第四章
生與死之間的選擇。
腓 1:21-26
在上一節的結尾，我們看到使徒的指導原則——激勵他生命的切切盼望——此時正特別地運用於他可能、且很可能面臨早逝和暴死的情況。為主的聖名而死，以及為祂忍受監禁，可能都已臨近。他不僅可能在勞作上受困，與他在世上所熱愛的工作相關的活動隔絕，而且可能因羅馬的判決和處決而徹底、最終地從中撤離。使徒的信心堅定地注視著這種最終的可能性。正如在任何時候一樣，現在也是如此，無論是生或死，基督總在他身上照常顯大。
現在，當未來的一種重大選擇出現在基督徒面前時——上帝的護理可能將其轉向任何一方的可能性——他自然會謹慎地注視它，以便在決定的日子臨近時，能正確地安排他的信心和忍耐。特別自然的是，他的思想會被這樣一種考慮所佔據：這兩條路中的哪一條對他自己來說更有吸引力。因為考慮到這一點，他必須看守自己的心，以免對看似更有吸引力的事物產生偶像崇拜，或者如果它實現了，不要讓他的心被它「沉重」壓住；對於看似較少吸引力的事物，他要以順服和信心等待上帝的旨意，如果它真的發生了，就以真誠的心去歡迎它。因此，使徒也沉思地注視著這種由他的處境強烈暗示的生或死的選擇。但，他彷彿帶著微笑認識到，對於一個站在基督光中、像他這樣的人來說，很難說哪一個更吸引他。生與死——它們曾經對他意味著什麼？對許多人來說，它們現在又意味著什麼？活著，自我——自我取悅，自我供應，為自我爭辯，或許帶著一顆苦毒的心為自我進行一場失敗的戰鬥；死去，一種黑暗、可怕的必然，充滿恐懼和懷疑。但現在，活著就是基督。在他所經歷的一切生命中，在他所有的護理中，他都發現了基督；在他所要活出的所有生命中，他發現了為他設定的環境和跟隨基督的機會；在所有的吸引和所有的壓力、生命的力量與張力中，他發現了接受基督和運用基督恩典的特權，發現了靠著上帝兒子的信心而活的機會。這對他來說是非常真實的；這不僅僅是一個美好的理想，雖然被承認，但只是遙遠而模糊地看見；不，這是一個每天在他身上實現的現實。活著就是基督，其中有一種世界所不知道的支持、提升和愛。那很好，哦，多麼好！然後死去更好；死去是得益處。因為死去，也是「基督」；但許多阻礙消失了，許多衝突結束了，許多應許像在這裡無法實現的那樣得到了實現。因為如果就他自己的利益和份額而言，他是憑著盼望而活，那麼死亡就是邁向擁有和實現的一大步。藉著恩典，保羅要展示他是如何看重基督的；他要在他的生命中展示出來。而基督要展示祂對保羅的眷顧——在這一生中，無疑是非常充滿愛意的；但在他死時，將會更加廣闊和充分。活著是基督——死去是得益處；活著時一切為了基督，死時發現祂是一切為了我！
他應該偏愛哪一個，他應該為哪一個禱告（服從上帝的旨意），他應該盼望哪一個，生還是死？前者將使他繼續為基督勞作，這是基督教導他去愛的。後者將帶他進入與基督無罪且蒙福的團契，這是基督教導他去渴慕的。看著這兩者，他該如何安排自己的願望呢？
正是因為他像一個正在沉思某事的人那樣說話——話語彷彿從他眼前所見中升起——所以他在腓 1:22 中說話如此簡略。「但若在肉身活著，這對我來說，作為其果子和報酬，帶來了什麼？」使徒看到了，但沒有說出來；某種足以讓他「與」長期的勞苦和痛苦和解的東西。但為什麼要提出兩方面的考慮，為什麼要將它們相互權衡呢？這太漫長、太困難了。而且，即使是一位使徒，在這裡又怎能自信地判斷什麼是更好或最好的呢？「我該挑選什麼，我實在不知道。」但他知道這一點，就他自己的願望而言，就可能的未來吸引他的靈魂而言，他處於兩難之間，情願離世與基督同在，因為這是好得無比的；然而，為了像腓立比人這樣的朋友，他留在肉身中是更迫切的需要。
