巴蘭被召
民數記 22:1-19
當以色列軍隊的一部分在巴珊進行戰役時，各支派仍留在「約旦河東，耶利哥對面的摩押平原」。這裡的地形與其他地方一樣，是從居住在迦南的人的角度給出的；所指的地點是河流與山丘之間一片寬約五到六英里的平坦土地。在這片平原上，有足夠的空間供紮營，而沿著約旦河和東面的山坡上，田野與花園的所有出產、征服的戰利品，都任由以色列人處置。因此，他們在漫長的旅程後休息，望著迦南，首先等待軍隊返回，然後等待前進的命令；這種延遲很可能持續了幾個月。
以色列人的行軍一直保持在摩押的荒漠一側，因此該國的國王與百姓沒有理由抱怨。但對亞摩利人的戰役，對入侵者來說結束得如此迅速而果斷，顯示了如果他們攻擊摩押可能會發生什麼，如果他們不跨越約旦河而是轉向南方，可能會發生什麼。於是產生了極大的恐慌。「摩押因這百姓甚多，就大大懼怕；摩押因以色列人，就憂愁。」顯然，摩押王巴勒（Balak）單槍匹馬攻擊以色列是不明智的。但其他人可能會被招募來對抗這個新的、充滿活力的敵人，其中包括米甸人（Midianites）。巴勒轉向他們，在緊急情況下尋求諮詢。
我們必須將「米甸人」理解為當時的貝都因人（Bedawin），即那些可能起源於阿卡巴灣（Elanitic Gulf）以東的米甸，但現在已廣泛分佈的沙漠部落。在摩押的邊界上，這個民族的一個龐大而重要的氏族放牧著他們的羊群；巴勒向他們的長老求助。「現在，」他說，「這群人要舔盡我們四圍的一切，像牛舔盡田間的草一樣。」諮詢的結果不是一場戰爭的遠征，而是一種完全不同的行動。即使是野蠻的貝都因人也被以色列人堅定而果斷的步伐所震懾，這是一個從遙遠的埃及行軍而來，尋找新家園，行軍方式前所未見的民族。摩押和米甸的長老們無法決定戰爭；但迷信指向了另一種攻擊手段。他們是否能獲得一個針對以色列的咒詛，在這種影響下，其力量就會衰退？在毗奪（Pethor）是否有一位認識這百姓的神，並擁有可怕咒詛能力的人？他們將派人去請他；巴蘭（Balaam）將召喚災難降臨在入侵者身上，然後或許巴勒就能得勝，擊敗他們，將他們趕出這片土地。
對於毗奪，這位偉大占卜者的居住地，我們毫無疑問應該向哪個方向尋找。它「在大河邊」，也就是說，在幼發拉底河邊。它在亞蘭（Aram），因為巴蘭說巴勒從那裡把他帶過來。它在「亞米（Amino）子民的土地上」，{民數記 22:5} 因為這是對「他民的子孫」這句話更恰當的翻譯。毗奪的位置已經被確定。「在亞述研究的早期階段，」A.H. 賽斯（A.H. Sayce）先生說，「毗奪被辛克斯（Dr. Hincks）博士認定為楔形文字銘文中的皮特魯（Pitru）。皮特魯位於幼發拉底河西岸，靠近它與薩朱爾河（Sajur）的交匯處，並在後者的北面一點。因此，它距離赫梯（Hittite）首都卡爾基米什（Carchemish）僅幾英里。事實上，薩爾貢二世（Shalmaneser II）明確告訴我們，這座城市被『赫梯人』稱為毗奪。它位於東西向的主幹道上，因此佔據了軍事與商業上的重要地位。」毗奪最初是一個亞蘭人的城鎮，在被赫梯人征服後，接收了來自該種族的新人口，兩個民族在其中並肩生活。毗奪的亞蘭人稱自己為「（神）亞米之子」；根據賽斯先生的說法，紐鮑爾（Dr. Neubauer）博士正確地解釋了巴蘭的名字是巴力（Baal）與亞米（Ammi）的複合詞，後者作為前綴出現在希伯來名字亞米利（Ammiel）、亞米拿達（Amminadab）等名字中。值得一提的是，巴勒父親的名字——齊坡（Zippor，意為「鳥」）——出現在現存的一份埃及政府在米尼普塔二世（Menephtah II）第三年發給巴勒斯坦的公文中。
