人的真正目的
帖前 4:3
神的旨意呼喚萬物進入存在，並以其能力維持萬物存在。今天傳給我們軟弱靈魂的信息是，這全能的旨意在與邪惡的偉大戰鬥中站在我們這一邊；這旨意關乎我們的救贖。
I. 在我們進一步考慮經文之前，經文中有兩個詞我們必須仔細審視。即「旨意」和「成聖」。先談後者，我們的成聖究竟是什麼意思？如果我們翻開聖經，會發現它既適用於事物，也適用於人。在創世記第二章，我們看到這個詞用於第七日。「神賜福給第七日，定為聖日。」我們發現我們的主論到自己說：「我為他們的緣故，自己分別為聖。」這是神的旨意，就是要你們與世界分別；不是以世界為你們的主人和目的，而是要你們奉獻給神，以祂為你們的主，屬於祂，作神的兒女，像光明的子女一樣行事。我們必須注意的另一個詞是「旨意」。神 願意 萬人得救。神願意你們得救，並在那旨意中為每個人提供 足夠的 恩典，使他能達到救贖。
II. 「神的旨意就是要你們成為聖潔。」由此可見，神的護理將安排我們生活的環境，以達到我們成聖的目的。（1）通過提供足夠的恩典機會，使我們能作成得救的工夫。神賜下我們所需的一切。（2）通過管教的機會。考慮一些藉著神的旨意臨到我們，為了使我們成聖的管教機會。(a) 痛苦的管教。痛苦在靈魂中產生的作用多麼不同。(b) 憂傷的管教。憂傷在不同的靈魂中產生多麼相反的結果！(c) 試探的管教。(d) 工作的管教。
III. 「神的旨意就是要你們成為聖潔。」這個思想在軟弱的靈魂中激發了多大的勇氣！我身邊有最強大的力量，即呼喚這個世界進入存在的力量。即使萬物、世人和邪惡的權勢都反對我，如果神站在我這一邊，我就不必懼怕他們能把我怎麼樣。
A. G. Mortimer, Lenten Preaching, p. 14.
參考資料。IV. 3. H. Drummond, The Ideal Life, p. 279. R. W. Church, Village Sermons (2nd Series), p. 53. C. D. Bell, The Saintly Calling, p. 23. W. H. Evans, Sermons for the Church's Year, p. 252. C. Gutch, Sermons, p. 1. F. D. Maurice, Sermons, vol. i. p. 101. IV. 7. H. W. Webb-Peploe, The Record, vol. xxvii. p. 770. IV. 8. E. W. Attwood, Sermons for Clergy and Laity, p. 107. IV. 9-18. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: Thessalonians, p. 183. IV. 10. F. W. Farrar, Sin and its Conquerors, p. 74. IV. 10-12. Expositor (4th Series), vol. ii. p. 202.
商業中的宗教
帖前 4:11
聽到商人們宣稱他們沒有時間去顧及宗教，這並不罕見。但這種說法揭示了對宗教本質的完全無知，特別是對區分基督宗教的獨特特徵的無知。忙於生活而無法顧及宗教的要求！這就像那句著名的抱怨，有人因為樹木而看不見森林，或者有人因為房子而看不見倫敦。樹木就是森林。房子就是倫敦。這種活躍、熱切的商業生活就是你的宗教。太忙而不能虔誠！神的回答會是：「如果你在忙碌時不能虔誠，如果你有閒暇時又怎能虔誠呢？如果你不能用泥土做磚，你又怎能用稻草做磚呢？」新約中出現了一個新的音符，其中商業、買賣、賺取日用飲食的工作，被視為實現天國的途徑。這種驚人的變化似乎幾乎是不知不覺地由道成肉身的事實所產生的。正因為這是福音在創始時的獨特要素，它也是十六世紀初宗教改革家們的新發現。
I. 你的手藝、商業或職業，首先是你必須向神提供的服務，是你實踐宗教的途徑。米開朗基羅的傳記作者在談到他的設計時說：「儘管它們不完整，但它們揭示了米開朗基羅最崇高的夢想和最純潔的異象……有一種冥想和虔誠奉獻的氣氛。受難的畫作可以被稱為這位嚴厲大師的禱告和虔誠思想。」每一種合法且誠實的職業都是對社區和基督提供的服務。我想沒有人會懷疑一種職業是否具有這種性質。如果是，無論是製造還是分銷，無論是餵養還是穿衣，無論是教導還是娛樂或休閒，你都可以作為基督的代理人來做。
II. 因此，我們的宗教與日常商業之間沒有區別。前者是靈，後者是靈所要賦予生命的身體。我冒昧地提出一個將靈注入身體的方法。確保你以明確地將忙碌的一天交託給基督，並將自己交託在祂的看顧和引導下，來開始這一天。但你說，我工作的本質與我的良心相違背。我不能為我必須做的事情祈求神的祝福。但如果你不能為你的生意祈求神的祝福，你可以祈求祂將你從中解救出來。要對神有信心。這是一個正確的 旨意 和簡單信心的問題。丁尼生曾優美地描述一位活著的詩人為「一根蘆葦，萬物吹過它化為音樂」。你作為一名基督徒，在世界上，忙於其職責，甚至在表面上被其事務淹沒，成為「一根蘆葦，萬物吹過它化為宗教」。
