Amo 1:1
要評估先知的信息，我們必須考慮他們所處的時代以及他們發言時的環境。讓我們以阿摩司先知為例，我們今日的功課正是取自他的著作。當你研讀舊約的先知書時，你會注意到幾乎每一卷書的開頭，都簡短地描述了作者，並精確地提到了他作見證的時期。
I. 先知阿摩司。 阿摩司書以這些話語開篇：「提哥亞牧人中的阿摩司得默示論以色列。當猶大王烏西雅、以色列王約阿施的兒子耶羅波安在位的時候，大地震前二年，他所得的話。」我們在此學到了一兩件有趣的事。首先，阿摩司出身卑微。他並非在城鎮的喧囂中長大，而是在耶路撒冷以南廣闊的丘陵與牧場上，在那裡他牧放羊群、修剪桑樹，遠離人群的聚集地。他對城鎮的經驗，大概僅限於每年去該地市場賣羊毛和處理水果的旅程。因此，當他出現在伯特利的節期中時，顯得像個鄉巴佬，被亞瑪謝粗魯地趕走，叫他去忙自己的事。他說：「我原不是先知，也不是先知的門徒。我是牧人，又是修理桑樹的。耶和華選召我，使我不跟從羊群，對我說：『你去向我民以色列說預言。』」神有祂自己預備僕人的方式，阿摩司並非唯一一個在顯露給以色列人看之前，一直待在曠野的先知。在那裡，正如一位生動的作家所稱的「純粹的曠野」中，生活被簡化為貧窮與危險，大自然雖然扼殺了想像力，卻激發了感知與好奇的官能。面對著山巔，迎著晨曦，最重要的是，離耶路撒冷如此之近，阿摩司聽到了呼召他作先知的聲音，並收集了那些象徵與比喻，使他的先知信息以如此清新而嚴肅的氣息傳達給我們。他傳遞信息的時期，很可能是耶羅波安（與王國創立者同名）統治的後期，關於這位第二位耶羅波安，經上說：「他沒有離開尼八的兒子耶羅波安使以色列人陷在罪裡的那一切罪。」因此，正如大多數評論家所同意的，阿摩司是我們所記錄的最早的先知之聲。
II. 他對誰說話。 現在，讓我們試著評估一下耶羅波安二世統治時期以色列的社會狀況。關於他時代的記錄在列王紀下第十四章。那是一個極其繁榮的時代。但正如常有的情況，繁榮與安全帶來了嚴重的弊端，先知的書頁揭示了一個與往昔截然不同的社會狀態。原始的純樸已經消失，奢侈、壓迫與罪惡氾濫成災。為了防禦，也為了享樂，社會群聚在城鎮中。農業被商業取代，鄉村的純樸讓位於城市生活的危險與習俗。富人以奢侈著稱。他們有冬房和夏房，裝飾華麗，正如阿摩司所稱的「象牙房屋」和「大房屋」，在那裡他們過度宴樂。公共與私人的美德皆已衰敗，個人沉溺於自己的享樂，對國家道德的崩潰表現出冷漠。「他們卻不為約瑟的苦難擔憂，」先知說。即使外在的宗教儀式被嚴格遵守，卻沒有心靈的敬拜。他們尋求惡而不尋求善。現在，阿摩司進入了這樣的社會，無疑是一個不受歡迎的闖入者，甚至是一個被輕視的人物，他那鄉村氣息的外表會引人發笑，但他肩負著來自耶和華的信息，並大膽地傳達出來。首先，他粗魯地打破了以色列人在民族自豪感中緊抱的幻想，即對耶和華所眷顧的國家而言，不會發生任何災禍。「在地上萬族中，我只認識你們；因此，我必追討你們的一切罪孽。」這是他那令人驚嘆且近乎矛盾的信息，隨後，他運用從曠野生活和牧羊經驗中汲取的一系列簡單比喻，努力爭取人們對他的傾聽。在責備了他們的自欺之後，他繼續預言即將到來的審判，並以清晰的條款闡明了神對他們的要求。
III. 信息與我們當代的關係。 先知的著作有一項功能要履行，並有一個道德教訓要傳達給二十世紀。有人說，要認識到預言的基本意義，必須是它們對最初被指涉的當代人所具有的意義，這樣你就會立刻被它們對你當代人的信息所激勵。是的，歷史在我們這個時代的環境中是如何重演的！隨著農業讓位於商業，城市生活的危險與誘惑、奢侈的陷阱、單純追求享樂的生活所帶來的麻木影響、對純樸生活的背離、民族繁榮的驕傲、窮人的痛苦呼聲、僅僅是儀式性的敬拜所帶來的幻覺——這些事情在今天難道不都存在於我們中間嗎？它們難道不不僅是對國家公義、正義與純潔的威脅，也是對那種真實的個人信仰、對那種透過祂（祂是光，舊約為祂作見證，新約啟示了祂）來尋求主的威脅嗎？這裡難道沒有人有時會為國家的未來感到焦慮嗎？難道沒有人為我們這個時代在世界大城市中的罪惡感到悲傷嗎——那瘋狂的奢侈、商業的不道德、淫亂、冷酷，這些對名義上基督教國家的黑暗玷污？難道沒有人擔心神可能會說：「我豈不因這些事討罪呢？我的心豈不向這樣的國民報復嗎？」我們需要先知的聲音，並有先知的能力作為後盾。「要尋求耶和華，就必存活。要尋求善，不尋求惡。要先求神的國和祂的義。」我們需要另一位更晚期的先知異象中所展現的能力，當神賦予生命的氣息吹在山谷中那乾枯、蒼白的骸骨上，使它們恢復生命與活力。因此，在我們親愛的土地上，在我們的大城市中，在我們的會眾中，在個人的男女身上，我們需要神聖的氣息降臨，激勵每一個靈魂，引發公義，激發信心，增加愛心，直到一支由耶穌基督真實而忠誠的僕人組成的大軍站立起來，每個人都成為公義的力量，不斷地為贏得新的靈魂和社會的重生而努力。因為——我們絕不能忽視這個真理——覺醒與重生必須透過尋求神的個人靈魂而來。