關於賽斯先生有價值的著作，還可以進一步說，他並沒有試圖特別處理巴蘭的預言。「它們，」他說，「必須先由希伯來語文學來解釋，然後才能調用古蹟的記錄來闡明它們。文本可能是腐敗的；段落可能是在不同時期被添加到亞蘭先知的原始預言中的；這些問題必須在亞述學家確定基尼人（Kenite）何時被擄，或亞述（Asshur）本身何時『受苦』之前得到解決。」
巴勒所期望的偉大占卜在巴比倫遺蹟中得到了充分的說明。在迦勒底人中，占卜的藝術建立在「對無生命自然界的每個物體都被靈魂佔有或居住的古老信仰，以及後來對一種更高力量的信仰之上，這種力量統治著世界與人類事務，直到最小的細節，並透過自然界中的萬物作為次要代理人不斷顯現自己，因此沒有任何事情的發生是沒有某種更深層意義的，而這種意義可以由受過專門訓練與受寵的人發現並闡釋。」迦勒底-巴比倫人「不僅仔細記錄並解釋夢境，在可疑情況下透過刻字的箭來抽籤，解釋樹木的沙沙聲、噴泉的濺水聲與溪流的低語、閃電的方向與形式，不僅幻想他們能在水碗中看見事物，在消耗祭品的火焰與升起的煙霧所呈現的變幻形式中看見事物，並且他們可以召喚並詢問死者的靈魂，而且從鳥類的飛行、祭祀動物的肝、肺、心與腸的出現，從嬰兒或幼畜的自然缺陷或畸形——簡而言之，從他們可能觀察到的任何事物中，得出吉凶的預兆。」有三類智者：占星家、巫師與算命師；所有人都需求不斷，並且都使用由所謂的科學（即他們的學習）為他們設定的規則與原則。
我們當然不能斷言巴蘭是這些迦勒底人之一，或者他的藝術正是所描述的那種。敘事宣稱他收到了來自神的通訊。然而，毫無疑問，他廣泛的聲譽建立在他尋求神諭的神秘儀式上，因為這些，而不是他的自然敏銳度，會給普通大眾留下深刻印象。當摩押和米甸的長老們去尋找他時，他們手裡帶著「占卜的報酬」。人們相信他可能從以色列人的神耶和華那裡獲得關於他們的一些知識，並以此為基礎進行強有力的咒詛。如果他以職務之便宣佈了咒詛，以色列的力量就會被奪走。前往毗奪的旅程經過塔德莫（Tadmor）綠洲和卡爾基米什的渡口。往返將佔用相當長的時間，也許一個月。但沒有其他人能依靠其洞察力與力量。那些傳遞信息的人是地位顯赫的人，他們本可以作為大使去見國王。人們自信地期望這位算命師會立即承擔這項重要的任務。
抵達毗奪後，他們找到了巴蘭並傳達了信息，信息以奉承的話語結束：「我知道你祝福誰，誰就得福；你咒詛誰，誰就受咒詛。」但他們要對付的不是一個庸俗的巫師，不是一個僅僅編織咒語與符咒的人。這是一個具有智力、外交手腕的人，他的言行具有崇高目的與權威的基調。他專注地聽著，但沒有立即回答。從一開始，他就採取了一種立場，使大使們感到如果他介入，那將是出於比賺取他們推測用來誘惑他的報酬更高的動機。他確實是他支派的王子，除了摩押和米甸首領無法接近的那位看不見的存在的神諭外，他不會被任何東西所動搖。讓使者們等待，以便在夜晚的陰影與寂靜中，巴蘭可以求問耶和華。他的回答將與從上面傳給他的莊嚴、秘密的話語一致。
