以掃與雅各
創世記 25章
「人強如牛往宰殺之地，又如愚昧人帶鎖鏈去受刑罰，直等箭穿他的肝，如同雀鳥急入網羅，卻不知是自害己命。」——箴言 7:22-23
以撒的性格與生涯似乎在告訴我們，擁有一個太過偉大的父親是有可能的。以撒在亞伯拉罕的陰影下成長，顯得矮小且軟弱。關於他的一生，幾乎沒有什麼值得記錄的，而所記錄下來的，很大程度上只是他父親生涯中一些較不光彩片段的翻版。為他的羊群挖掘水井是他平庸一生中最顯著的事件之一，即便如此，他也只是重新挖掘了他父親曾經挖過的水井。
在他身上，我們看到了在過於強大且具支配性的外部影響下成長的結果。他自身能力與意志的自由、健康發揮受到了抑制。傑出人物的兒子們很容易受到誘惑，去追隨父親成功的軌跡，並過多地受到其中所樹立的榜樣的控制與限制。兒子這樣做有許多誘因：這個行業在父親身上取得了成功，他還能做什麼比追隨父親更好的呢？此外，他還可以利用父親的水井——那些父親為使依賴他的人能更輕鬆或更豐足地生活而開闢的資源、父親建立的事業、父親積累的經驗、父親建立的人脈——如果他追隨父親的生活軌跡，這些都是有用的。但正如以撒的情況一樣，這一切往往會導致他個人發展的停滯。生活對他來說變得太容易了。
以撒被稱為「舊約中的華茲華斯」，但他那沉思的性格似乎退化成了純粹夢幻般的冷漠，最終使他成為家中那些思想更活躍成員的工具，並伴隨著感官享樂這一常見的附帶現象。這似乎也使他陷入了一種幾乎完全的身體衰竭狀態，因為對比日期顯示，他一定度過了四、五十年失明且無法履行任何積極職責的生活。這也不會讓我們感到太驚訝，因為我們自己的觀察充分表明，那些具有最敏銳屬靈洞察力、且大體上其敬虔不容置疑的人，也經常成為最幼稚品味的獵物，甚至在實際事務上毫無用處，以至於造成損害。
他們看不見自己家中正在滋長的邪惡；或者，如果他們看見了，也無法振作起來去制止它。
以撒的婚姻，儘管開端充滿希望，卻給他的生活帶來了新的試煉。利百加不得不重複撒拉的經歷。這位應許之種的預定母親被留下了二十年沒有生育——去與那些懷疑、猜測、邪惡的提議、對神的傲慢挑戰以及怨言作鬥爭，這些念頭無疑即使在利百加這樣開朗、有精神的心中也必然會產生。這就是她被教導去認識她為自己所選擇之地位的嚴肅性，並逐漸被引導至履行其責任所需的絕對信心。許多年輕人也有類似的經歷。他們覺得自己選擇了錯誤的地位，在生活中犯了徹底的錯誤，並將自己帶入了這樣一種境地：他們不僅延緩，甚至完全阻礙了與他們相關之人的繁榮。利百加愈是愛以撒，愈是投入到他的前景中，就愈會受到誘惑，認為自己當初留在巴旦亞蘭會好得多。站在別人的路上是一件令人謙卑的事；但如果這不是我們的過錯，而是出於對情感或良心的順服，我們才處於這個位置，我們就必須像利百加那樣，以謙卑和耐心等候護理，並抵制一切病態的沮喪。
應許之種預定母親的這第二次不孕，對所有相關人員來說，與第一次一樣必要；因為神的子民，和其他任何人一樣，無法透過一次教訓就學會功課。他們必須再次被帶到對神作為繼承人賜予者的真正依賴上。以撒因妻子不孕而「祈求」耶和華的禱告，比他僅僅回憶起關於自己出生的故事所能發出的禱告，具有更深沉的強度。神必須一次又一次地、始終被承認為應許之系生命的賜予者。我們都容易認為，一旦我們讓事情步入正軌並運作起來，我們就可以沒有神而繼續前進。我們多少次為獲得祝福而禱告，卻忘記為它的持續而禱告？我們多少次認為神賜下某種恩賜就足夠了，而不邀請祂繼續祂的作為，反而信靠自己，結果在運用中損壞了祂的恩賜？因此，要學習到，儘管神已經賜給你實現祂救恩的方法，但沒有祂持續的作為，你的利百加仍將是不孕的。在祂自己的方法上，你必須重新邀請祂的祝福，因為沒有祂持續的幫助，你將無法從祂賜給你最美好、最合適的幫助中做出任何成就。
