耶和華的節期
利未記 23:1-44
觀察某些特定的時間進行特別的公開與聯合敬拜，始終是自然宗教的一種本能。因此，正如我們所預料的，這類儀式在本章中被規定為以色列聖潔律法要求的一部分。
值得注意的是，修訂版修正了《和合本》的一個錯誤，後者將兩個完全不同的詞都翻譯為「節期」；而修訂版則將其中一個翻譯為「節期」（set feasts），另一個翻譯為「節」（feasts）。前者的精確含義在邊註中給出為「指定的季節」（appointed seasons），它自然適用於本章中規定的所有特別宗教莊嚴的指定時間。但另一個翻譯為「節」的詞——源自一個意為「跳舞」的詞根，由此產生「節」或「節日」——僅適用於前六個「指定季節」中的三個，即無酵節、五旬節與住棚節；意在使這些日子在特殊程度上成為歡樂與慶祝的季節。
這一區別的標示很重要，因為它完全回應了關於本章顯示出比《出埃及記》34章中節期記載更晚期發展的指控。在《出埃及記》34章中，除了每週的安息日外，「節」的數量是三個，而這裡有人聲稱數量增加到了六個。然而實際上，這裡沒有任何內容暗示更晚的時期。因為《出埃及記》中前一條律法的目的只是為了命名這些「節」（haggim）；而我們面前這一章的目的，不僅是為了指出這些——這裡與那裡一樣，都是三個——而且除了這些之外，還要指出所有用於「聖會」的「指定季節」，雖然它們都是「指定季節」（mo’adim），但並非都是「節」（haggim）。
公開宗教節日的遵守在世界所有主要宗教中都很常見，無論是古代還是現代。這些節日通常（儘管並非總是）由月相決定；或由太陽在天空中明顯的運動決定，正如許多與春分與秋分時期相關的宗教慶典一樣；因此，自然也與收割與收藏的時間相關。顯然，在這些聖會的指定季節中，希伯來人的三個「節」（haggim）也落在收割季節的特定時間點上；並且在每一個節期中，都觀察到與收割與收藏相關的儀式；而其中兩個，即七七節與住棚節，有交替的名稱，直接指涉它們與收割的聯繫；即初熟節與收藏節。因此，我們有：首先，逾越節之後的無酵節，其特點是在三月下旬或四月初獻上大麥收割的初熟禾捆；然後是七週後的七七節或初熟節，標誌著小麥收割的完成；最後是第七個月的住棚節或收藏節，標誌著果實（特別是油與酒）的收割，並隨之完成了全年所有產物的收藏。
基於這些事實，有人爭辯說，在這些希伯來節期中，我們看到的僅僅是異教徒中古老且廣泛流傳的收割節系統的自然發展與修改；其中出現的歷史元素只是在歷史的後期作為事後補充添加進去的。從這個觀點來看，這些節期是超自然啟示的觀念就消失了；它們所具有的任何宗教特徵最初都屬於自然的普世宗教。
但首先必須指出，即使我們承認它們最初的性質僅僅是收割節，也不代表它們的遵守與某些規定的儀式不能是神聖啟示的內容。有一種自然宗教；神並未讓自己沒有見證，因為祂賜給人類「雨水與豐收的季節」，使他們的心充滿食物與歡樂。而且，正如在獻祭方面已經提到的，神在啟示中的方法並非忽視或拒絕這種自然宗教中真實且正確的事物；而是使用它，並建立在這個基礎上。
但再者，僅僅因為無酵節落在大麥收割之初，且該節期週規定的其中一個儀式（僅僅一個）明確指涉當時開始的收割，並不足以反駁聖經的一貫宣告，即在以色列遵守時，其原始基礎並非自然的，而是歷史的；即在民族誕生於埃及出埃及的過程中，所伴隨的環境。
但我們還可以說得更多。如果事實恰恰相反，正如某些人所堅持的那樣，歷史因素的引入只是事後的補救，那麼我們理應預期在各個不同時期的記載中，關於收穫的提及在早期記載中會更為突出，而關於節期歷史起源的提及則在晚期記載中更為突出。然而，若基於這種假設，最奇特之處在於，即便接受如威爾豪森（Wellhausen）等人的分析，事實卻恰恰相反。因為在利未記第 23 章中，關於此節期與收穫之間唯一的簡短提及，據稱是在以西結時代前後寫成的；而另一方面，出埃及記第 12 章——被該學派所有批評家視為關於無酵節起源最早的記載——卻僅僅提到出埃及這一歷史事件作為其設立的緣由。如果我們承認摩西五經這兩部分在年代上的差異，那麼人們自然會得出結論：歷史事件才是該節期設立的原始緣由，而關於收穫的提及，即在獻上初熟果子的一捆禾捆時，則是後來才引入該週儀式中的。
