約瑟兄弟的來訪
創世記 42-44
「不要害怕，我豈能代替神呢？從前你們的意思是要害我，但神的意思原是好的。」——創世記 50:19-20。
神將以色列帶入埃及的旨意，是透過約瑟對親族那份不自覺的自然情感而成就的。人在異鄉，對故土的眷戀通常會與日俱增；因為離別宛如一場小小的死亡，為那些與我們分離的人鍍上了一層神聖的光環。然而，約瑟當時既無法重返故里，也無法邀請父親一家遷往埃及。事實上，當他的哥哥們初次出現在他面前時，他似乎並無意立即邀請他們舉家遷往他所寄居的國度，甚至連讓他們來訪的念頭都沒有。如果他當時懷有這樣的目的或渴望，他大可像後來那樣，立刻差派車輛將父親的眷屬從迦南接出來。那麼，他為何行事如此謹慎？這份神祕、偽裝以及迂迴曲折的手段背後，究竟有何緣由？在哥哥們第一次與最後一次造訪之間，究竟發生了什麼事，使他認為公開身分並邀請他們前來是明智之舉？顯然，這段期間發生的事，足以讓約瑟洞察哥哥們的心境，足以讓他確信他們已非昔日吳下阿蒙，且邀請他們來到埃及與自己同住，既安全又令人欣慰。約瑟深知他們過去曾有的混亂與暴力，在沒有機會確認他們是否已經改變之前，他別無選擇，只能採取這種不露痕跡的方式，去探究二十年的歲月是否在他們身上產生了任何變化。
為了達到這個目的，他想出了一個權宜之計：以他們是探子為藉口將他們囚禁起來。這達到了雙重目的：一是在他決定如何處理他們之前，先將他們扣留；二是在他的監視下，觀察他們性格的流露，以充分確認他們的心境。或許他採取這個手段，也是因為這極有可能深深觸動他們，使他們展現出的不僅是表面上的情感——那種若他請他們赴宴、在酒席間閒聊時可能引發的反應——而是那些人在平靜時刻難以察覺、甚至連自己都感到驚訝的深層情感。約瑟當然很清楚，在剖析性格時，唯有在嚴峻的考驗下，當人被迫拋開所有傳統的思考與言談模式時，最核心的要素才會清晰地顯露出來。
約瑟所等待的性格展現，很快就出現了。對於這些習慣了自由自在、居住在帳棚裡的人來說，被關在陰森的埃及守衛之下，產生了奇妙的影響。經歷過這種待遇的人都說，沒有什麼比這更能有效地馴服並摧毀一個人的傲氣：這並非因為被關押一段明確的時間，且確信最終能獲釋，而是因為被困在陌生人的心血來潮之下，背負著荒謬虛假的指控；被困在異國他鄉，不知何時能獲釋，甚至毫無希望。對約瑟的哥哥們來說，如此突如其來且巨大的災難，唯一的解釋就是他們一生中所犯下那樁大罪的報應。他們每個人內心深處隱藏的不安，經過二十年的流逝仍未減輕，此刻終於爆發出來：「他們彼此說：『我們在兄弟身上實在有罪，我們看見他心裡受苦，向我們哀求，我們卻不肯聽，所以這場苦難臨到我們身上。』」他們所處的境地與當初他們對待兄弟的境地極為相似，這激發並輔助了他們的良心。約瑟當年心靈受苦時曾申訴自己的無辜，但他們不肯聽；如今，他們自己的申訴也被這位埃及人視為耳邊風。他們自身的感受，讓他們體會到約瑟當年所受的痛苦，從而激發出一種比以往任何時候都更敏銳的罪惡感。在這種新的光照下，他們更清楚地看見了自己的罪，並因這罪所帶來的苦難而謙卑下來。