R. F. Horton, Brief Sermons for Busy Men, p. 1.
安靜的抱負
帖前 4:11
保羅寫信給的帖撒羅尼迦教會，處於一種不安和混亂的狀態。福音以如此真實的方式臨到它，以至於它受到誘惑而對職責不忠。保羅不是在對哲學學生說話。他是在對手藝人說話，他們中許多人是織布工。他說：「立志作安靜人，辦自己的事，親手做工，正如我們所吩咐你們的，叫你們可以向外人行事端正」。
I. 現在，團結我們經文各分句的真理是，安靜對於真正的工作是必要的。立志作安靜人，辦自己的事；你永遠無法在沒有後者的情況下做到前者。在某種程度上，這對於外在的安靜是真實的，至少當我們達到更高層次的工作時。每一個對最高工作認真的人，都立志作安靜人。當然，有一種人對外在的喧囂在很大程度上是無動於衷的。格萊斯頓先生可以在唐寧街讀書寫作，完全忘記了皇家衛隊的行進。但這並不意味著他不需要安靜；這意味著他能掌控內在的安靜，並且他擁有大多數人只有在極少數時刻才能體驗到的專注力。
II. 但我們經文中的話語有著比環境的安靜更深遠的含義。它們告訴我們，除非有心靈的安靜，否則最好的工作是不可能的。關於我們救主童年的一個傳說是，在約瑟的作坊裡，祂是一位完美的工人。這只是一個傳說，然而，像每一個傳說一樣，它依靠一個真理來支撐其美麗的秘密，這個真理就是這裡有完美的平安，而完美的平安產生了完美的工作。（1）例如，想想沮喪的不安；那難道不會使我們手所做的一切都糾纏不清嗎？（2）激情的不安也是如此；工作在它們的不安中變成了苦役。（3）同樣，不安的良心在工作中的運作也顯示了內在安靜對勞作的必要性。如果你背後有一個不安的良心，你所做的每一件事，你所能著手的每一項任務或職責，都會受到負面和邪惡的影響。因此，立志作安靜人，辦自己的事。立志擁有基督的安息。
G. H. Morrison, The Wings of the Morning, p. 310.
在耶穌裡睡了（*為諸聖日*）
帖前 4:13
I. 聖徒相通。 諸聖日是我們展示我們每天所說的那些話是否有任何意義的日子。「我信聖徒相通。」我無法想像這間教會裡有誰對教會在諸聖日所提供的敬拜、讚美和禱告不感興趣，因為我們中可能沒有一個人沒有在幔子背後的人，沒有在樂園裡的人，沒有我們努力（儘管只是帶著微弱的渴望）去建立更親密團契的人，沒有我們「久已愛過，暫時失去」的人。當然，任何靈魂中有一絲同情心的人，都不可能在思考諸聖日後，表現得好像他或她從未思考過一樣。
II. 死後的生命。 靈魂在哪裡？我死後會去哪裡？我知道我不會僅僅是睡覺。我聽過「樹倒在哪裡，就躺在哪裡」這句經文，但神說話的聲音比那更大：祂說祂不是死人的神，而是活人的神。當我的主和救主來到世上向我啟示我父的心意時，祂知道我會想知道一些關於死後生命的事。祂沒有告訴我很多，但祂把那一點點說得很清楚。你記得財主和拉撒路的寓言，你記得耶穌所描述的兩個人之間的對話。不僅有對話（這當然意味著生命），而且還有對世上事物的記憶的呼籲。然後我們知道我們的主在祂死後並沒有去天堂，而是「去傳道給監獄裡的靈魂」，在一個安全的地方。你不會向那些無法聽見、正在睡覺的人傳道。所以你看，我們的主希望我們清楚地明白，那些我們在諸聖日個別地和集體地思念的親人，在生命的完整意義上是活著的。
