單一罪惡的道德後果
民數記 32:23
很少有人是偉大的聖徒。總是有那麼一點瑕疵；我不是指蓄意或承認的罪——那些違背良心的罪（它們當然會將一個人完全排除在任何希望之外）——而是指觀點和原則上的缺陷，性格上的扭曲。即使是較好的基督徒，這也是常見的情況；他們的身量畸形，他們不正直，他們沒有與上帝完美同行。你無法說出原因；他們一直過著宗教生活，他們遠離誘惑，受過良好的訓練和教導，他們履行了自己的職責，是好丈夫或好妻子，好父母，好鄰居——然而當你深入了解他們時，他們身上卻存在著這樣或那樣巨大的不一致。此外，這種考量有助於解釋一個人的性格缺陷被掩蓋的奇怪方式。他可能多年來一直這樣，沒有人發現他的特定缺點，他自己也不知道，直到最終他被帶入某些環境，才將它們顯露出來。因此，人們的表現與預期大相徑庭；我們很少能預先判斷他人，甚至對於未來，我們自己也不敢保證。例如，諺語說，權力考驗一個人；財富也是，生活的各種變遷也是。我們發現，儘管我們與他相識多年，但畢竟還是不了解他。我們感到失望，甚至有時感到震驚，彷彿他幾乎失去了自我；然而，這或許只是在我們認識他之前很久所犯下的罪惡顯露出來而已。
誰能自稱估量出一個看似輕微的過犯對我們任何人的屬靈狀態有什麼影響？誰能自稱說出它在上帝眼中是什麼影響？天使們對此有什麼看法？我們自己的守護天使——如果我們有幸擁有一位的話——他從我們年輕時就一直守護著我們，與我們親近；他曾因看到我們如何藉著上帝的恩典成長而歡喜，但現在卻為我們擔憂；他對此有什麼看法？我們心靈本身的真實狀況是什麼？死屍保持溫暖的時間很短；誰能說一個處於這種境況的靈魂，儘管他在外表上參與了聖禮，卻可能已經與聖禮的恩典隔絕，僅僅是在消耗他內心所儲存的那一點點力量和生命的寶藏呢？不，我們知道事實確實如此——如果罪是蓄意和故意的；因為聖經的話語向我們保證，這樣的罪使我們與上帝的同在隔絕，並阻礙了祂賜給我們恩典的管道。
J. H. Newman.
參考文獻。XXXII. 23. Marcus Dods, Christ and Man, p. 188. Spurgeon, Sermons, vol. xxxii. No. 1916. A. W. Potts, School Sermons, p. 56. XXXII. 27. H. W. Adler, Our Provincial Brethren, p. 1.
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非原始文獻，請讀者自行斟酌）
1. 「誰能說一個處於這種境況的靈魂，儘管他在外表上參與了聖禮，卻可能已經與聖禮的恩典隔絕」：本段反映了聖禮有效性與領受者屬靈狀態相關的立場（類似天主教或聖公會高派觀點）；其他宗派如部分改革宗或浸信會則可能強調聖禮作為信心記號的意義，或主張聖禮的恩典在於信心而非僅僅是外在參與。