宗教是道德美德的基礎，這一原則在聖保羅的時代曾受到許多道德家的質疑；而在我們這個時代，它也已失去了一些信譽。在哲學理論中，以及在很大程度上在流行的格言和信仰中，人們假設信心與道德、品格與信條不僅是截然不同的，而且是彼此獨立的，兩者之間沒有必然的聯繫。基督徒自己也應為這種謬論負責，因為他們的信條與生活之間往往存在著顯而易見的脫節。我們視野的狹隘和倫理判斷的嚴苛，助長了這一嚴重的錯誤。
偉大的基督教導師曾將外邦人的美德稱為「輝煌的罪」。但基督和祂的使徒從未這樣說過。祂說：「我另外有羊，不是這圈裡的。」他們說：「原來各國中，那敬畏主、行義的人都為主所悅納。」基督教的信條對於人類的卓越表現並無嫉妒之心。「凡是真實的、可敬的、公義的、清潔的」，無論在哪裡、在誰身上發現，我們的信仰都尊崇並喜悅它們，並盡其所能地接納它們的價值。但隨後，信仰將這一切據為己有——視其為那「照亮一切生在世上之人的真光」的果子。無論這果子在哪裡出現，我們都知道那光曾在那裡，儘管其路徑難以測度。透過隱秘的縫隙，藉著微妙的折射和多重的反射，真光觸及了許多遠在其可見軌跡之外的生命。
所有的良善都有一個源頭；因為耶穌說：「除了神一位之外，再沒有良善的。」渠道可能是曲折、阻塞且晦暗的：但溪流始終只有一條。沒有什麼比看到神普世的愛，以及祂願萬人得救的旨意，更能觸動人心並激勵我們信仰的了。我們有時會在最惡劣的條件下、在最不可能的地方，看到道德之美和基督般的良善，如同沙漠中的泉源或阿爾卑斯山雪地中綻放的花朵——這是普世之光的標記，
「在最深沉的黑暗中，
從不缺乏見證，那一點點流浪的美麗光束，
令地獄絕望！」
神在基督裡的恩典作為，絕不僅限於其公認的運作領域。正因如此，我們更要堅決地為這恩典辯護，反對那些否認其必要性或其道德影響力持久性的人。他們大體上認可這果子，卻想砍倒結出果子的樹；他們試圖撲滅那使果子生長的光。他們就像那些帶你去看一棵在岩石中紮根、繁茂了數個世紀的參天大樹的人，他們說：「看它的枝條多麼寬廣，樹幹多麼粗壯，它在本土的土壤上站立得何等穩固！讓我們把它從那些黑暗而醜陋的根——那些神秘的神學、過去的迷信——中砍斷吧。人類的思想已經超越了它們。美德可以在其自身的基礎上支撐自己。現在是宣揚人的尊嚴、宣告道德獨立的時候了。」如果這些人得逞，如果歐洲社會放棄了神的權柄，那麼那棵主所栽種的樹——基督教美德與慈善的巨大成長——將會多麼迅速地枯萎至頂端的枝葉；下一場風暴就會將它連同其莊嚴的力量和夏日的榮美一起摧毀。對神的不信，就是將斧頭放在人類社會的根基上。我們的生命——個人、家庭和國家的生命——都紮根於那看不見的，並與基督一同藏在神裡面。生命正是從那裡，透過我們與神連結並抓住永生的屬靈纖維，汲取其活力與美德。自從我們的先鋒基督耶穌進入天上的聖所，人類希望的錨就已拋在幔子之內；如果那錨拖動了，就再沒有別的錨能穩住。我們那滿載著生命財富的船隻將會觸礁沉沒，這是顯而易見的。若沒有耶穌基督的宗教，我們的文明連一百年的價值都沒有。
道德的影響不會像物理影響那樣迅速地隨其原因而來：但它們必然會隨之而來。我們在很大程度上依靠祖先積累的倫理資本生活。當這些資本耗盡時，我們就只剩下靈魂內在的貧乏、不信與軟弱。一代人的懷疑主義會結出下一代或再下一代不道德的果子；教師的不信與犬儒主義會結出門徒墮落的果子。信仰的衰落從未停止結出這種枯萎與霉爛的果子。
相應的真理也將立即得到承認。沒有美德，就沒有真正的宗教。如果敬虔的人不是一個好人，如果他不是一個真誠且心靈純潔的人，「這人的宗教是虛空的」：無論他的告白或情感如何，無論他對教會的服務如何。他就是那些耶穌基督將對他們說：「我從來不認識你們，你們這些作惡的人，離開我去吧」的人之一。他身上某處有瑕疵，琴弦中的裂痕破壞了所有的音樂。「好樹不能結壞果子。」
在基督的園子裡，美德的成熟果實以簇擁的美麗與完美形成，在祂愛的陽光下，在祂聖靈清新的氣息吹拂下，散發出香氣，並「每月結出果子」。其中常存的有良善、公義、真理——這三樣；誰能說哪一樣最大呢？