新約的三位作者，使徒彼得、約翰和猶大，以譴責的口吻提到了巴蘭。他是「比珥的兒子巴蘭，他貪愛不義之工的工價」；他「教導巴勒將絆腳石放在以色列人面前，叫他們吃祭偶像之物，行姦淫」；他是那些為了工價在錯誤道路上狂奔的人的典型。總結他一生的印象，這些經文宣稱他貪婪且狡猾地惡毒，一個扭曲自己恩賜的先知，給自己帶來了特別的審判。然而，起初巴蘭並沒有以這種面貌出現。圖畫式的敘事展示了一個個性鮮明的人，他聲稱擁有「神聖的異象與能力」。他似乎決心堅持真理，而不是滿足任何野心或贏得巨大的金錢報酬。研究這樣一個性格複雜、處於舊世界典型環境中的人物是值得的。
巴蘭是否享受與神的交流？他是否有真正的先知洞察力？還是我們必須像某些人那樣認為，他只是自稱求問耶和華，並在他自己思想的結論中找到了詢問的答案？
初看之下，巴蘭作為外邦人，似乎與希伯來人之間隔著一道巨大的鴻溝。然而，在《民數記》所記載的那個時代——即便不是在成書的時期——「外邦人」一詞所暗示的界線其實並不存在。摩西當時已清楚地向希伯來人傳授了倫理與宗教真理，而這些真理是鄰近列國所模糊不清的；以色列人也開始意識到自己是蒙揀選的族群。然而，亞伯拉罕是他們的先祖，其他民族同樣可以宣稱自己是他的後裔。例如，《民數記》第20章承認以東是以色列的兄弟。
因此，在我們這段經文所屬的歷史階段，後來被強調的民族與民族之間那種壁壘分明的差異，當時尚未形成。就宗教而言，這點尤為真實：儘管基尼人（一個米甸支派）並不跟隨耶和華的道路，但正如我們所見，摩西與他們一同舉行祭祀宴席以尊崇天上的主，並無任何困難。如果在那幾個支派的圈子之外，有人因他們的歷史而深受感動，將他們從埃及的拯救以及向迦南的順利進軍歸功於耶和華，並承認祂的偉大，開始以神聖的儀式親近祂，那麼希伯來人普遍不會懷疑，這樣的人是可以尋見他們的神並贏得祂的恩典。我們面前的這段敘事，陳述了耶和華呼召巴蘭並與他溝通，這僅僅說明了那些較具愛國情操與宗教熱忱的以色列人，對此完全不會感到難以接受。這位毗奪的占卜者聽說過以色列人在紅海的救贖，一直密切關注著各支派的進展，並已熟悉在西奈山所賜下的耶和華的律法。那麼，他為何不能敬拜耶和華呢？耶和華又為何不能對他說話，向他啟示未來之事呢？
然而，到目前為止，我們僅觸及了以色列人的信仰，或其可能的信仰。事實可能大不相同。我們習慣認為，神對人旨意的啟示是如此罕見且神聖，以至於唯有品格極高尚的人才能領受。如果神確實對巴蘭說話，那一定是以不同於對亞伯拉罕、摩西、以利亞說話的方式。特別是考慮到他的歷史顯示他內心邪惡，我們傾向於斷定他求問神純屬偽裝；至於他的預言，難道他不是僅僅聽聞了以色列的偉大，便以一個精明計算者的先見之明預測了未來，並善用了他的觀察力與理性嗎？但聖經敘事的精髓不能說與此相符。經文似乎明確暗示，神確實對巴蘭說話，開了他的眼睛，向他揭示了遙遠的未來。儘管可以舉出許多例子證明一個精明的世俗之人，在權衡因果並追蹤事態發展後，能展現出驚人的預見力，但此處所用的語言指向的遠不止於此。這似乎意味著，神聖的啟示被賜給了一個在選民圈子之外的人，一個從起初就不是神的朋友，到最後顯露出是以色列惡毒敵人的傢伙。其教義必然是：任何一個能洞察事物表象、研究人與民族的性格、將過去與現在連結起來並預見遙遠未來事件的人，其啟示皆來自於神。此外，這也教導我們，一個對護理有某種概念的人，儘管內心虛假，在某個時刻的真誠中，或在某個危機所激發的嚴肅思考中，仍可能領受勸誡的話語、對職責的清晰指引，以及他人所未曾領受的未來啟示。