利百加是在痛苦、焦慮和幾乎驚恐中收到禱告得到回應的暗示的。在這方面，她是許多神所垂聽之人的典型。內心的掙扎、悲慘的預感、深沉的沮喪，往往是神正在垂聽我們的禱告並開始在我們裡面動工的第一個暗示。你曾祈求神使你對周圍的人成為更大的祝福，在你的位置上更有用，更符合祂的目的：而當你的禱告升到信心和期待的最高點時，你卻陷入了看起來比以往任何時候都更糟糕的狀態，你的心在裡面破碎，你說，這就是對我禱告的回應嗎？這就是神的祝福嗎？如果是這樣，為什麼我會這樣？因為當神接手處理一個人時，使人嚴肅的事情就會發生，而那些將自己交給祂服事的人，不會發現那種服事全是榮譽和享受。它的第一步往往會將我們帶入一個我們無法處理的境地，我們幫助他人的嘗試會使我們與他們陷入困難；特別是我們渴望基督成形在我們裡面，會將我們裡面邪惡的本性帶入如此活躍的狀態，以至於我們被衝突撕裂，我們的心就像一場激烈戰鬥的土地，佈滿傷痕與溝壑，混亂不堪：一旦我們裡面有一個方向的運動，立即就有一個相反的運動：當其中一個本性說，「做這個」；另一個就說，「不要做」。較好的本性稍微佔了上風，透過長期的、穩定的拉鋸，似乎正在耗盡另一個本性的力量，突然間，一個快速的打擊，邪惡的本性就征服了。而雙方的每一次運動都伴隨著我們自身的痛苦；要麼是良心受到委屈，發出羞恥的呼喊，要麼是我們自然的慾望被踐踏，那也是痛苦。我們如此分離又如此連結，如此完全地與雙方合一，卻又如此能夠審視雙方，以至於利百加的痛苦似乎恰如其分地象徵了我們自己的痛苦。無論這個象徵是否恰當，毫無疑問，像她一樣求問耶和華的人，將會得到類似的保證，即他裡面有兩種本性，並且「將來大的要服事小的」；最後形成的、看起來最沒有生命希望的本性，將會征服那原始的、長子的肉體之子。
這些出生和命運被如此預言的孩子，從一開始就表現出了一種差異，這種差異甚至比人們在兩個兄弟之間（儘管在雙胞胎之間很少見）經常感受到的差異還要大。第一個出生時，全身像一件毛衣，呈現出一種彷彿被捲在皮斗篷或動物皮裡的樣子——這種外觀在童年時期並沒有消失，而是頑固地伴隨他一生，以至於用小山羊的毛皮就能製作出模仿他雙手的樣子。這被他的父母認為是不祥之兆。缺乏低等動物所擁有的毛髮覆蓋，是標誌著人類註定要過比牠們更高尚、更精緻生活的一種跡象；當他們的兒子以這種裝束出現時，他們不禁擔心這預示了他那感官的、動物性的生涯。所以他們叫他以掃。而弟弟從一開始就展現了他的本性，抓住他哥哥的腳跟，彷彿他在努力成為長子；所以他們叫他雅各，意為「抓腳跟者」或「取代者」——正如以掃後來痛苦地觀察到的那樣，這個名字精確地適合他那狡猾、策劃的本性，這表現在他兩次絆倒並推翻了他的哥哥。然而，以掃傳給他後代的名字，並非他最初的名字，而是源自他出賣長子名分所換取之物的顏色。正是在他那句驚呼中，「求你把這紅湯給我喝」，他暴露了自己的性格。