當約瑟看到這一幕時，他的心被觸動了。他或許還不能完全確定他們。監獄裡的悔改，或許未必值得全然信任。他看出他們此刻若有機會，對待他的方式將會截然不同，且會熱烈歡迎他——那個曾經讓他們如此憤怒的人。約瑟本人情感細膩，目睹他們因他而流露出的情感與悲傷，他深受感動，眼眶不禁濕潤。他多麼想解除他們的懊悔與恐懼——那麼，他為何還要忍耐？為何不在這時公開身分？事實已經充分證明，他的哥哥們將賣掉他視為一生中最大的罪行。他們的監禁引發了證據，證明那樁罪在他們的良心中佔據了核心地位——就像一個人發現某種罪或一系列罪行會緊隨其後，帶來相應的咒詛，像烏雲般籠罩著他的未來；每當發生怪事時，他就會想到這樁罪，並將一切災難歸咎於它；這罪惡如此深重，似乎能產生任何悲慘的後果，而他已如此沉溺其中，以至於他的生命似乎都集中於此，他不得不將所遭遇的一切重大不幸都與之聯繫起來。那麼，這難道不足以保證他們永遠不會再犯下同樣殘暴的罪行嗎？任何稍微觀察過自己罪惡歷史的人都會說，這絕對不足以保證他們永遠不會再犯。一個人意識到自己的罪，並在承受後果時深感其罪孽，這並不代表他的性格已經改變。
因為我們相信人遠比相信神容易，且認為我們不需要像神所要求的那樣，為了形式而做出這種不必要的性格改變保證，所以值得注意的是，約瑟儘管感動得流淚，仍感到一般的審慎使他不能在沒有進一步證據證明他們性情改變的情況下，就向哥哥們表露身分。他們已經明確承認了自己的罪，並在他面前承認所遭遇的巨大災難是罪有應得；然而，約瑟僅僅作為一個有理智、且判斷涉及世俗利益的人，無法從中看出足夠的證據來證明他的哥哥們已經改過自新。如果由目光敏銳的人來評判我們的悔改，有時或許能揭示出我們悔改的不徹底，並表達他們對其可靠性的看法。我們可能認為，當神不僅要求我們對過去的罪有悔改的心，還要求我們擁有能使我們免於未來犯罪的心時，祂的要求是不必要的苛刻；但事實上，任何一個將世俗利益置於險境的人，都不會僅憑較少的證據就將自己託付給我們。因此，神意欲將以色列家帶入埃及，以便在祂給予他們的屬靈教育上取得進展，祂不能讓他們帶著一種會抵銷他們在那裡所要接受的一切管教的心態進入那地。
因此，這些人必須證明他們不僅看見並在某種意義上悔改了自己的罪，而且還擺脫了導致犯罪的邪惡私慾。這就是神所說的悔改。我們的罪通常並非微小到需要極敏銳的屬靈洞察力才能察覺。但是，完全意識到自己的罪並承認它，並不等於悔改。任何不能阻止我們重蹈覆轍的悔改，都稱不上是徹底的悔改。我們與其說是渴望準確地了解過去的罪，並對過去的自己有正確的看法，更不如說是渴望不再作罪人，渴望經歷某種過程，使我們能與內心那導致犯罪的部分分離。這樣的過程確實存在，因為這些人經歷了它。
揭示哥哥們悔改徹底性的考驗，是約瑟無意中施加的。當他把杯子藏在便雅憫的袋子裡時，他唯一的意圖只是為扣留便雅憫提供藉口，從而滿足自己的情感。然而，令他驚訝的是，他的計謀產生的效果遠超預期；因為哥哥們此刻認出了手足之情，他們圍繞著便雅憫，一致決定與他一同回到埃及。我們不能據此爭辯說約瑟誤判了哥哥們的心境，在評判他們時過於膽怯或嚴厲；我們也不必認為他受到與法老關係的束縛，因此不願與那些最好避開的人過從甚密；因為正是便雅憫所面臨的這場危機，使他們的手足之情趨於成熟。他們自己也沒想到會為便雅憫做出這樣的犧牲。但在與這位神祕的埃及人打交道的過程中，他們感到自己彷彿被施了咒語，正逐漸地——儘管或許是不自覺地——變得柔軟；為了完成發生在他們身上的改變，他們只需要像便雅憫被捕這樣的事件。這個事件似乎帶有一種奇特的宿命感，威脅著要讓他們重蹈覆轍，犯下他們對拉結的另一個兒子所犯下的罪行。它威脅著要強迫他們再次成為剝奪父親心愛孩子的工具，並導致他們曾發誓絕不讓其發生的災難。因此，這件事比任何其他事件都更能激發他們的親情。
