分裂
王上 12:6-20
「這事出於耶和華。」歷史學家能毫無疑問地接受古代預言關於分裂是神之作為的判斷，這證明了他的洞察力和勇敢的忠誠；因為隨後四個世紀中，無論是在猶大還是在以色列發生的一切，似乎都與這一虔誠的信念相矛盾。在後世歷史的光照下，我們現在能夠看出，以色列統一的瓦解為人類帶來了永恆的利益；但在主前六世紀，沒有什麼事件看起來會如此絕對地災難性。它一定呈現出雅各家榮耀滅絕的景象。它涉及了族長絕大多數後裔的湮滅，並將其餘的人降為國家上的無足輕重，以及看似絕望的奴役。在那些動盪歷史的幾個世紀中，在兩國共同面臨的生存鬥爭中，很難說他們的敵對或友誼、公開戰爭或聯姻，哪一個造成的毀滅更大。國家的每一部分都以持續的競爭和威脅，致命地阻礙並制衡著另一部分。以法蓮嫉妒猶大，猶大煩擾以法蓮。在極端情況下，南方準備購買敘利亞甚至亞述的干預，以遏制並壓倒其北方對手，而北方則能挑起埃及或以東，以難以忍受的襲擊來騷擾南方王國。
對我們來說，南方王國，即猶大王國，似乎是百姓中更重要、更有趣的部分。它成為了所有應許的繼承者、彌賽亞希望的哺育者、四位大先知的母親，以及在以色列的榮耀被亞述永遠抹去後，延續所有後續歷史的國家。
1. 但這並非當時觀察者眼中猶大王國的景象。相反，猶大似乎是一個微不足道且偶然的碎片——一個從以色列宏偉統一體中分離出來的支派。除了耶路撒冷和聖殿那輝煌的財產外，沒有什麼能將它從無能和湮滅中拯救出來，而這些財產保證了大衛家那常受威脅的永續性。當人們比較分裂支派的相對規模和人口時，未來似乎完全屬於以色列。猶大幾乎只包含耶路撒冷周邊地區。除了耶路撒冷、米斯巴、基遍和希伯崙，它沒有著名的聖所和國家傳統中心。它甚至不能聲稱南部城鎮別是巴是其穩固的領土。西緬支派已在周圍人口中化為陰影，甚至不復存在，其領土歸猶大諸王管轄；但他們甚至沒有擁有整個便雅憫，如果那個小支派名義上被算作他們的一部分，那也只是因為他們首都的一部分位於便雅憫領土內，其中屬於欣嫩子谷。另一方面，以色列擁有所有古老的當地聖所和重大事件的發生地。在約旦河東，他們控制了瑪哈念；在西岸，有靠近耶路撒冷的耶利哥，有雅各聖石所在的伯特利，有紀念征服的吉甲，有國家集會地示劍，以及海邊的亞柯和約帕。以色列也繼承了在大衛統治時期通過征服所獲得的對摩押、亞捫和非利士人的所有優勢（王上 16:34；王下 2:4）。
2. 其次，傳統中最偉大的英雄都是北方支派的子孫。約書亞的名聲是他們的，底波拉和巴拉、兇猛的耶弗他、君王般的基甸、大膽的亞比米勒的名聲也是他們的。神聖的撒母耳，先知的領袖，以及英勇的掃羅，第一位君王，都是他們的族人。猶大只能聲稱擁有大衛那光輝的個性，以及所羅門那已經褪色的榮耀，人們還沒有透過傳說的蜃景，而是在日常生活的平庸光照下看待這些。
3. 再者，北方王國不受前任王室不良榜樣和錯誤發展的束縛。耶羅波安沒有像大衛那樣以罪行玷污自己的生涯；也沒有像所羅門那樣陷入多妻制和偶像崇拜。在他眼前有如此致命的榜樣，他似乎不太可能被誘惑去進行壓迫性的暴政、徒勞的商業或奢華的炫耀。他可以建立一個新的王朝，擺脫不良開端的束縛，並像耶西家一樣完全建立在神的命令之上。
4. 此外，新王國在土壤肥沃和風景優美方面比南方對手擁有巨大的優勢，這並非小事。肥沃的耶斯列平原，翻滾著金色的穀物收成，屬於它。對亞柯的控制使它能獲得海岸和海洋的寶藏。紫色高度的迦密山屬於它，其名字本身就意味著「神的園子」；還有銀色的加利利湖，擁有取之不盡的魚群；還有革尼撒勒的田野，以其熱帶的繁茂而聞名於世。米龍的百合水域和紙莎草，基利心山柔軟、綠色、公園般的風景，沙崙的玫瑰，黎巴嫩的香柏樹，以法蓮全地的葡萄、無花果樹和古老的橡樹，西布倫和拿弗他利的森林空地，以及約旦河外狂野的高地——這些都與猶大那「可怕的荒涼」及其圓形山丘的單調截然不同。
在這些有利的條件下，北國以色列特別發展出三大優勢。
