遠見卓識的利百加
創 24
I. 對撒拉而言，真正的戲劇始於婚姻生活；對利百加而言，則始於求婚。這份提議來自以撒。當她看見僕人走近時，她完全不知道他的來意。但利百加擁有一種對抗這種驚訝的奇妙護身符——一種能瞬間將自己置於談話對象處境的驚人能力。
II. 利百加的同理心洞察力有一種獨特性。它不僅顯現在近處的事物上，也顯現在遠處的事物上。我稱她為有遠見的女人，意思是她對未來有洞察力。她所看見的是上帝即將實現之旨意的異象。從世俗的角度來看，她嫁給以撒並非最好的選擇。如果利百加的洞察力僅限於周遭事物，她就會拒絕以撒的求婚。與另一位神的敬拜者結合，會引起她靈魂的排斥，因此，在利百加的凝視下，所有赫人的提議都消退了，希伯來人以撒的身影顯得格外耀眼。
III. 以撒的心因撒拉的去世而蒙上陰影。利百加悄然走進了那個空缺，在熄滅的火堆中重新點燃了灰燼。隨後，利百加真正成為了母親。兩個兒子出生了——以掃和雅各。以掃是長子權和祝福的自然繼承人。按常理，他將成為族群的君王與祭司。但此時，利百加這位女性非凡的遠見發揮了作用。她以鷹一般的眼睛注視著兩個兒子的成長。她發現長子完全不適合他面前那偉大的命運。她看見雅各，而非以掃，才是適合繼承他父親祭司職分的人。難道不能讓以撒去膏立上帝所選的人，而不是他自己所選的人嗎？利百加因對上帝的狂熱而跌倒。她從未想過自己是在為上帝護理（Providence）事業以外的任何目的而工作。
G. Matheson, Representative Women of the Bible, p. 79.
參考資料：XXIV. 1. G. Woolnough, Christian World Pulpit, vol. xiv. p. 366. XXIV. 5-8. Spurgeon, Sermons, vol. xxxiv. No. 2047. XXIV. 12. T. L. Cuyler, Christian World Pulpit, 1890, p. 174.
被堵塞的井
創 24:18
I. 我們父親的井可能會被堵塞。有些井在世界年輕時人們就已在飲用，儘管歷經歲月，它們依然清澈，今日仍有水桶在其中汲水。例如雅各井，耶穌旅途疲憊時曾飲用那裡的水，儘管雅各已在墳墓中沉睡了幾個世紀；旅人至今仍在那裡解渴。但井的普遍命運並非如此。時間、環境的變遷，甚至是惡意的破壞，都會使它們淤塞。或許世界上最顯著的堵塞例子，就是基督時代的摩西律法。曾經，在以色列的黃金時代，摩西律法是一口水井。後來，法利賽人和猶太律法師出現了，他們將上帝簡單的律法埋葬在大量博學的人類愚行中，往泉源上傾倒了如此多的沙土，以至於井被堵塞了，他們祖先所飲用的水也隨之失落。我們在福音中不也發現了同樣的事嗎？以各各他犧牲這一核心教義為例。耶穌為世人死在各各他，這是曾讓世界歡欣鼓舞的最好消息。但不久之後，那口井淤塞了。它被對上帝無法容忍的觀點所填滿，被對人類貶低的觀點所掩埋。這口井被堵塞了。
II. 我們必須親自挖掘才能到達水源。今日教會的一大弊病，正是人們不願挖掘。他們要麼滿足於接受父親的信條，或僅憑孩子都能反駁的論點就將其拋棄。當一個人親自挖掘過時，你總能從他信仰的清新與獨特性中看出來。最卑微的靈魂，如果他們親自挖掘，並通過自己的尋求找到了水，他們的音樂中就會有一種前所未聞的音符，並對上帝有屬於他們自己的發現。
III. 我們發現的井早已被命名。當以撒在基拉耳挖掘他的井時，人們已經忘記了亞伯拉罕的井。但
V. 在雅各生命中這個衝突時期的畫像中，有一個奇特的暗示。與他摔跤的天使被描述為說：「容我去吧，天快亮了」。雅各發現晚上比白天更容易做好人。但他最大的榮耀留給了他最孤獨的時刻——死亡的時刻。在那裡，摔跤的天使再次出現。他仍然是服事的天使，但他不再僅僅是雅各的幫助者——他是在激勵雅各去祝福他人。這位臨終的人第一次成為了普世的恩人。