這一幕活在每個人的記憶中。他們帶著足夠孩子們吃的糧食，滿心歡喜地回到自己的國家，為受到埃及宰相的款待而自豪；期待著父親聽到他們受到如此慷慨的對待，並看到便雅憫平安歸來時的狂喜，感覺到帶他回來幾乎彌補了他們剝奪父親約瑟的過錯。西緬沉浸在從迦南吹來、帶著故土芬芳的自由空氣中，唱起了監獄禁錮已久的老歌——他們所有人都為這幾乎不敢奢望的成功而歡欣鼓舞；然而，就在最初的興奮尚未消退之際，他們驚訝地看到埃及使者匆忙趕來，聽到那聲讓他們停下腳步、預示著不祥的嚴厲傳喚。這位公正的埃及人所說的寥寥數語，以及他冷靜、明確的判斷：「你們為什麼作惡呢？」像利刃般刺痛了他們——他們竟然被懷疑去搶劫一個如此慷慨對待他們的人；整個以色列家竟然在陌生人面前蒙羞！但當一個接一個兄弟帶著無辜的勇氣站出來時，他們開始感到寬慰；當袋子一個接一個被倒空、搖晃並扔到一邊時，他們已經帶著勝利的明亮神情注視著管家；然而，當最後一個袋子被倒空，所有人都屏住呼吸站在周圍，在糧食的沙沙聲中，金屬的清脆響聲傳入耳中，當杯子在陽光下滾出時，銀光閃爍，刺痛了他們的眼睛。這就是父親如此小心翼翼，以至於不敢讓他離開視線的兄弟！這就是那個生命比所有兄弟的生命都更寶貴，為了讓他多留在父親身邊幾個月，西緬竟被留在地牢裡腐爛的珍貴少年！這就是他回報家庭焦慮與愛的方式，這就是他回報約瑟非凡恩惠的方式！這個被寵壞的少年，僅僅因為一個魯莽的幼稚舉動，顯然就給以色列家帶來了無法挽回的恥辱，甚至可能導致徹底的滅亡。如果這些人還是以前的脾氣，他們的刀子很快就會證明他們對這種行為的蔑視與埃及人一樣大；他們可能會透過對便雅憫施暴來洗清自己共謀的嫌疑；或者，往好處想，如果他們將罪犯交給管家，再次帶回一個血腥的故事給父親，他們可能會認為自己是在採取公平甚至寬容的行動。但他們正處於舊罪的咒語之下。在所有的災難中，無論他們現在多麼無辜，他們都看到了舊罪的報應；他們似乎幾乎不考慮便雅憫是有罪還是無罪，而是作為謙卑、被神擊打的人，「他們撕裂衣服，各人把驢馱上，回城去了。」
就這樣，約瑟在尋求贏得一個兄弟的過程中，找到了十一個——因為現在毫無疑問，他們已與當初那些冷酷地將父親最寵愛的兒子賣為奴隸的兄弟截然不同——他們現在有了真正的手足之情，透過悔改和對父親的敬重，緊密地結合為一個家庭，以至於這場本意只針對其中一人的災難，在降臨到他身上時，也降臨到了他們所有人身上。他們現在非但不想擺脫拉結的兒子、父親的寵兒（他曾被父親置於如此顯赫的寵愛地位），甚至不願將他交出去承受那看似是他盜竊罪的公正懲罰，甚至沒有責備他給他們所有人帶來了恥辱和困難，而是作為知道自己有更大罪孽需要負責的謙卑之人，默默地回到埃及，決心陪伴幼弟度過不幸，或與他一同分擔奴役。