並非每個基督徒都處於那種自然會表達為渴望立即離世與基督同在的心境中。偉大的盼望在每個基督徒心中都佔有一席之地；但並非在每一種情況下都能激發出那種——跨越所有中間階段的渴望。難道我們不應該說，基督徒的經歷有不同的時期，正如性格有不同的類型一樣，對於這些時期和類型來說，如果這是上帝的旨意，渴望在世上進一步經歷生命是更常見和自然的嗎？如果這是未成熟的基督教，我們也不會因此就斷定它不可能是真實的。
然而，既已準備就緒，且在順服神旨意的前提下，渴望離世與主同在，這是一種應當追求並持守的境界。這一天遲早會來到。它處於基督徒情感日趨成熟與屬靈洞察力不斷增長的軌跡上。因為這確實更為美好。這並非說今世的生活不好；當它是活在基督裡的生活時，它是美好的。它有其試煉、衝突與危險；它也有其缺陷與邪惡的成分；但它依然是美好的。作為神的兒女，在通往更美家鄉的過程中受教，這是美好的；作為一個在時間的經歷中持守信心生活的人，這是美好的。對於某些人而言，在基督的保證與聖化之下，這種生活所開啟的操練形式，具有一種強大且不容輕視的吸引力。知識開啟了它的事業，許多慷慨的心靈被吸引去證明其能力。愛，在其「平靜與熱切的情感變化」中，為生命注入了一抹光輝，以應許使其喜樂。那些呼喚實際努力與成就的任務，激發了剛毅天性中崇高的抱負。當這一切領域都被基督的光所照亮、被祂的權柄所統治、並因祂的愛而變得鮮活時，這樣的生活難道不令人感興趣且美好嗎？誠然，它註定會顯露其不完美。我們的知識顯得如此片面；我們的愛如此深受創傷，如此頻繁地經歷喪失，有時甚至被扼殺；而積極的生活必須學會，彎曲的不能完全變直，缺少的也不能足數。因此，生命本身將教導基督徒，他的渴望必須在更遠處尋求安息。然而，在地上活在基督裡的生活是美好的；讓我們對那些有此感受的人說不出任何刻薄的話——那些對基督懷有真誠忠心，但若出於祂的旨意，仍願在離世前將生命完全活出的人。儘管如此，必須說出並強調——且要歡喜地相信——離世是更好的。這遠為美好。脫離罪惡是更好的。身處所有盼望都得實現之地是更好的。超越一個充滿變數、且即便在擁有幸福時仍會湧現奇異悲傷的場景，是更好的。身處基督最完全、最卓越、最親身同在之處，那才是最好的。因此，離世是更好的。讓必死的被生命吞滅吧。
這不僅是更好的，以致我們能將其視為信心的確據；而且我們能夠也應當感受到它以喜樂與渴望溫暖並吸引著我們的心。我們無需對地上的生活做出更嚴苛的評判；但我們本可以對「與基督同在」的意義，獲得遠為喜樂的領悟。當神將我們留在此地時，我們不應對祂的安排有任何悖逆，也不應對地上的恩典與職分有任何吝嗇的態度，但我們仍可將在神的時間離世視為一個真實而明亮的盼望；它是安慰與力量的重要元素；是患難中的支柱；是喜樂時期的提升力量；是靈魂的錨，又堅固又牢靠，通入幔子內。
福音的盼望隱含了這一點。如果這盼望屬於我們並得到妥善的珍視，它難道不該彰顯自身並左右我們的心，從而越來越多地掌管我們的生命嗎？
聖靈的憑據隱含了這一點。在愛與安慰之聖靈的同在與恩典中，我們預嘗了永恆生命的實質。那能與我們同在嗎？那酵能在我們心中適當地發作，而不喚起我們對進入如此偉大福分的渴望嗎？我們基督徒應當抬起頭來，因為救贖的日子近了。
然而，就使徒而言，若由他選擇，他感到必須傾向於繼續持守今世的生活；因為這對眾教會，特別是對他在腓立比的朋友們而言，是更為必要的。這一點對他來說如此清晰，以至於他深信，事實上，他的生命將由那位為所有人指定事奉期限的主所延長。我們或許不應將此視為預言，而僅僅是強烈信念的表達。在他面前仍有工作，即在訓練與激勵這些信徒朋友的軌跡上，促進並增進他們的信心。他希望能再見到他們，並重溫那古老而喜樂的「團契」。{Php_1:5} 因此，腓立比人將有新的誇耀理由——這誇耀首先是在基督偉大的救恩中，但同時也因保羅的同在與事奉而得到推動與增長。他們主要是因基督而極其喜樂；但同時，次要地，也因保羅而極其喜樂。