出生時外表如此不同，他們長大後的性格也截然不同，而且很自然地，具有父親安靜性格的人受到母親的喜愛，而具有母親大膽、實際技能的人則受到父親的依戀。利百加在情感上受到影響似乎不太可能不是出於自然的動機，儘管雅各將成為繼承人這一事實一定佔據了她很大的心思，並可能產生了母愛有時會滋生的偏袒。但在我們譴責以撒，或認為歷史學家沒有充分說明他對以掃的愛之前，讓我們問問自己，我們對自身情感的成長與衰退注意到了什麼。我們為以撒感到羞恥；但當我們看到我們的情感受到幾乎或完全像以撒這種低級品味的滿足所強烈影響時，我們難道沒有也為自己感到羞恥嗎？那個狡猾地迎合我們對掌聲的渴望的人，那個為我們提供某種甜美醜聞的人，那個奉承或取悅我們的人，立刻在我們的情感中佔據了一個位置，而我們卻沒有給予那些才華更出眾、卻不這樣迎合我們卑劣慾望的人。
雅各的性格很容易理解。人們經常評論說，他是一個徹頭徹尾的猶太人，在他身上，你可以發現猶太性格中好與壞的特徵非常突出且顯著。他擁有那種狡猾與忍耐的結合，這使他的後代能夠利用那些冤枉和迫害他們的人來達到自己的目的。猶太人被認為有一種頑固且不擇手段的決心來推進自己的利益，這既有公正的一面，也有不公正的一面，毫無疑問，在這方面，雅各是典型的猶太人——無情地利用他的哥哥，觀察並等待直到他確信自己的獵物；欺騙他失明的父親，並奪走他打算給他最喜愛兒子的東西；智取貪婪的拉班，並在所有試圖搶劫他的嘗試中至少保全了自己的利益；無法在不使用策略的情況下見到他的哥哥；即使在家庭榮譽受損時也不忘謹慎；甚至在他對約瑟那真實而深沉的愛中也沒有放鬆警惕。然而，當人們對這種狡猾和手段感到退縮時，人們不禁欽佩他在整個過程中表現出的安靜性格力量、不屈不撓的韌性，以及最重要的是，他對溫暖情感和持久依戀的能力。
但使雅各與他那狩獵和劫掠的哥哥區分開來的主要品質，是他對神友誼的渴望以及對屬靈影響的敏感。這可能是雅各對自己卑劣的自覺，導致他渴望與某種能使他的本性高尚化並將他從天生傾向中提升出來的存在或前景建立聯繫。這是一個古老、古老的真理，即被召的人不多；而看到自己軟弱和卑劣的程度與他人一樣清楚，卑微的人會產生一種自我厭惡，這有時是通往崇高與聖潔之神那種無法熄滅的渴慕的開始。對自己糟糕、貧乏本性的自覺可能會日復一日地在你裡面復甦，就像身體虛弱的記憶隨著每天早晨的光線回到病人身上一樣；但當神向你提供與祂當下的團契以及最終與祂自身本性的一致時，祂還能以什麼更有效地呼籲你呢？
有人指出，以掃性格中使他與兄弟形成如此鮮明對比的弱點是他的反覆無常。
「那一個錯誤，充滿了他所有的過失；使他犯下所有的罪。」
恆心、堅持、頑強的韌性無疑是雅各性格中引人注目的特徵。他能等待並等待他的時機；他能年復一年地保持一個目標，直到它實現。他生命的座右銘就是：「你不給我祝福，我就不容你去。」他觀察以掃軟弱的時刻，並利用了它。他為他所愛的女人服事了十四年，沒有任何艱辛能熄滅他的愛。甚至，當整整一生過去，他躺在埃及即將去世時，他那恆久的心依然轉向拉結，彷彿他昨天才與她分開。與這種頑強、恆久的性格形成對比的是以掃，他受衝動引導，被慾望背叛，什麼都做，卻什麼都做不長久。今天輕視他的長子名分，明天為它的失去而心碎；今天發誓要謀殺他的哥哥，明天就伏在他的頸項上親吻他；一個你無法指望的人，且性格太淺薄，以至於沒有什麼能深深紮根。