(1) 北國顯然享有更大的自由與更豐裕的繁榮。正如我們在當代先知書中所讀到的，撒馬利亞與耶斯列的富豪貴族，他們在象牙宮殿與華麗軟榻上的生活，是何等歡樂明亮、何等節慶喧鬧、何等世俗奢華！{摩 5:11; 摩 6:4-6} 拿伯與示麥表現得如同任何堅毅的鄉民或封建貴族一樣，不受暴政束縛；而那位住在耶斯列平原邊緣、家世顯赫的書念婦人，則是北方以色列人生活的典型，正如南方收割者波阿斯一樣真實。她在饑荒的壓力下離開家園，前往非利士平原。當她回來發現有陌生人佔據她的麥田時，她甚至親自向國王要求賠償。
(2) 十支派也發展出更輝煌的文學。一些最激昂的詩篇，以及《底波拉之歌》，很可能都源自北方；如今被評論家普遍稱為「申命記派」的作者，其作品亦然。猶太文學中最優美的詩篇——《雅歌》，每一頁都印刻著美麗且充滿想像力的北方色彩。書念的少女愛她那有豹出沒的丘陵，愛她北方家鄉那春天的清新，勝過所羅門後宮中充滿香氣的內室；她的詩人對得撒的風采與可愛，比對耶路撒冷的宮殿與聖殿更為著迷。《約伯記》可能也起源於北國，猶太民族最優秀的歷史學家亦出自該地。
(3) 但新王國主要的稟賦，在於先知群體的宏偉發展與獨立性。
直到十支派覆滅之後，先知的榮耀才向南遷移，耶路撒冷才產生了以賽亞、耶利米與以西結這三位偉大的先知。在北國存在的兩個半世紀裡，猶大幾乎聽不到任何先知的聲音，除了鮮為人知的哈拿尼，以及瑪利沙人以利以謝 {代下 20:37}，他們幾乎只是「名字的影子」。舊約時代偉大的先知先鋒——大能的以利亞；政治家先知以利沙那較為溫和的精神；無畏的米該雅（音拉之子）；生動的彌迦；歷史性的約拿；哀傷的何西阿；以及那位大膽而熱切的愛國者（其預言的殘篇現構成《撒迦利亞書》的一部分），都屬於北方。阿摩司雖然出生於猶大的提哥亞，但他的先知事工僅限於伯特利與耶斯列。拉瑪、伯特利、耶利哥與吉甲的先知學校全都在以色列境內。《撒迦利亞書》第三部分的經文足以證明，北方先知對國家事務的影響力是何等巨大，他們的介入又是何等無畏。即使在遭受最猛烈的迫害時，他們也不怕在亞哈或耶羅波安二世這些強大的君王面前，直指其驕傲。{亞 11:4-17; 亞 13:7-9} 撒馬利亞與加利利充滿了先知的生命；那裡也註定成為那位「眾先知所預言的」主，其一生事奉的舞台，祂的靈感正是眾先知天火的源頭。
然而，與這些優勢相對的，是兩個嚴重且最終致命的缺陷——這些疾病的種子存在於王國的體制中，從一開始就註定了它的滅亡。
其中之一是偶像崇拜，我將在後面的章節中討論；另一個則是缺乏一個佔主導地位且延續不斷的王朝。北方的王權並非經過多年逐漸崛起，因此最初無法訴諸輝煌的功績與英雄的記憶。耶羅波安出身卑微，若傳統說法屬實，其出身還有瑕疵。他並非篡位者，因為他是受先知的呼召與人民自由自發的選擇而登上王位；但在所羅門時代，他即便不是實際的叛亂者，也是潛在的叛亂者。他開了成功叛亂的先例，隨後許多背景相似的軍官與將領紛紛效仿。在短短兩百四十五年間，王朝更迭不下九次，其中耶羅波安、巴沙、哥蘭、米拿現的王朝僅由父子兩代組成。至少有四位孤立或局部的君王：心利、提比尼、比加與何細亞。只有暗利與耶戶這兩個王朝成功維持了四到五代，但他們與其他人一樣，最終都在血泊中終結。北國在篡位、屠殺與災難中結束，讓人想起羅馬帝國後期那段災難性的日子，當時皇權常被匕首刺穿，皇帝很難死於自然。這個從血海中升起的王國，最終也沉沒在同樣紅色的波濤中。
