我們對待孩子一樣。我們並不總是立刻幫他們解決小困難，而是帶著興趣觀察他們對此事的良心運作，在他們自己做出決定之前，我們不會給予任何暗示。
因此，顯然在我們敢於向神求兆頭之前，情況必須是非常特殊的。如果您目前正從事某件在您自己良心看來可疑的事，且您沒有向神隱瞞，而是就您所知自己的心意，非常願意在該事上行祂所喜悅的——如果沒有進一步的亮光臨到您，而您感到一種愈來愈強烈的傾向，想要以這種方式向神祈求：「主啊，求祢賜下某種事發生，好讓我能知道祢在這件事上的心意」——這是在向神祈求一種祂非常樂意給予的幫助，祂常透過發生在我們認知範圍內的事，引導人對責任有更清晰的認識；這些事對於心思被其他事物佔據的人來說可能沒有特殊意義，但對於那些正在等待某個特定問題亮光的人來說，卻是極具啟發性的。危險不在於此，而在於您將神限制在某件將要發生的具體事情上，作為您與祂之間的兆頭；當這件事發生時，它並沒有對該主題提供新的亮光，也沒有讓您的心在道德上做出決定，只是透過您自己隨意訂下的契約，束縛您去遵循某條道路而非另一條。這件您想要如此草率處理的事，可能正是神用來考驗您的生命線；這種您想要逃避的猶豫狀態，神可能意在讓它持續下去，直到您的道德品格成長到足以超越它，做出正確的決定。
沒有人會認為利百加離開家園的決心是出於輕率。她的動機無疑是複雜的。她所獲得的社會地位很好，而且整件事帶有一種吸引人的浪漫色彩，這本身就具有魅力。
她或許也對以撒家族偉大的未來有所領悟。在後來的生活中，她確實表現出對該家族特有祝福之價值的敏銳感知。而且，最重要的是，她有一種無法抗拒的感覺，認為這就是她的命運。她在自己的被選中看見了神的手，並帶著或多或少自覺的對神的信心，邁向了她的新生活。
她與未來丈夫的第一次相遇，是這段極具畫面感的敘事中最生動的片段之一。以撒走到營地的那一側，因為他知道父親的使者最有可能從那裡接近。他出去「在田間默想」；他的默想必然因他那批判性的期待態度而受到引導並加深。
傍晚的光線，在我們國家懸浮於正午的強光與午夜的黑暗之間，邀請人們進入一種介於白晝的極度警覺與睡眠的深沉遺忘之間的心境，這似乎是默想神聖事物最有利的時刻。傍晚的暮色似乎介於白晝與黑夜之間，邀請我們進行那種應當介於勞作與勞作後休息之間的省思，好讓我們能將工作拋在身後，滿足於自己已盡力而為，或者，看見其缺失，仍能帶著神的赦免躺下安睡。當明亮的陽光消逝，不再責備我們的懶散時，朋友們才能享受長久的交流，並能最好地向彼此敞開心扉，彷彿黑暗為那種在人工作十二小時期間羞於展現的溫柔提供了機會。所有使這個時刻深受家庭圈子喜愛、且有助於友好交流的因素，也使它同樣適合與神進行每個人類靈魂所能嘗試的那種交流。我們大多數人認為自己每天早晚都為神劃出了一小塊時間，但它卻經常被這世界紛繁的憂慮所踐踏，並被不斷侵蝕的世俗事務完全佔據。但傍晚是許多人最不匆忙、且所有人都應該最不匆忙的時刻；當心境平靜，卻尚未陷入昏沉；當身體需要從日常勞作中休息，卻尚未因疲憊而使敬虔淪為嘲弄；當這世界的喧囂沉寂，正如熟睡者在某種習慣的噪音停止時會恢復意識一樣，靈魂現在也甦醒過來，開始思考自身與神。我不知道我們當中有機會的人是否也有決心像以撒那樣，每天傍晚將自己分別出來；但我確實知道，這樣做的人必不致失去他的賞賜，且會很快發現，那在暗中察看的天父正在明顯地賞賜他。我們所有人最需要的是讓心靈沉浸在神聖的事物中——能夠坐下來，知道自己有這麼一段清晰的時間不會受到干擾，並且在這段時間裡，我們將直接在神的眼目下思考——徹底擺脫那種急於完成某事的感覺，好讓靈魂在沒有分心的情況下，對自己的事務進行審慎的檢視。這樣，當我們舉目觀看時，神的恩賜常會出現在我們的地平線上，正如以撒「舉目看見駱駝來了」，帶著他的新娘。
黃昏，這「大自然的晚禱鐘」，或是被巴勒斯坦群山遮蔽的傍晚光線，似乎呼喚以撒進行一項熟悉的活動。他對母親長期的哀悼，以及他在田間孤獨的默想，都與我們所知的他的性格，以及他在摩利亞山上的經歷相吻合。他退隱且善於沉思，寧願透過讓步來調解，也不願對抗並維護自己的權利，樂於將自己的事務交給他人強有力的引導，情感溫柔而深沉，對他而言，這種孤獨的默想顯得格外合適。他的居所也偏遠，在曠野的邊緣，靠近夏甲所稱呼的庇耳拉海萊井。他在這裡居住，彷彿一個分別為聖歸給神的人，對進入世界沒有多少渴望，並偏愛那裡——一個神同在感最少受到人類社會干擾的地方。但在這時，他剛從南方回來，正在父親的營地等待以利以謝任務的結果。人們可以想像，當他看見那個女性身影從駱駝上下來時，那種穿透他的強烈期待感；那最初急切的問候交流，以及他將利百加帶進母親撒拉的帳棚，並在母親去世後得到安慰時的喜悅。他愛她的那種迅速，似乎在敘事中歸因於他對母親仍存的悲傷；因為正如蠟燭在熄滅後最容易被點燃一樣，以撒的情感，仍散發著對過去之愛的悲傷紀念，更快地捕捉到了眼前的新對象。就這樣，一場婚姻完成了，它向我們展示了神的計劃與人的生活是多麼徹底地交織在一起，彼此成就。
因為神帶入這個世界的救恩，是一種實用的、日常的救恩，旨在將我們從這個生活所試探我們的罪中拯救出來，所以神透過人類生活的自然情感和日常安排引入了這份救恩。神要我們在生活中認識到祂在本章向我們展示的事實：祂已為我們的需求做了預備，如果我們等候祂，祂將帶領我們進入對我們真正所需的一切之享受中。因此，如果我們要在領受神的救恩上有所進步，只能透過完全順服祂的護理，並確保在我們生活中最普通、最世俗的行為中，我們都尊重祂對我們的旨意；並且在那些我們認為僅憑自己的情感和慾望就足以引導我們的行為中，我們也顧念祂那掌管一切的智慧與良善。我們要在生活的方方面面為神留出空間，即使在我們最放鬆的時刻，也不要因為想到祂的要求而感到尷尬，而是將我們生活中包含的一切都從屬於祂最高、最神聖的目的，並承認那些看似我們自己最正當的征服或賺取的成果，其實都是祂的賞賜。
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1. 「人生中有些轉折點，其後果如此重大，卻又提供如此少的選擇依據」：本段反映了反對「求籤」或「隨意兆頭」的立場，強調神透過良心與環境訓練信徒的成熟；部分靈恩派或強調神直接啟示的宗派，則可能更傾向於在特定情況下尋求神超自然的印證或兆頭。