「使徒聚集到耶穌那裡，將一切所做的事、所傳的道全告訴祂。祂就對他們說：『你們來，同我暗暗地到曠野地方去歇一歇。』這是因為來往的人多，他們連吃飯也沒有工夫。他們就坐船，暗暗地往曠野地方去。眾人看見他們去，有許多認識他們的，就從各城步行，一同跑到那裡，比他們先趕到了。耶穌出來，見有許多的人，就憐憫他們，因為他們如同羊沒有牧人一般，於是開口教訓他們許多道理。天已經晚了，門徒進前來，說：『這是野地，天已經晚了，請叫眾人散開，他們好往四面鄉村裡去，自己買什麼吃。』耶穌回答說：『你們給他們吃吧！』門徒說：『我們可以去買二十兩銀子的餅給他們吃嗎？』耶穌說：『你們有多少餅？可以去看看。』他們知道了，就說：『五個餅，兩條魚。』耶穌吩咐他們，叫眾人一幫一幫地坐在青草地上。眾人就一排一排地坐下，有一百一排的，有五十一排的。耶穌拿著這五個餅，兩條魚，望著天祝福，擘開餅，遞給門徒，擺在眾人面前，也把那兩條魚分給眾人。他們都吃，並且吃飽了。門徒就把碎餅碎魚收拾起來，裝滿了十二個籃子。吃餅的男人共有五千。耶穌隨即催門徒上船，先渡到那邊伯賽大去，等祂叫眾人散開。祂既辭別了他們，就往山上去禱告。」（馬可福音 6:30-46，修訂版）
使徒們——現在第一次被稱為這個名字，因為這些「使者」第一次傳達了他們主的訊息——回來將一切所做的事、所傳的道全告訴祂。從後一句話可以清楚看出，傳講「人當悔改」涉及了論證、動機、應許，或許還有警告，這使它絕非一則簡陋的宣告。事實上，這是一個以自由意志和責任為基礎的要求，並以地獄或天堂作為悖逆或順從的結果。這曾將耶穌的第一批傳道者帶入何等的爭論之中啊！現在，一切都交由他們的主來審判。那些不畏懼將自己所有的言行帶到祂面前，並傾聽主將要說什麼的醫治之痛的人，是有福的。
總體而言，他們帶回了成功的記錄。而在祂周圍，來往的人也多到他們連吃飯也沒有工夫。於是耶穌帶他們到一旁去歇一歇。因為外在生活與內在生活之間的平衡絕不能被遺忘。主自己隨後在禱告中度過了一夜，直到祂看見門徒的困境，便在波浪上走向他們。那時辰將近，那些現在因鬼服了他們而歡喜的人，將會透過痛苦的羞辱與失敗學到：這一類的鬼，若不禱告，是趕不出去的。我們可以肯定，在他們成功的時刻，耶穌希望他們得到的絕不僅僅是身體的休息。然而，在這樣的時刻，身體的休息也是一種醫治；在每一次顯赫事業的奔波、壓力與興奮中，那短暫的停頓、寂靜與終止，本身就是一種機會，甚至是一種對靈魂進行冷靜而謙卑反思的暗示。因此，他們坐船到了一個安靜的地方，那裡開闊且未經開墾，但與我們所理解的「曠野」那種荒涼相去甚遠。但眾人看見了祂，注視著祂的航向，沿著海岸跑在祂前面，隨著他們穿過各城，人數不斷增加，直到祂出來看見許多的人，便知道祂尋求獨處的計劃落空了。很少有什麼事比世人無情地侵入一個人的隱私，並顛覆一個人不僅僅是為自己所制定的計劃更令人心煩的了。但耶穌對眾人的體貼，正如祂剛才對門徒所表現出的那樣。他們的急迫並沒有激起祂的煩躁，而是激起了祂的憐憫；因為當他們穿過曠野時，他們遠未信靠祂，卻意識到深切的需要，對專業教師的教義感到不滿，且剛失去了施洗約翰，他們在曠野中看起來就像沒有牧人的羊。於是祂耐心地教訓他們許多道理。
祂不僅關心他們的靈魂。我們現在來到了這段四福音書中唯一共同記載的神蹟。這些敘述雖然各有其獨特之處，卻非常驚人地相互印證。四卷福音書都提到了同一種籃子，與餵飽四千人時出現的籃子完全不同。只有約翰福音告訴我們，當時正值逾越節，加利利的春天，這與馬可福音提到的夏天尚未曬乾的「青草地」完全吻合。四卷書都記載耶穌「祝福」或「祝謝」，其中三卷提到祂在這樣做時望著天。祂的神情中有什麼如此引人注目、如此強烈或感人，以至於贏得了這三重的讚美？如果我們記住祂所做之事的象徵意義，並且知道正如祂的手按在祂將要擘開的餅上一樣，祂自己的身體也將很快為了緩解世界的飢餓而被擘開，我們怎能懷疑那種絕對的自我奉獻、無限的愛和感人的順服，正包含在那種令人驚嘆、永難忘懷的眼神中呢？
在那些「跑在耶穌前面」的眾人中，婦女和兒童必然很少，如果當時發生了強壯而飢餓的男人爭搶食物的騷動，這些弱小者肯定會被踐踏。因此，約翰福音提到，當耶穌吩咐「眾人」坐下時，實際被安排的是男人（約翰福音 6:10）。五十人一組很容易維持秩序，一百組也很容易清點。因此，我們得知有五千男人，而婦女和兒童則未被計算在內，正如馬太福音所斷言，馬可福音所暗示的那樣。這是一種我們在任何傳說的兩個版本中都找不到的和諧。也沒有任何傳說的衝動能想像出那條令四位福音書作者印象深刻的吩咐——在似乎最慷慨的施捨中保持節儉。他們確實沒有被要求去撿拾掉在地上的碎屑，因為節儉並非吝嗇；但主所提供的、多出來的「碎餅」不應被浪費。「這種經濟與創造力的結合，」奧爾肖森（Olshousen）說，「絕不可能是編造出來的，然而自然界——那神聖完美的鏡子——也展現了同樣的無限慷慨與最真實節儉的結合。」戈代（Godet）補充了一個極好的評論：「如此獲得的禮物，絕不可揮霍。」