G. Matheson, Representative Men of the Bible, p. 152.
神聖幫助的季節
創 32:1
I. 這裡重要的詞是「遇見」。這明確暗示了雅各在開始時並沒有得到超自然的幫助。他走自己的路，靠自己的資源；直到旅程的中途，他才遇見了上帝的天使。我相信這是一個人生平的典型。我們大多數人在這一點上都有誤解。我們經常看到年輕人等待某種使命的特別呼召——等待上帝明顯的介入，說：「這是正路，要行在其間」。特別的呼召並不會在開始時就出現；他們必須在沒有呼召的時候出發。沒有特別呼召去走某條路，與有特別呼召不去走某條路，這兩者之間有很大的區別。後者是非常常見的情況，這當然應該被視為一種禁止。許多人有家庭要靠他養活。許多女性有年邁的母親要照顧。許多青年有家族遺傳的體弱，使他無法進行積極的服事。所有這些人都聽見了一個聲音說：「今天不要在我的葡萄園裡工作」。有時一個人沒有禁止，只是無法看清道路的全貌。在極度年輕時，我在一個擁擠的城鎮得到了一個職位，涉及每週兩次講道。我當時只有十二篇講道稿，我看不出第十三篇從哪裡來。我曾想過拒絕。但我問自己一個問題：「你足以應付這十二篇嗎？」我回答「是的」。然後我對自己說：「上帝的同在不會在你自己的力量耗盡之前顯現。祂給了你十二個銀子作為開始。不要埋藏它們，不要把它們包在手巾裡；盡你所能靠自己的力量走下去；在路上祂會遇見你，並重新點燃你的火把。」這段經歷得到了充分的實現。如果在曠野有一群人要餵飽，你只有五個餅，這並不能證明你不合格。你有五個；這就是你開始的呼召。你可能有足夠十個人吃的材料。去服事那十個人吧！不要讓第十一個人事先嚇倒你！隨遇而安！盡你所能分餅！拒絕透過展望未來來癱瘓自己！在遇到第十一個人之前，先讓他擱置；然後天使會帶著他們的十二個籃子遇見你，群眾會帶著他們的祝福迎接你，限制將擴展為溢出。
G. Matheson, Messages of Hope, p. 27.
聖米迦勒與諸天使日
創 32:1
I. 天上的全體軍隊。 在當今時代，人們已不像過去那樣常去思考那看不見的聖潔存在。我們若不研讀聖經，就無法不斷觀察到，那些生活在聖經作者時代的人，非常確信在他們周圍存在著無數屬於上帝隱形國度的聖潔靈體，這些聖潔的靈魂或在敬拜中侍奉上帝，或在服事人類。在《創世記》中，我們讀到雅各與天使的故事。進入後來的階段，我們讀到在偉大先知以利亞和以利沙時代，天使的服事；不必列舉更多例子，我們很容易想起希伯來詩人的話，他說上帝的使者在敬畏上帝的人四圍安營。轉向《新約》，我們可以想到天使顯現，在人子受試探結束時服事祂，在客西馬尼園祂的心靈被當時湧上心頭的偉大思想壓得喘不過氣時服事祂；我們也讀到天使在復活日顯現，傳達關於忠心門徒所見之事的解釋。但在我們這個時代，我們或許沒有那麼充分地意識到，在上帝的治理下，這偉大的隱形靈體國度——那些純潔聖潔的靈魂，與我們侍奉同一位上帝的僕人——一直圍繞著我們、在我們之上。或許正是因為我們太少想到他們，我們錯失了一個本可以幫助我們宗教生活的提升思想。我們是否可以藉著米迦勒日（聖米迦勒與諸天使節）帶給我們的啟示，努力看看能否在心中多思考一下這偉大的隱形國度？
II. 天使中的喜樂。 我們在敬拜時，不僅可以藉著思考上帝所統治的這偉大隱形世界的所有居民，來提升思想、溫暖想像力並擴展觀念，我們還可以從敬拜中走出來，進入我們日常職責的世界，在那裡我們與他人相遇。我們深知，作為受人類軟弱和不斷犯下的罪所困的基督徒，我們走出去時可以帶著這樣的思想：我們不僅在教會敬拜中與上帝的聖天使連結，而且在我們日復一日的生活中，這些天使也與我們同在，留意我們為贏得其他靈魂歸向上帝所做的一切努力。我們帶著確信走出去：當我們自己或任何其他信徒努力使一個罪人悔改時，在上帝的這些天使面前必有喜樂。讓我們在此時因我們所屬國度的偉大而受到鼓舞。