老年與青年
王下 13:14-19
這是先知生命中的最後時刻。勇敢、心地單純的以利沙，如今已過八十高齡，躺下等待死亡。他不僅是先知，更是愛國者；國家對他的哀悼之所以更加痛苦，是因為在這種關鍵時刻，他實在是不可或缺的。過去他曾多次站在以色列與仇敵的報復之間；即使現在，當他躺著等待終局時，他離別的思緒仍繫於國家。這些思緒想必十分悲傷。以色列處於極度動盪的狀態。不僅受到強大的敘利亞國家的壓迫，還受到摩押劫掠隊伍的殘酷騷擾。這位垂死之人一定會回想起近五十年前的那一天，當時他召喚耶戶登上王位，並帶著新開始的激動夢想與希望，送他踏上那充滿活力的征程！但一切都徒勞無功。耶戶的兒子們軟弱且膽怯；在他們統治期間，敘利亞人將以色列的榮耀踐踏在塵土中。
隨後出現了轉機。耶戶的孫子約阿施成為國王，與他父親那種墮落的無能相比，這種改變非常受歡迎。這位年輕人未被耗盡的精力帶來了希望。而這位老先知，當他那天最後一次長久地凝視撒馬利亞的街道與山谷時，不禁自問：這位新領袖是用什麼材料製成的？他是否有能力挽回國家的命運？他是否擁有那種勇敢的目標、鋼鐵般的信心、無私且不知疲倦的精神，能將王國從它所處的無能與飢餓的泥潭中拉出來？他是否有那種使人剛強的神的異象？
據我們所知，約阿施的本性似乎有些平庸。他絕不是以色列最壞的國王；但如果他沒有什麼大惡，也沒有什麼大善。對他主要的指控是，他未能阻止祖先所建立的公開偶像崇拜。嗯，純粹消極的人對世界沒有多大幫助。或許他們偶爾能在道德或宗教下滑速度加快時起到阻礙作用；但由於他們對向上的進步阻礙更大，世界所得的利益微乎其微。
I. 首先考慮臨終的先知。以利沙結局的一個特殊之處在於，他是一位先知，卻能在床上平靜地死去。死亡通常以其他方式臨到像他這樣的人。太多時候，那些為神無畏發言的人，都以生命為勇氣付出了代價。然而，有時我們會發現一個光明的例外，一位信實的神，在祂自己的子民之上守望，在黃昏時分賜下了亮光。在這裡或那裡，就像撒馬利亞的以利沙、艾斯萊本小屋裡的路德、愛丁堡安靜家中的諾克斯，一位偉大的神人平靜地呼出了最後一口氣。在生命的狂熱之後，終局平靜而安詳地到來，疲憊的太陽落下了金色的帷幕。
當我再次注視這古老的場景時，我發現了另一個值得注意的點。這是在撒馬利亞——那個國家的倫敦——一個簡陋的房間裡，躺著一位垂死的人，沒有金錢，沒有名聲，沒有驚人的心智能力，他唯一的武器是「耶和華的話」。然而國王站在他身旁，滿懷悲傷，內心深知隨著他的離去，以色列最好的希望也將隨之而去。「我父啊！我父啊！以色列的戰車馬兵啊！」他的眼淚流下來是理所當然的。國家的真正恩人是誰？不是那些在地圖上塗抹紅色或發明新大砲的人；而是那些激發國家沉睡良知、喚醒其對永活之神渴望的人，並為它提供那些能止息其更高貴渴求的永恆與無限滿足的人。而在以利沙身上，這正是他真正的崇高與單純的偉大，兩代以來，他作為永恆事物不可腐蝕的勇敢見證人站在人民中間，其生命並未低於他所傳遞的信息。
II. 年輕人。我懷疑是否能找出比對長者懷有深情的敬重，更能準確地顯示心智力量與卓越的品格特徵。我懷疑是否能發現比對老人表現出禮貌，更能贏得旁觀者信任與尊重的行為。有些人似乎被一種奇怪的錯覺所困擾，認為對長者表現出輕浮或不敬有某種迷人之處；然而，如果他們注意到自己在看到他人有同樣舉止時的本能感受，他們很快就會消除這種幻覺。對於所有心智健全的人來說，對老人缺乏體貼是一種極其嚴重的冒犯；而這對神而言也是如此，這點在以色列古老的高貴誡命中有明確指示：「在白髮的人面前，你要站起來；也要尊敬老人，又要敬畏你的神。」
我說，到目前為止，約阿施的行為預示著良好的開端；但在場景結束前，他性格中根深蒂固的弱點顯露了出來。這是一種致命的、缺乏充滿活力的信心——這正是許多充滿希望的生命所遭受的根本缺陷。在描述了那段精彩的象徵性動作後，國王再次被要求拿一把箭，擊打地面。我們說這是一個奇怪的命令；但那僅僅是因為希伯來人的思維與我們不同。在《舊約》中，我們經常發現先知們執行象徵性的行為，這些行為不僅是預言性的，如果我可以這樣說，實際上是具有未來生產力的。因此，在地上射箭是一個象徵性的行為，其意義約阿施應該完全理解。因此，他在第三次後停下來，這雖然是小事，但在觀察者敏銳的眼中，它暴露了一種終將導致災難的軟弱。