I. 良善排在第一位，因為它是基督徒卓越品質中最顯眼、最明顯的形式——這是每個人對一個宗教人士所期待的，也是每個人在看到時所欽佩的。公義，若單獨來看，並不那麼容易被欣賞。它裡面有一種嚴肅和令人敬畏的特質。「為義人死，是少有的」——你尊重，甚至敬畏他；但你不愛他：「為仁人（好人）死，或者有敢做的。」基督徒的良善是心靈及其情感的成聖，由基督裡神的愛所更新和治理。儘管如此，它在新約中卻很少被單獨教導；因為它被歸結為愛這一源頭與原則。良善是具體化的愛。「神愛我們，差祂的兒子為我們的罪作了贖罪祭。」這就是造就善人的信心——這是世上所知的最好的人，也是現在所擁有的最好的人。虛榮、自私、壞脾氣和慾望，在我們主耶穌基督裡神聖的愛火中感到羞愧並被焚燒殆盡。在十字架溫暖、柔和的光照下，心靈變得柔軟、潔淨，並擴展到最廣闊的慈愛中，它成為所有慷慨本能和純潔情感的家園。因此，「光的果子就是一切良善」。
II. 以及公義。
這第二個核心定義對所有虛假的良善形式——膚淺的或感傷的，對僅僅是好禮貌或好脾氣的良善——進行了嚴格的檢驗。公義的原則，若被充分理解，包含了道德價值中的一切，並常被用來概括神在人身上恩典的全部果子。因為公義是良心的成聖。它是對神聖潔而完美律法的忠誠。它絕非僅僅是外在遵守形式上的規則，如猶太教的律法主義公義，也不是對必然性的屈服或對利益的計算：它是人內心深處對律法的愛；它是心靈與那律法合而為一的品質，正如它在耶穌基督裡與神自己和好一樣。
因此，歸根結底，公義與良善是一體的。每一方都是另一方的對面與補充。公義之於良善，正如原則的堅強脊樑，是堅定的手與對職責的有力把握，是堅定的腳，立足於正確與真實的永恆根基上，抵禦世界的衝擊。沒有公義的良善是軟弱且反覆無常的情感：沒有良善的公義是死板的形式主義。不愛神律法的人，就不能真正愛神或愛鄰舍；而不明白那律法就是愛的律法的人，對那律法一無所知。
這也是，這更是「光的果子」。我們從耶穌口中得到了兩個座右銘，祂自己生命與使命的兩個格言——一個是在祂路程的終點，另一個是在起點：「人為朋友捨命，人的愛心沒有比這個大的」；以及，「我們理當這樣盡諸般的義」。祂在十字架上作為祭物，被雙重的火焰所焚燒——對神公義的熱忱之火，以及對人類憐憫的熱忱之火。在那雙重光照中，我們見了光，並成為「主裡的光」。因此，光的果子，即對福音真實信心所產生的道德成果，就是一切良善、公義與真理。
將後者併入前者存在著危險。福音派的虔誠常被認為帶有過多的感傷與情緒化傾向，是以犧牲品格中更堅實的要素為代價而培養出來的。崇高的原則、嚴謹的榮譽感、對職責的嚴格忠誠，對於靈魂中基督的形象而言，與熱切的情感和對祂事奉的熱忱同樣重要。耶穌基督是義者，正如祂的使徒們所喜愛稱呼祂的那樣，祂是剛強信心的典範，我們必須在各方面向祂成長。「祂為我們的罪作了贖罪祭。」從未有過像加略山上的犧牲那樣，對正確律法如此堅定不移的正直與絕對忠誠。神禁止我們以犧牲律法為代價來誇大愛，或以良好的感覺來取代職責。
III. 真理在這一列舉中排在最後，因為它象徵著前兩者的內在真實性與深度。
真理不僅僅意味著誠實，即口頭上的真實。外邦人的誠實也能做到這一點。世人對彼此有這樣的期待，並以蔑視來標記說謊者。言語的真理需要背後的真實性。虛假的行為被排除在外，暗示與蓄意的謊言與明確說出的謊言同樣被排除。超越這一切的是神所要求的人的真理——言語、行動、思想，一切都一致、和諧且透明，神的真理之光照耀其中。真理是內在與外在的和諧，是人內在的真實與他所表現出、並希望表現出的樣子之間的一致。