上帝呼召我們進入祂的侍奉，使我們成為祂的兒子，並非將我們納入一個小團體，也不是將我們聯合在一個微小的家庭中，而是給了我們偉大的長子權，使我們成為一個龐大國度的成員。我們在信經中宣認相信祂是「全能的，創造天地，並一切可見與不可見之物的主」。作為那偉大國度的成員，作為上帝所統治並彰顯其愛的龐大家庭的成員，讓我們精神抖擻、高尚地前行，決心在我們影響力所及的範圍內，讓其他靈魂也能認識到這份已成為我們產業的偉大。願我們因此得力，在自己的生活中更快樂、更喜樂，對周圍的人更有用，從而為我們的上帝帶來更多的尊榮、讚美與榮耀。
雅各，與上帝較力的王子
創 32:1-32
雅各的名字改為以色列。為什麼人的名字會改變？有時只是時代的風尚；有時是為了在危難時期保全性命，正如約翰·諾克斯（John Knox）簽名為約翰·辛克萊（John Sinclair，他母親的姓氏）；但在聖經中，名字的改變象徵著品格的改變，或是對一個人真實本質的全新且真實的認識。亞伯蘭成為亞伯拉罕，西門成為彼得，掃羅成為保羅。在天上的清光中，每一個得勝的人都將被賜予一個新名。
參考文獻：XXXII. 1. R. W. Winterbotham, Sermons, p. 461. XXXII. 1-2. A. Maclaren, Christ in the Heart, p. 195. Spurgeon, Sermons, vol. xxvi. No. 1544. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: Genesis, p. 214. XXXII. 7, 11, 24, 28. J. Clifford, Daily Strength for Daily Living, p. 39. XXXII. 9, 12. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: Genesis, p. 222. Spurgeon, Sermons, vol. lii. No. 3010.
對過去恩典的追念
創 32:10
雅各卓越的恩典……是一種習慣，即深情地默想上帝過去對他的護理，並為此滿懷感恩。並非他沒有其他恩典，但這似乎是他最顯著的恩典。所有良善的人在不同程度上都擁有各種恩典；因為賜予他們任何恩典的那一位，不會將單一恩典與整體分開給予：祂賜下根基，而根基會長出枝條。但由於時間、環境、他們對恩賜的使用，以及他們自身的性情與品格，對恩典顯現的方式有很大影響，因此，每個良善的人都有其獨特的恩典，有別於其他，就像花朵一樣，有其獨特的色澤、芬芳與形態。因此，正如大地上有無數的花朵，它們都是花，在某種程度上彼此相似；它們都從同一片土地長出，由同樣的空氣和露水滋養，每一朵都不乏美感；然而有些比其他更美；在美麗的花朵中，有些勝在色彩，有些勝在香氣，有些勝在形態；而那些香氣四溢的花朵，其香氣又是如此完美且獨特，以至於我們不知道如何將它們比較，或說哪一種更香；對於那些被上帝隱秘恩典所充滿和滋養的靈魂來說，也是如此。
J. H. Newman.
參考文獻：XXXII. 10. J. Baldwin Brown, Aids to the Development of the Divine Life, No. vii. Spurgeon, Sermons, vol. xxx. No. 1787. XXXII. 11, 12. Ibid. vol. xlix. No. 2817. XXXII. 12. Ibid. vol. xxxiii. No. 1938; ibid. Evening by Evening, p. 109. J. Vaughan, Fifty Sermons, 1874, p. 235.