H. R. Mackintosh, Life on God's Plan, p. 198.
耶和華的得勝箭
王下 13:17
我們看到了一幅老一代與新一代接觸的圖畫。在其中，我們看到老一代在考驗新一代，也在教導新一代。
I. 這個場景是考驗。老先知們深知，如果約阿施要實現他面前的高遠命運，有兩樣東西是絕對必要的特徵與資格。在所有能夠成就大事的偉人性格中，融合了兩種元素——一種是平庸的，另一種是詩意的。顯而易見，一個人若沒有那種不畏懼瑣碎工作的平庸本能，就無法完成實際的工作。約阿施缺乏這一點。這個拉弓三次就顯得無力，並回頭尋求指示的人，有徹底性嗎？但他缺乏的更多；他缺乏想像力的光榮力量；他看不出他的工作意味著什麼，他沒有意識到老先知在他面前所展現的一切。一個只能每天看著自己生活、只看到枯燥細節，卻看不到其中榮耀、神聖與神性的人，永遠不會以那種高昂的精神去工作，那種精神能以其強度的狂喜帶領他穿越世界。
II. 先知不僅是考驗者，也是教導者。他教導他，而他所教導的功課是什麼？就是這個簡單的功課：認識自己，認識神。只有三件重要的事情，而你將這三者聯繫起來的方式，將決定你生命被標記與衡量的方式——一是你自己，二是充滿責任的世界，三是頭頂上的神。世界必須面對。要像個男人一樣面對它，並作為一個意識到自己責任的男人。拿起箭，射向你面前的仇敵；但作為人，要表明人的力量只有在意識到你的神時才得以完全。主自己是怎麼說的？如果你們住在我裡面，如果你們的心向屬天的異象敞開，而我的話住在你們裡面，你們就會意識到生活的積極責任，而一個充滿順服與信心的生命，也是一個充滿力量的生命。你們祈求什麼，就必給你們成就。
III. 那麼，我們能得出什麼功課呢？我想是這個：我們常常生活在困境中，是因為我們總是忘記神。
Bishop Boyd Carpenter, British Weekly Pulpit, vol. III. 1890, p. 145.
一個聖禮的時刻
王下 13:18
有人問：「為什麼先知發怒？為什麼約阿施應該知道三支箭是不夠的，五或六支才是必要的數量？」這裡有些事情需要解釋。
I. 如果你在童年時期問過這個問題，你很可能會得到這樣的回答：「這表明約阿施沒有信心。」這個回答只需要更精確一點。因為據我理解，以利沙是在呼召約阿施進行我們所謂的「聖禮行為」。他在這次射箭中為他指定了一個外在的記號，並指出隨之而來的是神的恩賜，即戰勝敵人的恩典。
年輕人沒有達到老人的信心：他心中的火焰沒有燃起。他本應以火熱的雙手奪過箭袋，一支接一支地射出箭，直到箭袋在他身旁空空如也。相反，他對那熱切的呼籲做出了冷淡、敷衍的回應；射了三次（這已經是尊重所要求的了），然後就停手了。冷漠抵消了魅力，神聖的咒語破滅了，靈感在空氣中消散，那力量之酒的杯子傾倒在地上，一個聖禮被作廢了。
II. 這一切對我們意味著什麼？也許這可以作為一種解釋。
道德家們經常強調生命中日常瑣事、平凡時刻的價值。他們沒錯；但我們不要忘記，還有一些偉大的時刻，其對一個人性格走向的影響，超過了百萬個較小時刻的總和。我指的是那些信仰或決定出現在你面前，要求你做出選擇的時刻：空氣中有神聖的魔力，靈感隨時準備降臨，一種神秘的力量在你身旁徘徊，等待與你自己的力量融合，而某句說出的話、投射的目光或完成的行動，將釋放那股推動你的力量。這些是聖禮的時刻，是神聖衝動之聖禮的時刻。你必須將自己交給聖禮，讓它在你身上發揮作用，不要害怕；否則它就無效了，而你的時刻已經過去了。
III. 不要回答：「是的，但如果膽小的人失去機會，那麼魯莽的人也可能犯錯。」不要引用那些說「要謹慎多疑，這是靈魂的筋骨」的古老格言。這正是我所否認的。不是靈魂的筋骨。在我們這個時代，當更廣泛但往往活力較少的知識正在冷卻冒險精神，並使少年時代夢幻般的地平線失去魔力時，人們所缺乏的不是更多的知識、批判、謹慎：而是意志的力量。我們缺乏的不是方向，而是推動力；不是指出錯誤路徑的手指，而是推動我們走上正確路徑的手臂。這將從何而來？基督徒會用最簡短的話回答：「我信聖靈」。有一位靈，祂的名字不僅是謀略，也是力量；雖然祂的大能如風，隨意吹動，你無法追蹤祂的來去，但我相信，在我所描述的這種未經準備的聖禮時刻中，這些心靈的熱忱，就是那神聖的風在人心中吹動的結果。