儘管如此，我們必須以一種不將他提升至「受天所指引者」行列的方式來詮釋「神對巴蘭說話」這句話，因為他絕非任何意義上的中保或時代與世界的先知。這個人的知識確實來自於上頭，他的洞察力是真實的恩賜，他確實從神聖的源頭領受了禁止與警告的話語。然而，他並未站在高位，未被提升至超越其他人的地位。整段歷史對我們的教導極具價值，因為正如巴蘭確實從神那裡領受了指示，我們也透過良心領受指示；因為正如他抵擋神，我們也可能在任性或邪惡的心思中抵擋神。當我們被催促去做正確的事時，這種催促與從天上傳來的聲音一樣，是神聖的。唯有當我們意識到這一點，我們才能正確地感受到義務的莊嚴。如果我們未能將我們的知識與職責感歸功於神，我們就會輕忽那本應統治我們的永恆律法。
抵達毗奪後，巴勒的使者說明了來意。巴蘭並沒有像一個虛偽的人那樣立刻隨他們而去，而是宣稱他必須求問耶和華；求問的結果是他拒絕了。早晨，他對摩押的王子們說：「你們回本地去吧，因為耶和華不容我與你們同去。」以色列是否適合被祝福或被咒詛的問題，在他心中實際上已經解決了。當他將此事呈在耶和華面前——正如他透過律法與以色列的歷史所認識的那樣——毫無疑問，他不應宣告任何咒詛。但那麼，巴蘭拖延、求問神諭的祕密是什麼呢？如果他有絕對的決心去維護公義，他現在就可以將回覆王子們的話說得讓他們明白這是最終決定。他不會矜持地說「耶和華不容我與你們同去」，因為這些話留下了「或許某種方式仍能獲得咒詛能力」的想像空間。巴蘭容許自己心存僥倖，希望能在以色列與耶和華的關係中找到某種瑕疵，從而留下咒詛的餘地。他拖延並假裝求問神，這是一種外交手段，目的是即便透過拒絕，也能確立他作為一名通曉超自然力量的占卜者的名聲。他所給出的回答意味著，他不會為了任何耶和華所不認可的占卜，而拿自己的名聲去冒險。
如果巴蘭後來的行徑沒有將陰影投射回他早期的生涯與言論上，他起初可能會被譽為一個正直的人。給他的報酬想必很豐厚。我們可以相信，無論巴蘭先前享有何種名聲，這次的使團都是他所接待過最重要的，是對他名聲最大的讚譽。我們本會傾向於說：這是一個良知的典範。巴蘭至少可以隨王子們而去，儘管他不能咒詛以色列；但他沒有這樣做；他甚至高尚到不願假裝有滿足委託人的意願。然而，這種正面的評價是被禁止的。他所想的只是他自己，他的名聲與地位。除非這件事完全符合他的目的，否則他絕不會去。在明白以色列不可被咒詛後，他設法讓自己的拒絕能提升自己的名聲。
儘管如此，巴蘭身上那點微薄的真誠，疊加在他自愛與外交手腕之上，與人們常表現出的徹底缺乏真誠形成了對比。他們屬於某個黨派，一接到號召，就會設法譴責領袖要求他們譴責的一切。他們甚至沒有假裝等待一個夜晚來進行安靜的反思；更不用說對神聖的護理、公義、憐憫進行任何焦慮的思考，以藉此發現職責所在。有些人可能表現得像是宗教的熱心捍衛者，卻從未像巴蘭那樣去尋求真理與原則的指引。他們草率地做出判斷，顯示出內心的淺薄。受到內心某個嫉妒的「巴勒」所誘惑，即便沒有人請求，他們也會自封為占卜者，承擔起預言災禍的責任。
巴勒的使者帶著失望的報告回來了；但正如巴蘭無疑所預期的那樣，他們所說的話反而讓巴勒更加焦慮地想要爭取他的服務。一個如此高尚，同時又如此深諳以色列所敬拜之神祕密的人，確實是一個最有價值的盟友，必須不惜一切代價獲得他的幫助。他說耶和華不容他去嗎？巴勒將向他保證以色列的神所無法給予的報酬，非常豐厚的報酬，具體且即時。更多的使者被派去，比前一批人數更多、地位更高，他們帶著極具誘惑力的條件。如果他肯咒詛以色列，西撥的兒子巴勒將為他做他所要求的一切。沒有什麼能阻擋他前來；既不是耶和華的禁止，也不是其他任何事物。