上帝的名
創 32:24; 創 32:29
在純樸原始的民族中，人們的名字往往源於他們的本質，因此說出他們的名字就是說出他們的本性。多馬意為雙胞胎，彼得意為磐石；在古代，或在我們當今的原始部落中，一個人除非是雙胞胎，否則不會被稱為多馬；除非他本人或其出生環境有讓人聯想到磐石的特質，否則不會被稱為彼得。舊約中上帝的名字也是如此。它們是祂本性的啟示，或是祂品格的面向。「上帝曉諭摩西說：我是耶和華。我從前向亞伯拉罕、以撒、雅各顯現為全能的上帝；至於我名耶和華，他們未曾知道。」因此，摩西對神聖本性的洞察比他的先祖更深。對先祖而言，上帝僅被視為能力，即全能的上帝；對摩西而言，祂被認識為永恆的合一，至高者。再一次——這無疑是啟示給古人最美麗的名字之一——「耶和華在雲中降臨」……「宣告耶和華的名。耶和華在他面前宣告說：耶和華，耶和華，是有憐憫有恩典的上帝，不輕易發怒，並有豐盛的慈愛和誠實。」
I. 對我們而言，正如對任何族長或先知一樣， 對我們和我們的孩子，正如對三千年前生活的人一樣，世上和我們生命中沒有什麼比上帝的名更重要。在我們命運的每一個至高危機中，當我們面對罪惡、船破、悲傷、不幸或死亡時，當我們在推動世界運行的偉大力量面前感到自己的渺小與軟弱時，我們唯一需要知道的就是上帝的名或品格。如果祂的名是父，祂的心是永恆的仁慈，那麼即使在黑暗中也有光，無論那黑暗有多深。
II. 雅各午夜摔跤的故事。 自從那欺騙長子權和竊取祝福的黑暗日子以來，雅各已經走了很長的路。自從梯子上天使的夢和上帝在上面的聲音以來，他已經走了很長的路。他的心已被生活的經歷、拉結和孩子們所軟化與成熟；他在羊群、牛群、駱駝和山羊之外，在友誼、情感、心中珍藏的寶藏方面變得富足；這個人改變了，洞察力和品格都加深了；在這裡，在這件事上，他發現自己正面臨年輕時罪惡的後果。明天，沙漠酋長無情的報復可能不僅會降臨在他身上，還會降臨在他所愛的一切人身上。安全感和舒適感從雅各身上剝落，正如它一次又一次地從你我身上剝落一樣。他的生命被自己的良心剝得赤裸，在那懸疑與恐懼的時刻，當他自己行為的惡果似乎要回來審判時，在那午夜寂靜與孤獨的時刻，他感受到了那隱形的同在，這是人在極端與痛苦中唯一的支柱。他呼喊：「求你告訴我你的名。」告訴我，你這靈魂的隱形訪客。你是憐憫還是審判？你是愛還是恐懼？你真的是我的上帝和我的安全，還是你無視我的呼喊，像午夜星空中的星星一樣冷眼旁觀，而我卻被交給了我所應得的命運？
III. 靈魂有隱秘的摔跤，只能用比喻來訴說。 它們的痛苦拒絕我們普通語言的拙劣詮釋。因此，雅各在雅博渡口摔跤的情景被描繪給我們看。「有一個人來和他摔跤，直到黎明。」經歷這樣的掙扎而不改變品格、不留下伴隨我們一生歲月的印記或傷痕是不可能的，因此我們閱讀並詮釋那隱形訪客的觸摸，使雅各從那天起大腿窩就瘸了的意義。
IV. 上帝往往不是向智慧與博學的人， 也不是向理性與智力啟示祂名的奧秘。它是為了那些與祂摔跤、奮鬥的人，那些為光、美與神聖同在而掙扎祈禱的人；為了那些被自己的罪與悲傷，或世界的罪與悲傷所擊打的人，或那些對自己的惡行感到困惑，或對他人的惡行感到憐憫，在孤獨中向祂呼喊「求你告訴我你的名」的人。正是這些人，在餘生中，能在生活的災難與苦難中，在希望的破滅與愛情的離別中，捕捉到一種更精緻的和諧之音，一種永恆鐘聲的音樂。正是這些人，能夠看見——雖然並非無動於衷，但對公義的目的與最終的報償充滿信心——能夠憑信心看見構成人類歷史大部分的人類命運之災難。