雙胞胎兄弟性格對比最決定性地展現出來的事件，決定性到他們的命運因此而定，是一個在外部環境上屬於最普通、最瑣碎的事件。以掃從狩獵中飢腸轆轆地回來：從黎明到黃昏，他一直在竭盡全力地消耗體力，過於專注以至於沒有注意到他離家有多遠或他的飢餓；只有當他開始因當天的不順而沮喪地返回，且現在沒有任何東西刺激他時，他才感到虛弱；而當他最終到達父親的帳棚，雅各紅豆湯的香味迎接他時，他那貪婪的食慾變成了一種無法忍受的渴望，他懇求雅各給他一些食物。如果雅各以兄弟之情這樣做，就沒有什麼可記錄的了。但雅各長期以來一直在觀察機會以贏得他哥哥的長子名分，雖然沒有人會想到一個即使只有一點點財產的繼承人會為了比平時早五分鐘吃到一頓飯而賣掉它，但雅各已經精確地衡量了他哥哥的份量，並確信當下的食慾會完全熄滅以掃心中所有其他的想法。
值得注意的是，以實瑪利一系的長子名分，即麥加神廟的監護權，也以完全相同的方式從家族的一個分支傳遞到另一個分支。我們讀到，當神廟的監護權和城鎮的統治權「落入阿布·加布山（Abu Gabshan）手中時，這是一個軟弱而愚蠢的人，穆罕默德的祖先之一科薩（Cosa），在他醉酒時欺騙了他，並從他那裡買下了神廟的鑰匙，以及隨之而來的神廟主席職位……換取了一瓶酒。但阿布·加布山酒醒後，對他愚蠢的交易感到非常後悔；從此在阿拉伯人中產生了這些諺語：『比阿布·加布山更為晚悔而煩惱』；以及『比阿布·加布山更愚蠢』——這些通常是用來形容那些為了小事而放棄重大事物的人。」
在這場出賣長子的交易中，這兩兄弟究竟誰的模樣更令人厭惡，實在難以定論。誰能不鄙視那位高大強壯的男子呢？他竟宣稱，若要他等上五分鐘等自己的晚餐準備好，他就會餓死；他在食慾的渴求中，忘卻了任何高尚的考量，除了飢餓與食物，對一切都置之腦後；他像個巨嬰一樣哭喊著：「快把那紅湯給我喝！」
這就是沉溺於肉體慾望之人的寫照。若慾望不能立即得到滿足，他彷彿就要死了一般。他必須滿足自己的口腹之慾。任何後果的考量都聽不進去，也無法思考；這人完全受制於自己的慾望——慾望支配並驅使著他，他徹底失去了自制力；除了外在的強迫，沒有什麼能約束他。
然而，另一位兄弟那種陰險、自私的狡詐同樣令人厭惡；那種冷血、精於算計的精神，能克制一切慾望，能終其一生執著於一個目的，並毫無顧忌地利用雙胞胎兄弟的弱點。雅各徹底了解他的哥哥，並利用他所知的一切來出賣他。他知道哥哥很快會對這筆交易感到後悔，所以他讓哥哥起誓，必須遵守承諾。他執行的是一個冷酷的目的——他蓄意且毫不猶豫地為了自己而犧牲了哥哥。
儘管如此，在兩個方面，雅各仍是較優越的人。他能看重父親家中的長子名分，且他有恆心。以掃或許是個討人喜歡的同伴，在打獵的日子裡，他遠比雅各開朗、活潑；他慷慨大方，也不記仇；然而，這樣的人並非可靠的朋友。通常最迷人的人往往有類似的無常；他們有一種表面的活潑、聰慧、魅力與好性情，招引來他們並不配得的友誼。
父母常犯以撒那樣的錯誤，比起那個無法時刻微笑、卻對自己所認為的委屈耿耿於懷的孩子，他們往往更看重那個開朗、閃耀卻膚淺的孩子。悶悶不樂本身並非孩子性格中討喜的特質，但這可能只是恆心的一種幼稚表現，以及一種難以輕易放下心中印象的深沉性格。另一方面，坦率與迅速拋開激情與怨恨是孩子身上討喜的特質，但這些往往只是一個反覆無常之人的表現，像四月的日子一樣，在陽光與陣雨間迅速變換，不能指望他們在保留怨恨之外，還能長久地保留情感或良好的印象。