巴蘭在第二次被請求時的表現，證實了我們對他性格所作的判斷。他的行為就像一個一直在期待，卻又帶著僅存的一點良心在恐懼著這再次邀請的人。他確實表現得義正辭嚴，宣稱自己不受報酬的影響：「巴勒就是將他滿屋的金銀給我，我也不得越過耶和華我神的命，無論是好是歹，都不敢行。」他保持著一種不可收買的道德外表。摩押人和米甸人必須明白，他們面對的是一個靈魂完全專注於真理的人。這番表白本會欺騙我們——只是巴蘭並沒有打發這些人走。即便我們給予他仍想與全能者保持正確關係的意圖以全部信任，或者說，承認他是一個太聰明的人，不會為了意圖進行一場不會產生任何惡果的咒詛而危及自己的名聲，我們立刻就會發現，他不願錯過這個機會。他請求使者留宿，以便再次就此事求問耶和華。他已經看見了關於以色列的真理，看見了它輝煌前程的應許。然而，他仍要重複詢問，再次詢問關於他已清楚看見的前景。是野心驅使著他，或許還有貪婪。他難道不能說些聽起來像咒詛的話，讓巴勒抓住這些話，相信這能給他對抗以色列的力量嗎？無論如何，能以顯赫的排場穿越沙漠，出現在米甸與摩押的王子們中間，成為國王們不得不爭相追逐的人，這將是一種滿足。而且，在不完全喪失他作為未來預言家名聲的情況下，他或許至少能獲得部分報酬。無論如何，他會為了使者們的緣故，給予他們再次尋求神諭的榮耀，儘管他羞辱了他所求問的神的名。
在兩次使團之間的間隔期，巴蘭本是有可能恢復自我的。他是一個能理解正直的人，他對成功的條件有足夠的了解，知道絕對的一致性才是唯一的強大。有一條正直的路他本可以走。但誘惑壓迫著他。厭倦了迄今為止施展能力的狹窄領域，他看見了一條更廣闊、更輝煌的道路向他敞開。財富是一個不小的誘因。他習慣於為了報酬而占卜；這是他所能觸及的最大報酬。巴蘭深知他的藉口是多麼卑劣與虛榮，當他讓使者等待時，他放棄了他的正直，甚至放棄了正直的偽裝。
然而，他的過錯是獨一無二的嗎？我們不能說他在渴望巴勒的金銀時表現出了非凡的貪婪。在當時的情況下，對於像他這樣的人，幾乎不能期待其他表現。用現代基督教的標準來評判巴蘭是一種時代錯誤。令人驚訝的是，在他那一類人中，竟然還有人對自己用來提升地位的手段如此謹慎。我們說他犯了扭曲良心的罪；確實如此。但他的良心並沒有像我們那樣看得清楚、說得明白。難道基督徒就不容易被那些地位比自己高的人的青睞所迷惑，並屈服於巨大財富的誘惑嗎？當他們被要求重新考慮一個他們明知是正確的決定時，他們難道從未篡改過良心嗎？名義上的信徒沉溺於與巴蘭相同的慾望並採取相同的行為，這是最常見的事情之一。但是，那種讓一個人為了本應一次性解決的問題而再次回到神面前的世俗渴望，涉及了最大的道德風險。任何人在任何情況下，都沒有多餘的靈性力量。在某個點上，猶豫不決的人會將他的一生投入天平。對於年輕人來說，這裡尤其隱藏著一個經常被需要的巨大警告。