參考文獻：XXXII. 24. Bishop Boyd Carpenter, Penny Pulpit, No. 608. Archbishop Magee, Penny Pulpit, No. 1708. XXXII. 24, 26, 30. J. T. Bramston, Fratribus, p. 58. XXXII. 32. D. Wilton Jenkins, Christian World Pulpit, vol. p. 170.
與上帝摔跤
創 32:26
這段經文多年來不僅是堅持不懈、持續祈禱的經典範例，也是靈感的主要源泉。我們許多人都能記得，古老的神學家們多麼喜愛以非凡的熱情流連於雅各在毗努伊勒的事件，以及他們多麼雄辯地闡釋了敘事中每一個細節的教訓。
I. 每個人若要提升到生命的巔峰並達到完全的發展，就必須獲得並贏得某種掌控力。他必須成為環境的主人，證明自己是命運的主人，但更重要的是，他必須掌控自己；不僅如此，最高的屬靈祝福只保留給那些確實戰勝自我，並藉著衝突獲得對低級本性統治權的人。在上帝包圍並環繞我們生命、存在於我們所有環境中，並允許我們的限制與缺陷的層面上，任何必須與巨大困難抗爭的人，都沒有理由不認為自己是在與上帝摔跤，並且只有在贏得並從對手手中奪取祝福時，才能實現更高的祝福。在這個意義上，人與上帝較力得勝。
II. 此外，這種自我掌控是我們對他人產生掌控力與有效影響力的條件。我們的印象是，我們在處理他人的意志和他人的行為方面有更多困難。但歸根結底，通往他人心靈最可靠的鑰匙，是知道如何找到通往我們自身靈魂深處幽暗之處的路。
III. 這種勝利是祈禱與信心的勝利。在何西阿書中，我們讀到「他與天使較力，並且得勝，哭泣懇求」（12:4）。這次摔跤是祈禱與祈禱至高努力的明確勝利。這事件是意志的碰撞，它像所有真正的祈禱一樣，以完全順服神聖旨意，並欣然接受上帝的目的與計劃而告終。
J. G. James, Problems of Prayer, p. 193.
參考文獻：XXXII. 26. J. T. Bramston, Sermons to Boys, p. 66. W. H. Aitken, Mission Sermons (3rd Series), p. 38. F. W. Farrar, The Fall of Man, p. 236. XXXII. 28-29. F. W. Robertson, Sermons (1st Series), p. 36. XXXII. 28. Spurgeon, Sermons, vol. lii. No. 2978; ibid., vol. xlii. No. 2486. XXXII. 29. Bishop Thorold, Christian World Pulpit, vol. xxi. p. 145.