References. II. 11, 12. S. R. Driver, Sermons on Subjects Connected with the Old Testament, p. 99. II. 13. Spur-geon, Sermons, vol. viii. No. 466. III. 1, 2. H. Hensley Henson, Christ and the Nation, p. 117; see also Christian World Pulpit, vol. lxvi. 1904, p. 120. III. 2. W. R. Inge, All Saints' Sermons, 1905-1907, p. 59. H. C. G. Moule, Fordington Sermons, p. 39. J. H. Rushbrooke, Christian World Pulpit, vol. lxxiii. 1908, p. 259. III. 3. Spurgeon, Sermons, vol. x. No. 597; vol. xlvi. No. 2668. W. Hay M. H. Aitken, Mission Sermons (3rd Series), p. 82. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: Ezekiel, Daniel, and the Minor Prophets, p. 143. III. 3-6. Spurgeon, Sermons, vol. xii. No. 705. III. 6. Ibid. vol. vii. No. 426. H. D. Rawnsley, Christian World Pulpit, vol. xliv. 1893, p. 389. III. 7. C. Holland, Gleanings from a Ministry of Fifty Years, p. 150. IV. 4-13. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: Ezekiel, Daniel, and the Minor Prophets, p. 150. IV. 10, 11. Hugh Price Hughes, Christian World Pulpit, vol. lii. 1897, p. 177. IV. 11. A. F. Wilmington Ingrain, Christian World Pulpit, vol. lix. 1901, p. 169. IV.12. Spurgeon, Sermons, vol. xvi. No. 923, vol. li. No. 2965. H. P. Liddon, Advent in St. Paul's, pp. 317, 329, 343, 355. 'Plain Sermons' by contributors to the Tracts for the Times, vol. i. p. 287, vol. vii. p. 225. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. i. p. 51. W. C. E. Newbolt, Church Times, vol. lii. 1904, p. 793. V. 4. H. C. Beeching, Christian World Pulpit, vol. lxx. 1906, p. 345. V. 4-15. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: Ezekiel, Daniel, and the Minor Prophets, p. 157. V. 4-27. Spurgeon, Sermons, vol. li. No. 2965. V. 5. Hugh Price Hughes, Essential Christianity, p. 179.