現在，只有光明之子，只有徹底良善與正直的人，才能在這個嚴格意義上成為真理的人。只要我們的本性中還殘留著任何惡意或不義，我們就有需要隱藏的東西。我們無法做到真誠。我們被迫以羞恥為代價，支付副產品對美德所繳納的屈辱貢品，即偽善的敬意。但若找到一個人，他的理智、心靈與意志，無論在何處受試驗，都響亮而真實，在他裡面沒有矯揉造作、沒有裝模作樣、沒有虛偽或誇張、沒有差異、沒有生命與思想音樂中的不和諧，「真是一個以色列人，他心裡是沒有詭詐的」——這就是你的聖徒，一個屬神的人；這就是你可以「用鋼鉤將其緊緊繫在靈魂上」的人。真理是完全成聖的標記；它是基督徒生命中最高貴、最罕見的成就。它同樣是一個天真、未受污染的童年，以及一個成熟、純淨的老年的魅力所在。使徒約翰，「耶穌所愛的門徒」，在他主之後，是這種成全恩典最完美的體現。在他身上，公義與愛在極致的單純與真理的透明中融合在一起。
我們必須小心，不要給這種神聖的品質賦予主觀且僅僅是個人的色彩。雖然真理是人內在與外在、心靈與行為與言語的統一，但它同時也是人與神所存在的事物現實之間的一致。前一種真理建立在後一種之上；主觀建立在客觀秩序之上。神的真理使我們真實。我們誇大自己的真誠，直到它變得墮落且虛偽。在我們急於實現並表達自己的信念時，我們在將其建立在穩固基礎上方面付出的努力太少；我們將說出心裡話視為一種偉大的美德，卻很少注意進入心裡的是什麼，並出於一種鬆散的自信和對自己觀點的偶像崇拜而發言。因此，稱基督為騙子的法利賽人是「真實的」。每一個粗心的誹謗者，以及輕信邪惡的流言蜚語者，他相信自己所傳播的謊言，也是如此。「想像力描繪了一個領域，其中進入的每個人都被迫只說他所想的，並以將這樣的領域稱為『真理之宮』而自娛。如果你願意，這是一個誠實之宮；但絕非真理之殿。這是一個每個人都可以自由地說出自己粗糙的非現實，帶出自己的妄想、錯誤、半成形、草率判斷的地方；在那裡，墮落的耳朵會將不和諧視為和諧，墮落的眼睛會誤認色彩；墮落的道德品味會將希律或提庇留視為君王，並在救贖主的十字架下喊道：『祂救了別人，不能救自己！』真理之殿？不，這只是一座迴盪著誠實謊言的宮殿，一個混亂聲音的巴別塔，其中自負與自負競爭，真理將成為每個人自己的謊言。」在我們誠實的驕傲中，我們錯失了事物的真實性；我們只對盲目的自我真實，卻對神的光虛假。「凡屬真理的人就聽我的話」：這是那位道成肉身的真理所說的話，使祂的話成為所有真實之人的律法。「在一切良善、公義、真理中」，使徒說。讓我們尋求這一切。我們容易像在生活的其他領域一樣，成為美德方面的專家。人們甚至會試圖透過在一個方向上的極端努力，來補償在其他方向上的不足，而這些不足他們幾乎不想去彌補。因此，他們變得畸形，成為怪胎和道德上的殘缺。在眾多基督徒的生活中，甚至在那些長期且堅定地追求信心之路的人中，缺乏平衡與圓滿。我們有甜蜜卻沒有力量，有力量卻沒有溫柔，說真理卻沒有愛，有熱情的熱忱卻沒有準確與謹慎。
這一切是無限悲哀的，對我們宗教的事業也是無限損害的。
「這是琴弦中的小裂痕，
不久將使音樂靜默，
並緩緩擴大，最終歸於沉寂；
愛人琴弦中的小裂痕，
或是收穫果實中微小的斑點，
從內部腐爛，緩緩腐蝕一切。」
讓我們審判自己，免得我們被主審判。讓我們不要認為任何錯誤是微不足道的。讓我們永遠不要想像我們在某種美德上的缺陷會被另一種美德所彌補。我們的朋友出於愛心，可能會為我們這樣說；但當一個人開始對自己這樣說時，這就是致命的。「願賜平安的神親自使你們全然成聖！又願你們的靈與魂與身子得蒙保守，在我主耶穌基督降臨的時候，完全無可指摘。」（帖前 5:23）
I. 神的光在基督徒生命中對周圍黑暗的影響，在以弗所書 5:11-14 中有所描述，我們仍需簡要檢視這些話語。
以弗所書 5:12 將外邦人「暗中所行的」，即「就是提起來也是可恥的」，與他們邀請基督徒鄰舍參與的公開且明顯的邪惡形式（以弗所書 5:11）區分開來。他們不僅不能這樣做，也不能與「黑暗無益的行為」有交通，而必須「責備這些事」。沉默的缺席或禁絕是不夠的。當罪惡公開時，應當不惜一切代價予以責備。另一方面，聖保羅並不授權基督徒去窺探周圍世界的隱秘罪惡，並扮演道德偵探。公開並非解決所有罪惡的良方，反而是某些罪惡的巨大加劇，也是傳播它們最確定的手段。「這是可恥的」——對我們共同的人性是一種恥辱，對年輕且無辜的人是一種嚴重的危險——用令人作嘔的犯罪細節充斥公共報刊，並用其腐爛物污染空氣。