在罪下的失敗
創 32:31
這場戰鬥是嚴酷的、神秘的、終身的。從那場戰鬥中，雅各出來了，取得了決定性且徹底的勝利。然而，他的大腿窩被他所戰勝的力量弄脫了節。此後很久，他仍注定要感受到他在那裡所遭受的損失與損害。「日頭出來了」，照在雅各身上；但他仍「大腿瘸了」。
在與罪的偉大衝突中，對於所有以誠實目的和真實心靈參與其中的人來說，結局是絕對安全的。然而，沒有人能不帶著許多傷痕出來。你可以「傷」你心中那蛇的「頭」；但那是在蛇「傷」了你的「腳跟」之後。你可以摔跤並得勝；但敵人會留下觸碰，留下漫長而痛苦的記憶。在屬靈爭戰中，甚至直到天堂門口，都會有挫折、災難和失敗。通往天堂的道路是由跌倒與再次站起組成的。這場戰鬥不是穩定的前進，而是反擊與撤退——撤退與反擊。
I. 失敗的原因。 讓我們試著找出在一個重生的人身上，反覆出現的這些在罪下失敗的原因。或許我們許多人對這樣一個事實還不夠警醒：舊有的罪性在上帝兒女的心中依然存在，並且以不減的勢力持續存在。
( a ) 敵人的狡詐。 有時，藉著敵人的巧妙策略，一個全新的試探，或以全新形式出現的舊試探，會突然呈現。你本來一直在防備一邊的危險，它卻突然在另一邊出現在你面前。如果你只是朝那個方向看，那本來沒什麼。正是它的出其不意賦予了它影響力和成功。
( b ) 恩典的減少。 信徒身上所有的罪都必然源於恩典的減少。而那恩典的減少從何而來？從使聖靈擔憂而來。而使聖靈擔憂又從何而來？從忽略了某些事情；祈禱、恩典的管道、某種防護。而那忽略又從何而來？從粗心大意而來。而那粗心大意又從何而來？從驕傲，永遠是驕傲；從自信、自高自大而來。
( c ) 空虛之處。 你失敗的另一個秘密在於空虛之處。你永遠不能僅僅驅逐一種罪，你必須引入與該罪相反的事物，從而佔據這塊地。你不能靠真空做任何事。因此你被克服了。你必須用良善充滿心靈；那麼罪就沒有空間了。
II. 作為訓練的失敗。 然而，失敗是你訓練的一部分。它可以轉化為對你靈魂的積極益處。上帝能夠且將會使罪惡轉化為益處。讓我看看如何轉化。
( a ) 為罪憂傷。 沒有什麼比跌倒後的憂傷更能為罪憂傷了。不是我們在上帝恩典之前的罪，而是在我們嘗過平安之後的罪，才構成悔改的苦澀。所有記載中偉大的為罪憂傷，都是跌倒後的憂傷。因此，上帝允許這次失敗來教導你悔改。
( b ) 需要謙卑。 請相信，你需要謙卑。上帝看見，除非你謙卑下來，否則你永遠不會成為你希望成為的人，永遠不會成為祂想要你成為的人，永遠不會為祂做祂想要你做的事。祂看見除了罪，沒有什麼能使你謙卑。其他方法都試過了，也都失敗了。因此，上帝一如既往地採取了祂最嚴厲的方法，讓你跌倒，以使你謙卑。
( c ) 以及懲罰。 只要降卑，同意受辱，接受那罪作為一種懲罰。順服那正悄悄籠罩你的懺悔感。並感謝上帝，祂仍然足夠愛你，以至於給你那種悲慘的罪惡感、羞恥感和虛無感。
( d ) 恢復。 第四，盡快從跌倒中站起來；危險不在於跌倒的深度，而在於我們躺在地上時間的長短。最深的水若我們不待在裡面，就不會淹死我們；而最淺的水若我們待在裡面，也會毀掉生命。
( e ) 與基督的聯合。 第五，更多地仰望你與主耶穌基督的聯合。你看到了你是什麼，以及沒有基督你是什麼。
你可能會「瘸腿」；但「日頭」會照在你的「瘸腿」上。你可能會像一個貧窮、蒙赦免的罪人一樣跨過最後的關口，但你的跨越將是安全的。
參考文獻：XXXII. 31. J. Vaughan, Fifty Sermons (6th Series), p. 33.