如果這些人沒有徹底改變，沒有徹底確信無論付出什麼代價都必須堅持正直的行為和手足之愛；如果他們沒有擁有那基督徒美德中最初也是最後的一項——愛兄弟，那麼沒有什麼比這場便雅憫的假盜竊案更能揭示他們對此的缺乏了。對於一個習慣了簡單生活方式、性格「如狼撕掠」的少年來說，當他突然被帶到裝飾華麗的埃及宴會廳時，貪圖某件精美的埃及藝術品，帶回家給父親作為證明，不僅能證明自己平安歸來，還不屑於空手而歸，這在當時看來似乎是非常可能的事。同樣也不無可能的是，帶著他母親那樣的迷信，他可能構思了這個大膽的計畫，去搶劫這位在哥哥們口中如此神祕且強大的埃及人，並打破他施加在他們身上的咒語：他可能因此構思出一個為自己在家族中贏得聲譽的想法，並一勞永逸地擺脫作為家中最小成員那種多少有些失尊、且對他這種性格的人來說多少有些不適的地位。如果，正如有可能的那樣，他在與哥哥們前往埃及的途中，在談話中流露過任何這樣的想法，並且只是在他們憤慨而迫切的勸阻下才放棄，那麼當約瑟口中最重要的財寶——那隻杯子——在便雅憫的袋子裡被發現時，即使在哥哥們眼中，情況也一定顯得對他非常不利。當被告的性格和一般習慣指向罪惡時，任何特定情況下的無辜申訴都無濟於事。因此，哥哥們雖然願意相信便雅憫，但可能並沒有像他們所希望的那樣徹底確信他的無辜。事實上，他們自己的錢被退回袋子裡，這對便雅憫有利；然而在大多數情況下，特別是有環境證據佐證時，即使是對無辜者的指控也會立即產生影響，無法草率地立即消除。
就這樣，證據證明以色列家現在確實是一個家庭。那些曾經在極輕微的挑唆下，就毫無愧疚地將約瑟賣為奴隸的人，現在無法忍心拋棄一個看起來似乎只配過奴隸生活、且給他們所有人帶來恥辱和危險的兄弟。猶大無疑曾承諾將這少年平安帶回父親身邊，但他做出承諾時，並未考慮到便雅憫會觸犯埃及法律的可能性。沒有人能讀到猶大的這番話——這是史上最感人的演說之一——他在回應約瑟關於便雅憫必須留在埃及的判決時，不難看出他發言時並非僅僅尋求兌現承諾，而是作為一個好兒子和好兄弟。他也是作為其餘人的代言人發言，正如他當初在賣掉約瑟時帶頭一樣，他現在也不迴避挺身而出，承擔起可能降臨在代表這些兄弟的人身上的沉重責任。他過去的過錯，被他現在展現出的勇氣，甚至可以說是英雄氣概，所救贖了。他所說的，也是其餘人所感受到的。他們無法忍心給年邁的父親帶來新的悲傷；他們也無法忍受將幼弟留在陌生人手中。那些曾經使他們彼此疏遠、並威脅要拆散這個家庭的激情，現在已被平息。現在可以察覺到一種將他們團結在一起的共同情感，以及一個他們願意為之犧牲的共同目標。因此，他們現在準備好進入神在埃及呼召他們進入的那所更高深的學校。如果他們沒有正直生活的品味，他們在寄居之地發現什麼強大而公平的法律都無關緊要；如果他們實際上沒有共同的手足之情，並且寧願作為個體、各人為自己而活，而不是為了任何共同利益而活，那麼他們在埃及會接觸到什麼徹底的國家組織也無關緊要。但現在他們準備好了，虛心受教，且溫順聽從。