巴蘭的過錯——一個他不可能不意識到的過錯——在於篡改了他的靈感。他所擁有的洞察力——他對此非常珍視——來自於他對事物與人的真誠評估，而不受任何為了金錢或名聲而選邊站的壓力影響。他的心靈運用完全的自由，走在真誠判斷的道路上，達到了一個能享受廣闊前景的高度。作為一個人與先知，他的地位建立在這種超越了左右庸俗心靈之動機的優越感之上。對卑劣影響的接納，無論是從巴勒使者來訪時開始，還是先前就已允許，這或許是他一生中第一個重大的錯誤。對於每一個已經發現正直的力量並達到真理異象的人來說，情況皆是如此。一個保持自己不受世界糾葛、拒絕觸碰其可疑報酬、或不受其嫉妒與羨慕影響的基督徒，擁有可以稱為「靈感」的東西，儘管這並沒有將他提升到先知的高度。他有清晰的心靈，清晰的眼光。他自己的道路是平坦的，他也能看見別人所走、卻自以為正直的彎曲路徑。他能以堅定的步伐前行，無畏地說：「你們要效法我。」但如果利益與損失、安逸或不適、他人的掌聲或敵意等卑劣考量介入，如果他即便在小事上成為了一個世俗之人，立刻就會出現墮落。他可能既不野心勃勃也不貪婪。然而，他將心靈從對神及其公義的唯一效忠中撤回，立刻就會影響他的道德視野。它變得模糊了。神諭變得模稜兩可。他聽見了兩種聲音，許多聲音；他心靈的謀略變得混亂。像其他人一樣，他現在採取了彎曲的道路，他感到自己失去了往日言行的堅定。
當一個曾感到自己「為良善、為完美而生」，獲得了透過敬畏而來的力量，並看見前方有更大力量的人，屈服於那些不值得尊敬、不純潔的事物時，這是一件可悲的事。致命屈服的開端可能很小。僅僅是當某人說了一句奉承的話，或以極度恭敬的姿態提出一個精明的請求時，內心產生的一絲自我意識與滿足感。僅僅是當看似友好的、貌似合理的建議被提出，且為了減少摩擦、結束紛爭而建議採取較溫和的判斷方式時，產生的一種傾聽傾向。即使是強者也如此軟弱，那些能看見的人也如此容易被蒙蔽，以至於沒有人能認為自己是安全的。事實上，我們主要需要恐懼的並非像巴蘭所遭遇的那樣巨大的誘惑。賄賂的巨大與機會的宏偉反而會讓良心保持警惕。危險往往來自於當慈善的呼籲，或抗議美德的詭辯，讓人去重新考慮一個我們無法誤認的聲音所莊嚴宣告的判斷；當我們忘記了，無論人們怎麼想，無論他們如何哀嘆或反叛，唯有當事情被神的律法清晰且不可撤銷地決定時，對人而言才算是正確的決定。
「你與神存在——這樣想！——這是肯定的；想著大眾——人類——分裂、消散，只剩下你自己！問你孤獨的靈魂，什麼律法對你是顯而易見的——對你，而非他人——堅持或倒下，全憑它們！這就是你的部分：將其他一切視為——時間的幻覺。」
人們在需要、悲傷、自尊中，會希望正直的人撤回他的判斷，至少對他們的懇求讓步一點。他會對他們表現出仁慈，他會表現得有人情味、通情達理、明智。但在另一邊，是那些在表現出這種體貼時，他將對其不公的人，他宣告他們的榮譽毫無價值，他們痛苦的掙扎是力量的無謂浪費；而他自己則站在審判者面前。唯一確定的道路是那條將生命保持在神律例軌道上的道路，並使每一個判斷都完全符合祂的公義。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「我們面前的這段敘事，陳述了耶和華呼召巴蘭並與他溝通，這僅僅說明了那些較具愛國情操與宗教熱忱的以色列人，對此完全不會感到難以接受。」：本段反映了較為寬容的啟示觀，認為神可能在選民之外對外邦人說話；其他宗派如部分嚴格的改革宗或排他性神學立場則主張，神對外邦人的啟示僅限於普遍啟示（如良心與自然），而巴蘭的經歷可能被視為神特殊的、暫時性的干預，而非承認其具有與以色列先知同等的宗教地位。