III. 在神的保守中。 那麼我們該如何對待那些死者呢？你知道一個家庭永遠不會變小。它有一些成員在幔子背後，但所有人最終都要重新團聚。聖經沒有透露太多，但我們有非常堅實的基礎。當然，我們可以這樣理解：生命這個詞本身就意味著進步，意味著在某個方向上的發展。在樂園裡的人獲得了更清晰的知識，與神有了更親密的團契。我喜歡思考——我的主給了我思考的權利——如果我在這裡努力追求祂，受到「肉體」一詞所概括的一切阻礙，我將在那裡更親密地獲得祂。我們不知道聖徒們在做什麼，我們對樂園一無所知，但我們知道神保守著他們。有一天我們希望加入他們，而你和我正在做什麼來為幔子背後更豐盛的生命做準備呢？
「在祂裡面睡了的人」
帖前 4:13 引用了葬禮儀式中最後一段禱告文中的這些話：「祂也藉著祂神聖的使徒聖保羅教導我們，不要像那些沒有指望的人一樣，為那些在祂裡面睡了的人憂傷」。
J. H. Newman 寫道：
「有些人沒有安寧安葬的安慰。他們死在戰場上，或在海上，或在異國他鄉，或者像早期的信徒一樣，死在迫害者手中。可怕的酷刑，或野獸的口，早已玷污了那些曾以基督為食的人的神聖身體；疾病仍在腐蝕它們。這是撒旦的工作，是他被基督推翻後，其憤怒的最後掙扎。儘管如此，只要我們能，我們就修復這些敵人的侮辱，並榮耀而虔誠地照料那些基督曾居住過的會幕。從這個角度來看，教堂是多麼令人敬畏和神聖的地方，死者就安放在教堂內外！誠然，它之所以神聖，主要是因為它是神幾個世紀以來向祂的僕人彰顯自己的地方；但再加上一個想法，即它是那些歷代以來仍為主活著的僕人的實際安息之所。我們周圍的塵土有一天會變得有生命。我們自己可能早在很久以前就死了，看不見它。我們自己可能被埋葬在其他地方，如果我們有幸復活得永生，我們可能會在其他地方復活，遠在東方或西方。但正如神的話語是確定的，所種的必復活；歸於塵土，灰歸於灰，土歸於土，將變成榮耀歸於榮耀，生命歸於永活的神，成為靈魂完美後真正不朽的形象。聖徒在這裡安睡，他們將在這裡復活。如果地球保持原樣，基督教國家將會是一個偉大的景象；當聖地湧出那些世代以來一直在其中守望的敬拜者，在漫長的黑夜中等待基督光明的降臨！如果真是這樣，當我們進入教堂時，我們應該有什麼虔誠平靜的思想！神確實無處不在，祂的天使來來往往；然而，他們在謙卑地照顧人類時，還有什麼比在好人安睡的地方更值得做的事呢？」
關於身體復活的講章。
參考資料。IV. 13. C. D. Bell, The Name Above Every Name, p. 220. Expositor (4th Series), vol. x. p. 304. IV. 13, 14. T. H. Ball, Persuasions, p. 166. IV. 13-17. Expositor (7th Series), vol. v. p. 148.