看到使徒對自己所擁有的資源如此自信，是一件令人驚嘆的事。他知道他的到來對腓立比信徒將是何等有益與喜樂。他對此毫不懷疑。神將他安置在世上，正是為了讓他使許多人富足。一無所有，他卻像擁有萬物的人一樣四處奔走，將他的財寶分給各樣的人。若掩飾這一點，對他而言便是虛假的謙卑；這將是否認他主人的恩典。當基督的僕人正確地領悟到自己呼召的這一點時，他們便是有能力的。但他們必須正確地領悟。因為這並非使徒對自我的意識，而是他對主人的意識，孕育了這種卓越的自信與不減的期待。在服從那信心的前提下，使徒無疑有具體的理由知道，他個人的使命具有最高的重要性，並旨在成就偉大的結果。普通的基督僕人並不分享這種特殊的自信基礎。但任何從基督領受使命的人，若缺乏那展望結果——甚至是重大結果——的期待，就無法正確地履行使命；因為基督莊稼的收割者是要「積蓄五穀到永生」。珍視這種心境，不是以虛榮自負的方式，而是以對偉大救主之信心的方式，是福音派牧者面臨的實際問題。
無論是在表達他對腓立比朋友的心意，還是在解釋他自己的情況時，使徒將他的信心貫穿於人與事的每一個細節，這點非常引人注目。對他而言，神國度的元素與力量並非遙不可及的輝煌，無需遠遠地崇拜。對他的信心來說，它們是具體化的，它們在教會的歷史以及他自己的歷史中，是生命攸關且神聖地臨在的。他看見基督在腓立比信徒身上作工；他在他們的基督徒見證與事奉中，看見了一種從基督的愛中點燃的愛火——他懷著深情的關切，預期著這愛火的增長與勝利。基督的慈悲是他與他們共同處於其中的元素，而這福分正是他們有特權勤勉地去改進的。他對所有的教會皆抱持此心。若在其中任何一個教會中，跡象顯得微弱且模糊，他便越發專注地審視它們，以便在困難中辨認出那些來自他主人之靈的作為。若出現了過於明顯的、完全不同影響力的跡象，並需要最嚴厲的責備時，他依然在尋找那較好之類的記號。因為基督的靈確實是在祂的教會中，種子也確實正在基督的田地裡生長，邁向蒙福的收割。如果人們必須被警告，稱呼基督之名的人可能是被棄絕的，若沒有基督的靈就不是屬祂的，這對基督教會中的人來說，是一件令人悲傷且震驚的事。同樣地，在他自己的情況中——基督正藉著他說話並作工，而臨到他的一切護理，都滲透著基督的愛、智慧與大能。使徒最令人羨慕之處，莫過於他的信心在世俗現象之上，以及在那些於這悖逆世界中總是掩蓋並歪曲善工的「不可能」之上，所展現的勝利。我們這一方，我們的信心卻不斷地被同樣的「不可能」所挫敗。我們承認這世界的進程，它為自己說話；但我們對於救主正在做什麼卻感到不確定與沮喪。基督徒、可見的基督教以及我們自己的平庸，竟讓我們感到困惑。我們準備說，教會生活中沒有什麼是非常有趣、非常生動、非常有盼望的。自五旬節以來在世上燃燒的偉大火焰，對我們而言幾乎無法辨認。我們甚至因為自己如此難以取悅而沾沾自喜。但如果我們擁有囚犯保羅那敏銳的信心與愛，我們將會對各處的回聲、脈動與運動變得敏感——我們將會意識到，基督的聲音與大能正在祂的教會中各處激盪。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「並非每個基督徒都處於那種自然會表達為渴望立即離世與基督同在的心境中。」：本段反映了對末世論與信徒死後狀態的開放性立場；其他宗派如部分強調「即時進入榮耀」的改革宗傳統，可能更傾向於將此渴望視為成熟基督徒的必然標誌。