神的作為
Amo 5:8
這段經文將神的作為與神的名聚焦於一點，並將兩者作為論據，勸勉人從低俗且不配的宗教虛飾中提升自己，轉向那位高居於一切物質形式的壯麗之上，卻仍屈尊傾聽跪著的孩子低語的神。
I. 尋求祂，因為祂是不變的。 這由「七星和參星」以及昴星團所在的眾星群所宣告。這是一個奇妙的思想：當我們仰望浩瀚的蒼穹時，我們所看到的，正是亞當和夏娃當年透過伊甸園樹木的縫隙，仰望同一片天空時所看到的。他們看見了昴星團，那群被優美地比作「糾纏在銀色編織物中的螢火蟲結」的星群。他們看見了那些閃耀的星體，我們在其中發現了武裝戰士的形象，並稱之為參星。歷經人類歷史的所有變遷，這些天體始終以同樣的光輝閃耀，並在頭頂上方廣闊的空間中以同樣的威儀運行。這些物質形式的延續或許能持續千萬年，但最終它們終將消逝。然而，「惟有祢不改變，祢的年數沒有窮盡」。祂在它們之前就存在，當它們消失時，祂仍將以祂存在的所有偉大，成為祂此刻所是的樣子。
II. 尋求祂，因為祂是全能的。 這同樣由「七星和參星」所宣告。許多人將昴星團視為天空中微不足道的星群；但那個星群擁有肉眼無法觸及的榮耀深處。我們數出七顆星，但望遠鏡顯示有十四顆壯麗的、如太陽般的星體，相對靠近其中一顆星聚集。這是一個令人驚嘆的宇宙；然而，我們可以站在這一切世界的威儀之下；我們可以凝視那些星群，它們不過是深入太空深處的奇觀索引，我們可以說：「我的父創造了這一切。」
III. 尋求祂，因為祂有慈愛的作為。 「使死蔭變為晨光，使白日變為黑夜，命海水來澆在地上的。」當早晨帶著金色的涼鞋和玫瑰色的面紗，穿過東方的門戶而來時，是多麼美麗！夜晚是多麼美麗！它包裹大地的陰影是多麼柔和與撫慰！雨水滴落在乾渴土地上的寂靜過程是多麼美麗！想想海洋——那至高者巨大的蓄水池。想想從中升起的雲彩；有時像覆蓋山頂的積雪般潔白；有時華麗得彷彿由千道彩虹編織而成；有時黑得如同喪禮的帷幕。想想雨水，它是如何降下的；不是突然而猛烈的傾盆大雨；不是撕裂樹葉、將幼苗從土壤中沖走的洪水，而是一連串溫柔的雨滴。這位慈愛的主，祂的手在晝夜令人愉悅的更替中，在「從天降雨，賞賜豐年，叫我們飲食飽足，滿心喜樂」中，難道不是一位值得與之建立兒女關係的神嗎？如果我們尋求祂，祂會將懸在我們頭頂的每一種苦難的陰影，轉變為祂慈愛的美麗早晨；當祂使生命之日變為黑夜時，祂會如此靠近我們，並以如此溫柔、有幫助的應許對我們說話，以至於我們不會懼怕黑暗；當我們留在世上時，祂也不會失敗，祂會用祂聖靈溫和、柔順的雨水，使我們的靈魂成為肥沃的田地。
IV. 尋求祂，因為祂的名。 「耶和華是祂的名。」這不僅僅是因為祂是耶和華，或是自存者；因為隨著那可畏之名的宣告，同時也宣告了慈愛的屬性，這使我們大膽地稱祂不僅是主，也是我們的父。看看古代聖徒賦予神名的那些觀念。耶和華以勒（Jehovah-jireh）——耶和華必預備。耶和華尼西（Jehovah-nissi）——耶和華是我的旌旗。這是摩西為紀念以色列戰勝亞瑪力人而築的壇所起的名字。多麼偉大的旌旗！耶和華沙龍（Jehovah-shalom）——耶和華賜平安。耶和華齊根努（Jehovah-Tsidkenu）——耶和華我們的義。這個稱號特別與神在基督耶穌裡的顯現相連。能夠將這個名字作為我們靈魂的確據，是何等的榮耀，何等的安全！「並且得以在他裡面，不是有自己因律法而得的義，乃是有信基督的義，就是因信神而來的義。」
References. V. 8. B. W. Jackson, Christian World Pulpit, vol. xxxix. 1891, p. 125. Spurgeon, Sermons, vol. liii. No. 3034. V. 18. E. C. S. Gibson, Messages from the Old Testament, p. 215. V. 24. J. Stalker, Christian World Pulpit, vol. xlii. 1892, p. 388. V. 25, 26. T. G. Rooke, The Church in the Wilderness, p. 265.
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非原始文獻，請讀者自行斟酌）
1. 「耶和華齊根努（Jehovah-Tsidkenu）——耶和華我們的義。這個稱號特別與神在基督耶穌裡的顯現相連。」：本段反映了改革宗與福音派強調「歸算之義」（Imputed Righteousness）的立場；其他宗派如天主教或部分東正教傳統，則傾向將「義」理解為神在信徒生命中透過聖禮與合作所產生的「成聖之義」（Infused Righteousness）。