但以掃輕看長子名分，這才是給他蓋上印記、使他對每一代人都具有警示意義的地方。沒有人能讀到這段關於他魯莽行為的簡樸記載，而不感到我們是多麼正當地被呼籲要「謹慎，恐怕有淫亂的，像以掃一樣，因一點食物把自己長子的名分賣了。」如果長子名分是某種能吃的東西，以掃就不會賣掉它。這是對人性多麼深刻的展示！這是對我們幼稚的愚昧與慾望的迷戀多麼徹底的揭露！因為以掃在墮落中並不孤單。我們都被他的羞恥所刺痛。我們意識到，如果神為肉體預備了供應，我們會更樂意聽從祂。「但這長子名分對我們有什麼益處呢？」我們看不出它有什麼好處：如果它是某種能讓我們免於疾病、給我們長久且滿足的快樂日子、讓我們不勞而獲、為我們賺錢的東西，哪裡有人會不珍視它——哪裡有人會輕易放棄它呢？但正因為它只是神所賜的恩典、祂無盡的愛、祂那成為我們所有的聖潔，我們卻為了每一個虛浮的慾望、為了每一個要求我們多服事它一會兒的私慾，而將其置於險境或拱手讓人。我們生為神的兒女，按祂的形象所造，被引進一個連天使都可能垂涎的長子名分，我們卻寧願與田野的走獸為伍，只要我們的身體得到良好的照料與呵護，就任由靈魂飢餓。
以掃的行為及其後的經歷，有太多令人深思之處，讓人總是不忍離去，彷彿還有更多值得挖掘的意義。它反映了我們自身行為的許多特徵，並如此清晰地向我們展示了我們日復一日容易陷入的境地，以至於我們希望將其作為終身的警誡。誰不知道那些軟弱的時刻呢？當我們被工作折磨，隨著體力的耗盡，我們的道德底線也隨之鬆懈。誰不知道在經歷了激烈與興奮的活動後，當反作用力來襲時，肉體的慾望是如何抬頭，我們又是如何焦躁地在內心呼喊：「如果得不到這個或那個微不足道的滿足，我們就會死！」我們大多數時候都像以掃一樣反覆無常，今天充滿了美好的決心，明天卻將其拋諸腦後——今天為我們使命的艱鉅而自豪，並束緊腰帶實行自制與克己，明天卻又沉淪於軟弱與放縱。我們不是像以掃那樣只犯一次，而是一而再、再而三地用良心的平安、與神的團契以及對聖潔的盼望，去交換那實際上不過是一碗紅豆湯的東西。即使在認識到自己的軟弱與品味的低劣，並在自我厭惡與痛苦中悔改之後，一點點微小的快樂就足以擾亂我們堅定的心，使我們在環境的擺佈下變得像泥土一樣軟弱。當人們考慮到我們在慾望與激情時刻的弱與盲目時，會感到一種極度的沮喪：那時的人是如何像牛被牽到宰殺之地，完全意識不到那些背叛與毀滅人的陷阱，以及我們隨時都可能真正地賣掉自己的長子名分。
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1. 「利百加是在痛苦、焦慮和幾乎驚恐中收到禱告得到回應的暗示的。在這方面，她是許多神所垂聽之人的典型。內心的掙扎、悲慘的預感、深沉的沮喪，往往是神正在垂聽我們的禱告並開始在我們裡面動工的第一個暗示。」：本段反映了改革宗（歸正宗）對於「成聖過程中的內在衝突」與「神主權預定」的立場；其他宗派如衛理宗或部分阿民念主義者，則可能更強調信徒在成聖過程中與神合作的自由意志，以及對「神垂聽禱告」後所帶來的內在平安有不同的詮釋。