藉著耶穌睡了
帖前 4:14
準確的翻譯是，「那些藉著耶穌睡了的人」。關於這句話，我有兩個想法想深入探討。
I. 死亡以及基督徒死者狀態的柔和面。 新約作者對這種優雅的睡眠象徵的使用，主要歸功於耶穌。但耶穌並非這一表達的創始人。你在舊約中可以找到它，先知但以理在談到末日和身體復活時，將那些參與其中的人稱為「睡在塵埃中的」。舊約並非該短語的唯一來源。許多希臘和羅馬時代的銘文都用這個比喻來談論死亡：但幾乎總是帶有一種絕望的、加深的音符，即這是一種不知醒來的睡眠，持續整個永恆的黑夜。現在，與這個象徵相關的基督徒思想與異教徒的思想恰恰相反。極具意義的是，在整個新約中，平白、赤裸的「死亡」一詞通常不是應用於我們通常稱之為死亡的身體事實，而是應用於那個身體事實僅僅是其象徵和寓言的殘酷事物——即，存在於靈魂與神分離中的真正死亡；而新約用法主要用其他更溫和的表達方式來稱呼身體事實，因為這種溫和已經轉移到了所要指代的事物上。那麼，這個隱喻對我們說了什麼？（1）它首先談到了安息。但讓我們記住，這種安息，儘管深沉而有福，卻並非如某些人所說的那樣，是無意識的安息。無論那些在基督裡睡了的離世者與永恆事物的現有聯繫多麼有限和不完美，他們知道自己，他們知道他們的家和他們的同伴，他們知道他們所沉浸在其中的福分。（2）但這個象徵所暗示的另一個思想，無疑是覺醒的概念。異教徒說，正如他們的一位詩人所言：「太陽可以落下又升起，但對我們來說，當我們短暫的光芒落下時，只有一個永恆的睡眠之夜」。死亡的基督徒觀念是，它像早晨的睡眠一樣短暫，並且肯定會結束。正如聖奧古斯丁在某處所說：「為什麼稱他們為睡著的人，不就是因為在主的日子他們將被喚醒嗎？」
II. 注意這種柔和面的基礎。 他們「藉著祂睡了」。為了掌握使徒這些話的全部含義，我們必須在肉體生命結束的身體事實，與我們與之相關聯的心理狀態之間劃出一條寬闊的界線。我們所說的死亡是一件複雜的事情——一種身體現象 加上 良心、罪惡感、在朦朧彼岸的報應確定性。單純的身體事實是微不足道的。耶穌基督已經廢去了死亡，留下了空殼，卻取走了其中的所有實質。對人類來說，它已經變成了一件不同的事情，因為在祂的死亡中，祂已經耗盡了苦澀，並使我們有可能進入陰影，而不必懼怕良心、罪惡或審判。
A. Maclaren, Triumphant Certainties, p. 232.
參考資料。IV. 14. Expositor (4th Series), vol. v. p. 137; ibid. (5th Series), vol. iv. p. 362. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: Thessalonians, p. 190. IV. 15. Ibid. (4th Series), vol. x. pp. 105, 449; ibid. (6th Series), vol. x. p. 153. IV. 16. Spurgeon, Sermons, vol. xxxii. No. 1900. Expositor (4th Series), vol. x. p. 99; ibid. (6th Series), vol. x. p. 184. IV. 16, 17. J. M. Whiton, Beyond the Shadow, p. 195.
葬禮儀式
帖前 4:17
這些話在我們喪親之時，作為安慰的話語、盼望的話語臨到我們。它們強調了復活教導我們的偉大教訓之一，即因為基督從死裡復活，信徒的未來是有保障的。我們經常對我們蒙福的死者的狀態感到困惑，但神神聖的話語告訴了我們所有我們需要知道的關於他們的事。毫無疑問，它留下了許多要在那個萬事顯露的偉大日子裡揭示的事；但使徒清楚地告訴我們（第13和14節），在基督信仰中離世的靈魂與耶穌同在。「在耶穌裡睡了」是所使用的短語，對忠心的離世者來說，沒有比這更美的描述了。聖保羅確實有理由責備不合宜的悲傷。我們不應像那些沒有指望的人一樣憂傷；我們有確定的盼望，它固定在復活的救主身上。這正是聖保羅最初向帖撒羅尼迦人傳講的關於耶穌和復活的偉大教義（徒 17:3）；現在，當他寫信給他們呼召他們成聖時，他再次提醒他們，耶穌和復活是他們對這個世界、來世以及整個永恆的唯一盼望。
讓我們從使徒的這些話中為我們自己的安慰學習一些實際的教訓。
I. 天堂的主要喜樂。 對我們來說，天堂的主要喜樂將是我們將在耶穌的面前。「父啊，我在哪裡，願你所賜給我的人也同我在那裡」（約 17:24）。與基督同在，那是基督徒心靈最深切的渴望。
當我們想到天堂那至高的喜樂時，我們就不能希望我們的朋友回到這個麻煩的世界。我們不能懷疑他已經看見了王在祂的美麗中。
II. 基督與信徒的聯合。 聖保羅對帖撒羅尼迦人的這些話，難道不強調了基督與信徒之間存在的聯合的親密性嗎？「在耶穌裡」（第14節），「在基督裡」（第16節）——還有什麼比這更親密的嗎？這個美麗