在這些顯著的和諧中，有一個明顯的不一致，它至少可以證明這些敘述並非經過計算和人為編造的。
約翰福音描述耶穌首先問腓力：「我們從哪裡買餅？」而其他福音書則描述十二門徒在天色已晚、地方物資匱乏的情況下，催促祂遣散眾人。這種不一致只是表面的。在當天早些時候，當耶穌「看見許多的人來」時，祂詢問了腓力，腓力本可以想起舊約的先例——以利沙曾說：「給眾人吃，使他們吃飽。他的僕人說：『這怎麼能擺在一百人面前呢？』以利沙說：『……他們必吃，且有剩下的。』」但腓力的信心沒有回應，如果當時激起了任何神蹟的希望，隨著時間的流逝也消失了。幾個小時後，當天已經晚了，十二門徒——或許現在被腓力的疑慮所激動，並重複了他關於二十兩銀子的計算——催促耶穌遣散眾人。他們直到「天已經晚了」才採取行動，但耶穌從起初就看見了結局。結果無疑教導了他們不要懷疑他們主的權能。現在，同樣的權能永遠與教會同在；我們在天上的父知道我們需要食物和衣裳。
即使在行神蹟時，天佑所賜予的最微薄的資源也不被輕視。耶穌拿著大麥餅和魚，教導所有人：真正的信心與那種忽視我們研究與勞作所能及之資源的狂熱，是截然不同的。為了表明這些材料是如何被真正使用的，經文明確指出，他們所收集的碎餅是由大麥餅和魚組成的。
事實上必須指出，在福音書的任何神蹟中，耶穌都沒有進行真正的「創造」。祂沒有創造身體的新肢體，而是恢復了舊的、無用的肢體。「因此，在沒有工作基礎的情況下，祂既不創造餅，也不創造酒。」這樣做並不會更困難，但卻不能恰當地表達祂的使命——祂的使命不是創造一套新的事物體系，而是更新舊的，尋回迷失的羊，醫治心靈破碎的人。
這個神蹟的每一個細節都是寶貴的。那種對弱者的警醒關懷，使眾人分組坐下，等待輪流供應，這是一個實踐細節的絕佳範例，這種細節感在過去或未來，從未如此完美地與深刻的思想、對神心意的洞察以及對人類需求的理解結合在一起。
「你們給他們吃吧！」這句話可以作為對教會在面對飢餓世界時那種無助感的永恆責備，教會面對自己的微薄資源感到驚惶。在異教、放蕩的城市和半異教的農村面前，她總是渴望著某種昂貴而遙遠的供應。而她的主卻總是在吩咐她相信，她手中那幾個餅和魚，若經由祂祝福並分發，將能滿足人類的飢荒。
因為事實上，祂自己就是這餅。約翰福音所解釋的一切，都隱含在四福音書的敘述中。如果我們認為自己的資源微薄，如果我們吝於與人類分享，如果我們讓思想遊離於各種緩解人類苦難、醫治人類痛苦的暫時性藥方——這些藥方不時獲得一時的信任——如果我們在基督這位靈魂之餅的施予者，永遠臨在於祂的教會中，正在說「他們不用離開，你們給他們吃吧」的時候，卻把飢餓的人打發到四面鄉村去，那我們真是羞愧。
對這段敘述的懷疑論解釋簡直荒謬可笑。有人說，他們發現自己身處曠野，「多虧了他們極度的節儉，他們得以生存，而這自然地」（什麼，自然地？）「被視為一個神蹟。」這被稱為傳說解釋，每個人都可以自己判斷它成功解釋了多少。另有人告訴我們，因為耶穌比摩西更偉大，人們覺得祂在神蹟能力上必須超越摩西。因此，這種信念便產生了：正如摩西用天使的食物餵養了一個民族四十年，祂為了超越這一點，必須賜給五千人一頓大麥餅的餐食。
這被稱為神話解釋，而接受這種解釋的輕信，絕不應藐視那些只相信聖經的基督徒。
耶穌曾召喚祂的跟隨者去休息。目睹這神蹟的眾人，心中充滿了對那位手上仍沾著施洗約翰鮮血的暴君的強烈仇恨。他們想要的只是一個領袖。現在，他們竟想強行抓住耶穌，將這危險的榮譽強加給祂。因此，祂先遣散了門徒，以免野心和希望攪擾並世俗化他們的心靈；當祂遣散了眾人後，祂自己登上了附近的山，用純淨的微風冷卻身體，並透過與父的交通來更新祂聖潔的靈。禱告對耶穌來說是自然的；但試想，這對我們來說是多麼必要。然而，或許我們從未為神從睡眠中抽出過一個小時。
（參見第四章「兩場風暴」）
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「事實上，這是一個以自由意志和責任為基礎的要求」：本段反映阿民念主義（Arminianism）立場；加爾文主義（Calvinism）則主張人的悔改與順從是神主權預定與不可抗拒之恩典的結果。