出埃及記 20:18 - 23:33
隨著十誡及其普世性義務的結束，我們進入了一部簡短的律法典。這部律法純粹是希伯來的，但具有極深遠的道德意義。即使是敵對的批評家也承認，它帶有遠古時代的一切特徵，並且由於環境的顯著差異，它與前後文明顯區隔開來。
這顯然就是那部國家給予正式認可的「約書」（出埃及記 24:7），因此它是後來被大幅擴展的整個體系的萌芽與核心。
由於這需要人民的認同，且最終的約在頒布後、在任何更正式的細節被闡述前、在會幕和祭司職分建立前就已批准，因此除了十誡之外，它在《摩西五經》的組成部分中，理應享有最高且最獨特的地位。
在詳細檢視它之前，必須先觀察它頒布時那令人印象深刻的環境。
經上記著，當律法頒布時，角聲越來越大。當眾人意識到在這狂暴且不斷增強的轟鳴中，有一個活生生的中心，以及清晰可辨的話語時，他們的敬畏變得難以承受：他們不再需要那將他們隔絕在山外的界線，而是從指定的地點退後，戰兢地遠遠站著。「他們對摩西說：『求你和我們說話，我們必聽；不要上帝和我們說話，恐怕我們死亡。』」這正是我們已經多次認出的那種本能，即不潔之人在聖潔面前的恐懼，那種不配感，使先知呼喊：「禍哉！我滅亡了！」使使徒呼喊：「主啊，離開我，我是個罪人！」
新約引用了摩西本人那近乎崩潰的告白：「我甚是恐懼戰兢」（希伯來書 12:21）。然而我們讀到，他「對百姓說：『不要懼怕；因為上帝降臨是要試驗你們，叫你們時常敬畏祂，不致犯罪』」（出埃及記 20:20）。因此，我們面對一個雙重悖論——他極其恐懼，卻叫他們不要懼怕，又宣告上帝的目的正是要他們敬畏祂。
像每一個非單純矛盾的悖論一樣，這是有啟發性的。
有一種卑怯的恐懼，是懦夫和有罪之人的恐懼，它會控制並摧毀意志——那種從山上退縮並向摩西呼求救助的恐懼。這種恐懼帶有刑罰，任何理解上帝對他懷有善意且滿有憐憫的人，都不應容許這種恐懼。
還有一種自然的激動，有時是不可避免但並非不可克服的，且往往在最高尚的人性中最強烈，因為他們的心弦最為敏感。我們有時被教導說，那種對死亡以及對任何使死亡臨近的事物的本能退縮是有罪的，但事實上，這是上帝植入的，為的是防止魯莽並保存種族。然而，我們的職責並不要求我們沒有敏感的神經，而只要求我們對其進行征服與控制。薩克斯元帥（Marshal Saxe）在炮火開啟時看著自己顫抖的身軀說：「啊！你顫抖嗎？如果你知道我今天打算帶你去哪裡，你會顫抖得更厲害。」這展現了真正的勇敢。儘管他神經因發燒而顫抖，他完全有資格對任何動搖的人說：「不要懼怕。」
因此，摩西雖然自己戰兢，卻有資格鼓勵他的百姓，因為他能鼓勵他們，因為他看見並宣告了那場驚人場景背後的仁慈含義，因為他敢於隨後走進上帝所在的幽暗之中。
因此，那一天終將到來，當他那高尚的心為著更壯麗的異象而燃燒時，他會呼喊：「求祢顯出祢的榮耀給我看」——那種更純淨、更清晰的光輝，既不會挫敗道德感，也不會隱藏在雲霧中。
同時，有一種恐懼是應當持續的，也是上帝所渴望的：不是驚慌，而是敬畏；不是遠遠站著的恐怖，而是不敢違背的尊崇。「不要懼怕，因為上帝降臨是要試驗你們」（看看是更高尚的情感還是更卑劣的意志會存留），「叫你們時常敬畏祂」（引導你們，而不是壓垮你們），「不致犯罪。」
這教訓是何等必要，從他們隨後當他們如願以償、身體的恐懼壓力被解除時的表現便可看出。「他們很快就忘了上帝他們的救主……在何烈山造了牛犢，敬拜鑄成的像。」或許我們今天所感受並哀嘆的其他壓力，即現代生活的不確定性和恐懼，同樣是為了防止我們忘記上帝所必需的。
關於那種作為靈魂保障而非危險的高尚敬畏，我們中間是否還有足夠的生命力，這是一個嚴肅的問題。
許多煽動性的教導、流行的書籍和詩歌，與其說是引導人以兒女的心親近那位既受尊崇又被愛戴的父，不如說是對聖名不敬的濫用，這是一種褻瀆。誠然，我們被邀請坦然無懼地來到恩典的寶座前。然而，同一卷書信再次教導我們，我們親近上帝比親近那座可觸摸、褻瀆者必死無疑的山，更加莊嚴且令人敬畏；它勸勉我們領受恩典，好叫我們可以用虔誠、敬畏的心事奉上帝，「因為我們的上帝乃是烈火」（希伯來書 4:16, 12:28）。這正是某些基督徒似乎從未尋求過的最後一種恩典。