為了完整理解約瑟對待哥哥們的方式所帶給他們的心境，我們必須考慮到當約瑟向他們表露身分時，他給予他們的保證：不是他們，而是神差遣他來到埃及，且神這樣做是為了保全整個以色列家。乍看之下，這似乎是一番不謹慎的言論，可能會讓哥哥們輕視自己的罪，並消除他們現在對待約瑟那種缺乏手足之情的行為所持有的公正印象。對於不悔改的人來說，這可能是一番不謹慎的言論；但對於一個真正悔改的罪人來說，任何對罪的進一步看法都無法減輕其罪孽的深重。向他證明他的罪已成為無盡美善的工具，只會讓他更加謙卑，並更深刻地確信：當他魯莽地滿足自己、為了自己的快樂而犧牲他人時，神卻一直顧念他人，並在赦免他的同時，祝福了他們。神不需要我們的罪來成就祂的美意，但我們幾乎沒有給祂提供其他材料；而發現神透過我們邪惡的目的和傷害性的行為成就了祂慈悲的旨意，這絕對不會讓我們輕視自己的罪，也不會讓我們高看自己。
約瑟在這樣對待哥哥們時，實際上只是在他們所有的宗教信念中增添了一份溫柔，這份溫柔源於一種意識：在我們所有的罪中，一直有一位聖潔而慈愛的天父與我們同在，顧念祂的孩子。這是悔改的最後階段。知道神阻止了我們的罪造成可能發生的傷害，確實減輕了我們看待自己生命時的苦澀與絕望，但同時，它也加強了我們與罪之間最有效的堡壘——對一位聖潔、掌管萬有的神的愛。因此，這句話總是可以安全地對悔改者說：從你最嚴重的罪中，神能為你自己或他人帶來美善，而且是顯然必要的美善；但只有當你真正悔改，並真誠地希望自己從未犯過那罪時，你的罪才能產生持久的美善。一旦這種悔改真正地在你裡面作成，那麼，儘管你的生命永遠無法像你未曾犯罪時那樣，但在某些方面，它可能成為一個發展得更豐富的生命，一個充滿謙卑與愛的生命。你永遠無法擁有你因罪而賣掉的東西；但你的罪所帶來的貧乏，可能會在你心中激發出比你所失去的更有價值的思想與活力，正如這些人失去了一個兄弟，卻找到了一位救主。那種經常使你低頭、在暗中哀悼的邪惡，那種本身就是無法言喻的羞恥與損失，在神的手中，可能成為抵禦饑荒之日的糧食。你永遠無法擁有那些只有良心沒有邪惡記憶的人才可能享有的快樂，他們的本性未因熟悉罪惡而收縮枯萎，能以無辜者所獨有的放縱與無畏去享受快樂。你將不再擁有那種只有對邪惡無知才能保持的細膩情感；不再擁有那種一旦破碎就永遠無法修復的高尚而偉大的良知；不再擁有那種永遠且本能地遠離那些失去自尊之人的他人尊重。但你可能會對他人有更理智的同情，對他們有更敏銳的憐憫；你收集得太晚而無法拯救自己的經驗，可能會使你有能力為他人提供實質的服務。你無法贏回那種相對無辜者快樂、有用、均衡發展的生命，但真誠悔改者的生命依然向你敞開。你現在心跳的每一次跳動，都可能像是撞擊在毒匕首上，每一項職責都可能讓你感到羞愧，每一天都帶來疲憊與新的羞辱，但不要讓任何痛苦或沮喪使你失去與神真正和好並順服祂終身管教的美好果實。務必小心，不要兩樣生命都失去了——那相對無辜的生命，以及那真正悔改的生命。
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1. 「為了完整理解約瑟對待哥哥們的方式所帶給他們的心境，我們必須考慮到當約瑟向他們表露身分時，他給予他們的保證：不是他們，而是神差遣他來到埃及，且神這樣做是為了保全整個以色列家。」：本段反映了改革宗（歸正宗）關於神的主權與預定論的立場，強調神在人的罪惡行為中仍掌權並成就美善；其他宗派如阿民念主義者則可能更強調人的自由意志在悔改過程中的責任，並對「神是罪惡行為的最終推手」這一詮釋持保留態度。