另一方面，無論弱小且受限的南國有何缺點，它都有幾個顯著的優勢。它擁有一個穩定且無與倫比的首都，可以防禦所有常規的攻擊；而北國的首都從示劍遷至毗努伊勒與得撒，再從得撒遷至撒馬利亞與耶利哥。它擁有忠誠子民的祝福，以及近四百年來幾乎不間斷、受人愛戴的王朝延續。它還有更大的福分，即產生了不少或多或少達到神權理想純潔性的君王。亞撒、約沙法、希西家、約西都是善良且高尚的君王，後兩位更是宗教改革者。無論猶大有何罪惡與缺失——它們往往非常嚴重——先知們仍作見證說，她的過犯不像她的姊妹撒馬利亞那樣不可救藥。所有善人都開始仰望耶路撒冷，視其為應許救主養育的母親。「出於猶大，」後來的撒迦利亞說，「必有房角石，有橛子，有爭戰的弓，有權柄的統治者，都從他而出。」阿摩司出生於猶大；何西阿在那裡避難；後來的撒迦利亞為兩國的融合而勞苦（9, 11, 亞 13:7-9）。從那些試圖守護猶大幼年命運的無名或鮮為人知的先見，到激勵她早期抵抗亞述、或以巴比倫之手威脅她背道將遭毀滅的偉大先知，她很少在長時間內缺乏道德導師的啟示性引導。猶大多年來在權力、文明、文學，甚至先知啟示的輝煌上都落後，但她總體上仍設法為列國高舉公義的旗幟。那旗幟常受到猛烈攻擊，但旗手並未氣餒。舊理想的殘片仍由忠實的手所維護。無論是君王的異教傾向，還是祭司空洞的儀式主義，都不被允許毫無挑戰地篡奪純潔無瑕的宗教地位。後期的猶大先知，特別是其中最偉大的一位，提升到了前所未有的屬靈高度，直到「公義的日頭」帶著醫治之能升起之前，再無人能及。
那麼，我們多麼清楚地看到先知宣告的真理：王國的分裂是出於耶和華，從表面的災難中演化出了無限的補償。大衛王朝對十支派的放棄看起來像是地上的毀滅。它確實加速了所有國家自治權的最終覆滅；但從人的角度來看，這無論如何都會發生，無論是來自亞述、巴比倫、波斯、塞琉古王朝、托勒密王朝還是羅馬。另一方面，它培育了一種宗教力量與凝聚力，這對世界而言比任何其他祝福都更有價值。「對於以色列過去所有的偉大與榮耀，」埃瓦爾德說，「猶大投以自由而愉快的目光。在它的君王面前，浮現著偉大祖先的異象；在它的先知面前，有拿單與迦得那樣的榜樣；在全體人民面前，有其崇高歲月的記憶。因此，它為我們提供了一個不卑不亢的榜樣，說明一個小國在世界歷史中可以扮演光榮的角色，並能傳遞豐富的祝福，只要它忠實地堅持永恆的真理。在這一小王國的世俗保護下，人類更高層次的生命所獲得的收益，遠遠超過了許多大國為人類永久福祉所嘗試或完成的一切。」「以色列民族滅亡了，」斯塔德說，「但以色列的宗教卻戰勝了世界的力量，同時將其性質從一個民族的宗教轉變為世界的宗教。」正如他接著指出的，這種宗教的發展，主要歸功於人民在幾個世紀中漫長而緩慢的衰弱，直到最後它獲得了一種力量，使它能夠在產生它的民族政治滅亡後依然存活。
實際上，兩國在看似徹底失敗的情況下都獲得了收益。「每個被呼召去承擔崇高命運的民族，」勒南說，「都應該是一個完整的小世界，在懷中包容著對立的兩極。希臘在相距幾里格的地方，有斯巴達與雅典，在膚淺的觀察者眼中是兩個對立面，但實際上是互為競爭的姊妹，彼此不可或缺。巴勒斯坦的情況也是如此。」
兩國歷史學家的高明之處在於，他沒有陷入細節，而是滿足於全面與總結性的判斷，建立了一種經得起世界經驗考驗的歷史道德觀。他向我們展示了猶大這個搖搖欲墜、微不足道的王國，如何因神的應許而得到保障，並在多次背道後提升到更高的屬靈境界與忠誠，不僅比其強大得多的對手多存留了一個世紀，還保持了信仰的火炬，並跨越了世代的塵埃與黑暗，將其傳遞給了許多世紀後的列國。在描繪這幅圖景時，他幫助確保了自己理想的實現，因為他激勵了許多愛國者與改革者，使他們擁有對神不可動搖的信心，這種信心使人們在一個又一個時代中，能夠蔑視毀謗與反對，面對監獄與刀劍，在看似絕對的失敗中，在看似壓倒性的劣勢下，確信神真理與神公義的最終勝利。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「「這事出於耶和華。」歷史學家能毫無疑問地接受古代預言關於分裂是神之作為的判斷」：本段反映了改革宗（歸正宗）對於神的主權與預定論的立場，認為歷史事件皆在神的旨意與安排之中；其他宗派如亞米念主義者則可能強調神在歷史中對人類自由意志的尊重，認為分裂是人犯罪的結果，而非神直接的作為。