當百姓退縮，而摩西信靠上帝，勇敢地進入雲中時，他們與上帝的直接交通便中斷了，而摩西比以前更靠近耶和華。
現在透過他傳達給以色列的，是十誡的擴展與應用，這反過來又成為發展後的律法之核心。即使是最嚴苛的批評家也承認其極高的古老性；它是靈性與深邃洞察力的絕佳範例，也是那種無法僅停留在字面應用、必須引導順服的學生走向更美好事物的萌芽性原則。
律法的功能並非激勵人去順服它；這正是律法因肉體軟弱而無法做到的。但它能吸引人的注意力並教育良心。儘管字面上很簡單，大衛卻能晝夜思想。在新約中，我們知道有兩個人曾嚴格遵守其誡命，但他們兩人都遠未感到滿足，反而充滿了神聖的不滿。一人從小就遵守了這一切，卻仍感到需要做一件善事，並焦急地詢問自己還缺少什麼。另一人就律法上的義而言是無可指摘的，但當律法進入時，罪就活了，並殺了他。因為律法是屬靈的，其意義超越了自身，而他卻是屬肉體的，被肉體所阻礙，賣給了罪，即使在外表上無可指摘。
這種所有高尚律法所具有的微妙特徵，在研究我們面前這部律法中的核心——律法中的律法——時，將會非常明顯。
人們有時會嚴厲地評判希伯來律法，認為他們是在用本世紀的光亮來檢驗它作為神聖制度的價值。他們其實根本不是在做這件事。如果說有哪兩項立法原則是現代英國人最珍視的，那正是這些輕率的評判所最忽視、卻又被這些原則最完美地駁斥的兩點。
其一是制度教育社區。我們甚至可以說，我們已經將國家的未來，以及人類的希望，押注在我們的一個信念上：人可以透過高尚的制度得到提升——例如，選舉權不僅是一種託付，更是一種教育。
其二是立法不能過於超前於公眾輿論，這似乎與第一點矛盾，且實際上修正了它。有些法律在抽象意義上是非常理想的，但社區尚未準備好接受。像我們這樣的憲法，在印度斯坦（Hindostan）只會造成毀滅。許多禁酒運動的熱心支持者，在理論上渴望某種立法，但在實踐中卻不得不反對，因為公眾輿論會反抗該法律，導致法律被踐踏。立法確實具有教育意義，但危險在於，這種立法的實際結果可能是違抗與無政府狀態。
現在，這些原則充分證明了《摩西五經》中所有令我們震驚之處的合理性。
例如，奴隸制和多妻制並沒有被廢除。在當時猶太人的情況下，完全禁止它們會導致更嚴重的惡果。但律法被引入，極大地改善了奴隸的處境，提升了婦女的地位——這些法律遠遠領先於當時最好的外邦文化，並教育且軟化了猶太人的性格，以至於人們很快就覺得這些法律的字面規定太過嚴苛。
這比本世紀的人同意它的每一個字，更能證明摩西立法的崇高。保持生命力與進步，比保持正確更重要。律法對某些罪惡進行了比正式禁止更有效的戰爭，那些禁止在理論上雖好，卻超前了幾個世紀。除了自由之外，還有其他好東西並不適合幼兒或學校。並且「我們為孩童的時候，受管轄……」（加拉太書 4:16, 12:28）。
人們普遍認為這部法典可分為五個部分。到第二十章結束為止，它直接處理對上帝的敬拜。隨後是三十二節經文，處理人的個人權利，以區別於財產權。從第二十一章第三十三節到第二十二章第十五節，財產權受到保護。從那裡到第二十三章第十九節是一組雜項法律，主要是道德性的，但與國家的民事組織有深刻聯繫。從那裡到該章結束，是上帝發出的懇切勸勉，並以比先前更清晰的陳述介紹了祂打算如何引導他們，即透過那位「我的名在他裡面」的神祕天使。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「律法的功能並非激勵人去順服它；這正是律法因肉體軟弱而無法做到的。」：本段反映了改革宗（歸正宗）對於律法功能的觀點，強調律法在揭露罪與引導人歸向基督上的作用（律法的第三用途）；其他宗派如部分強調律法作為基督徒生活準則的傳統，或在律法主義與恩典神學之間有不同詮釋的宗派，對律法在成聖過程中的角色可能有不同側重。