J. H. Skrine, The Heart's Counsel, p. 146.
參考資料：XIII. 18, 19. Spurgeon, Sermons, vol. xxx9. No. 2303. XIII. 19. Ibid. vol. x. No. 669. J. Baines, Sermons, p. 255. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. iii. p. 116.
以利沙的骸骨；或過去的力量
王下 13:20-21
這個神蹟，像神的其他神蹟與護理一樣，是一篇寫在行動中、所有人都能讀懂的功課。它教導我們一個我們都容易忘記的功課——過去的力量，那種使人甦醒、使人振奮的力量。
I. 看看這在國家身上是如何體現的。對於一個國家而言，偉大的過去是其生命中不可或缺的要素，它是如此強大、如此珍貴，以至於明智的愛國者和統治者竭盡全力去保存它。過去對一個國家有什麼作用？當國家因不幸而消沉，或因奢華而墮落時，它能激發國家重獲新生。一場慘敗、一次重大的失敗，或是在賦予國家道德活力與自尊的一切事物上出現明顯的衰退，都會引導國家，或引導其領袖人物，去思考他們的祖先是怎樣的人，以及他們最初是憑藉怎樣的品格、犧牲和行動，才贏得了他們如今正在衰退的偉大。墮落的後代會自問：既然流著同樣的血液，為什麼自己竟無法具備前人的美德？國家生命的屍體、國家思想微弱的脈搏，就這樣與過去接觸了。他們觸摸了以利沙的骸骨：國家或許還能復甦，重新站立起來。
II. 觀察這一原則對教會歷史的影響。對於教會而言，過去比對國家更為重要，因為教會的權利證書是一次性給予的，它在存在的第一個時代就已經擁有了它現在所能擁有的一切。教會，特別是教會，就像國家一樣，有其榮耀的日子，也有其消沉和羞恥的日子。唯有對基督的整體教會，才應許了陰間的權柄不能勝過它。如果一個教會被死亡的倦怠所擊中，它必須以古老的方式——在聖靈的引導下，與神聖的過去進行新的、真誠的接觸——而獲得復甦。
III. 觀察這一原則對基督徒靈魂的應用。每個基督徒的靈魂都有其過去，有其唯有自己與神知道的神聖記憶。但是，就像國家和教會一樣，靈魂也有其消沉的時期，也有其成長與衰退的時代。永恆的實體在某種程度上已被世俗的事物從其情感中排擠出去。那個靈魂正處於徹底死亡的邊緣。它被世界的精神、環境的力量抬出去埋葬；然後，某種危險、某種疾病、某種撼動生命深處的心痛，引導它尋求退隱。摩押人就在眼前，它被推入了以利沙的墳墓：它被帶回與自己埋葬的過去接觸，與那些彷彿從未存在過而被遺忘的往昔歲月接觸，與曾經佔據心頭的思想接觸，與那些早已進入另一個世界的朋友接觸。所有那些似乎已經徹底消逝的早期時光，都埋葬在記憶的墳墓裡；而發現一封舊信，或造訪一個早年的家，或與一位多年未見的朋友交談，都可能像觸摸到以利沙的骸骨一樣，將它喚醒。
H. P. Liddon, Penny Pulpit, vol. xv. No. 886, p. 289.
參考資料。XIII. 20, 21. H. P. Liddon, Sermons on Old Testament Subjects, p. 318. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. iii. p. 124. XIII. 21. W. H. Hutchings, Sermon-Sketches (2nd Series), p. 256.
王下 13:21
Gordon Calthrop 牧師在利文斯頓葬禮後三週，於西敏寺以此經文講道。會眾當時正坐在利文斯頓的新墳之上。「讓我們被激勵，」講道者說，「通過與利文斯頓的骸骨接觸而獲得新的生命，並願成千上萬的非洲人，因他死亡的影響而復甦，站立起來。」