「但凡事」，使徒說——無論是那些公開的、無益的黑暗行為，它們暴露在直接的定罪之下，還是那些將其卑劣隱藏在白晝之光下的撒但深處——「凡事受了責備，就被光顯明出來」（以弗所書 5:13）。光的果子定罪了黑暗無益的行為。一個基督徒在世人中間的日常生活，是一種永恆的責備，它不僅反對那些無人談論、責備者也無從猜測的隱秘罪惡，也反對那些公開且厚顏無恥的惡行。
「定罪之理，就是光來到世上」，耶穌說。每一個跟隨基督腳步、在世界的腐敗中呼吸祂氣息的人，都在進行這種定罪，更多時候是在沉默中，而非透過口頭辯論。我們無意識且自發的影響力，是其中最真實、最有效的部分。生命是人的光——言語只是生命所源出的指標。只要我們的生命觸動他人的良心，並揭示黑暗與光明之間的區別，我們就在持守生命的道，並進行聖靈使世人為罪自責的工作。「你們的光也當這樣照在人前。」
這種顯明導致了轉變：「因為一切能顯明的就是光」（以弗所書 5:13）。「你們在主裡面是光」，聖保羅對他已歸信的以弗所外邦讀者說，「你們從前是黑暗」，曾經在周圍外邦人的私慾與享樂中徘徊，沒有指望，沒有神。福音的光揭示了，隨後驅散了你們過去的黑暗；對於你們仍然是外邦人的親屬，透過你們帶給他們的光，也可能如此。對於籠罩在世界上的罪惡之夜，也將如此。照在負罪與憂傷心靈上的光，照耀他們，將他們改變成與其自身相同的本質。被顯明的即是光：換句話說，如果人們能被引導看到他們罪惡的真實本質，他們就會離棄它。如果光能穿透他們的良心，它就會拯救他們。所以經上說：
「你這睡著的人，當醒過來，從死裡復活！基督就要光照你了！」
這節經文的說話者不可能是別人，只能是神，或是聖經中神的靈。這句話不僅僅是引用。它以馬利亞或撒迦利亞之歌的風格，重新宣告了新約口中舊約的應許。它匯集了關於基督救恩的預言之精義，正如它們在使徒耳中響起，並由他傳達給世界一樣。以賽亞書 60:1-3 為我們的經文提供了基礎，先知在那裡喚醒錫安從被擄的沉睡中醒來，並吩咐她再次在神的榮耀中發光，向萬國展示祂的光：「起來，」他呼喊，「發光！因為你的光已經來到！」經文中還有以賽亞書 51:17、26:19 的迴響；甚至可能還有約拿書 1:6：「你這睡著的人哪，為何這樣呢？起來，求告你的神！」我們在這裡似乎看到，正如在以弗所書 4:4-6 中一樣，早期基督教讚美詩的片段。這些詩句是從舊約中自由改寫而成的，透過編織彌賽亞經文而成——屬於那種可能在保羅教會洗禮時唱誦的讚美詩。當然，那些教會並沒有等到第二世紀才創作他們的讚美詩和屬靈歌曲（參以弗所書 5:19）。我們主那崇高的宣告（約翰福音 5:25）已經得到證實，即「時候將到，現在就是了，死人要聽見神兒子的聲音，聽見的人就要活了」，這為那些透過以色列應許萬國生命之光的預言性話語提供了關鍵。
唱著這首歌，教會走了出去，穿戴著光明的盔甲，在救恩的喜樂中剛強；黑暗與黑暗的行為在她面前逃遁。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「偉大的基督教導師曾將外邦人的美德稱為『輝煌的罪』。」：本段反映奧古斯丁（Augustine）傳統的墮落論立場，認為未重生者之善行因缺乏對神的愛而屬罪；其他宗派如部分亞米念主義（Arminianism）或現代神學則傾向認為，神賜予普世恩典（Common Grace）使未信者亦能行出真正的道德良善。
2. 「公義是良心的成聖。它是對神聖潔而完美律法的忠誠。」：本段反映改革宗（Reformed）強調律法作為信徒生活準則（第三用途）的立場；其他宗派如部分極端時代論（Dispensationalism）或反律法主義傾向者，則可能強調信徒已脫離律法，更側重於聖靈的直接引導而非律法的規範。