但事實上，這種將希伯來節期與其他民族的收穫節期進行自然主義式的等同，是一個錯誤。為了證明這一點，人們必須忽視或歪曲大多數顯而易見的事實。這些所謂的收穫節，實際上構成了一個精密的聖期系統的一部分——這是一個以安息日為基礎的系統，其中神聖的數字「七」（即約的數字）始終作為一個塑造性的要素貫穿其中。首先，每週的安息日是第七日；無酵節和住棚節這兩大節期的長度，也都是七天。不僅如此，本章及第 25 章所提到的整個聖期系列，構成了一個遞升的神聖七數系列，其核心思想是：第七日是歸給耶和華為聖的，作為安息與救贖的象徵數字；而第八日，作為新一週的第一日，則象徵著新創造。因此，我們有不斷循環的第七日，即每週的安息日，它是該系列中每一項的類型；然後，從無酵節（聖年的第一個節期）開始計算，第七週結束時的第五十天，被初熟果子節或「七七節」標誌為神聖；第七個月，又是安息月，具有特殊的聖潔性，因為它包含了三個年度聖會的節期——月初的吹角節、初十的大贖罪日，以及三大年度節期中的最後一個，即從該月十五日開始、為期七天的住棚節或收藏節。除了這一每年循環的聖期系列之外，第 25 章還規定第七年為土地的安息年，而這一系列最終在七個七年結束時達到頂峰，即第五十個年頭——第七個七年之後的第八年——這就是偉大的禧年，是安息、復興與釋放的至高之年。所有這些聖期，儘管在遵守的細節上有所不同，但都同樣以其與神聖數字「七」的聯繫、以安息日思想的內在存在，以及隨之而來對神與以色列立約以進行救贖的啟示，而顯得與眾不同。
在異教中，絕對沒有與這一系列聖期相似的東西。它顯然屬於另一個思想、倫理和宗教的領域。因此，雖然這三大節期確實提到了收穫，從而也提到了豐饒的自然界，但聖期系統最根本、最統一的思想，並非像異教節日那樣是對自然豐饒生命的認可，而是對耶和華的認可——祂是祂的立約子民以色列，以及國中每一個體的生命之創造者與維持者。我們重申，這是所有這些神聖季節中唯一的核心思想；不是自然的生命，而是作為立約之神所創造並維持的聖潔國度的生命。自然的年度進程在該系統中確實有一席之地，也必須得到認可，這僅僅是因為那位位格的神在整個自然界中運行；但它們的位置並非首要，而是次要且從屬的。它們之所以得到認可，首先是因為人類的生命是通過神在自然界中的恩典得以維持的；其次，也因為自然界在其秩序中是屬靈事物的類型與影兒。因為在屬靈世界中，無論我們將其視為由國家還是個人組成，正如在自然界中一樣，都有播種的時候和收穫的時候，有初熟果子的時候，也有因果實、油和酒的豐收而歡樂與安息的時候。因此，這部受感而寫的法典，作為主要旨在慶祝屬靈事物的指南，其各部分的安排與時間設定最為合適，使得在每一個循環往復的神聖季節裡，可見的自然界都能向以色列呈現為那些屬靈真理的顯明寓言與雄辯的暗示；更重要的是，這樣以色列人就會被提醒，出埃及的神和西奈山的神，同時也是自然界的主宰、播種與收穫的神，是天地萬物及其一切所有的創造者與維持者。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「第七日是歸給耶和華為聖的，作為安息與救贖的象徵數字；而第八日，作為新一週的第一日，則象徵著新創造。」：本段反映了部分神學家將「第八日」視為新創造與復活象徵的立場（常與主日崇拜連結）；其他宗派如部分嚴守安息日神學的群體，則主張安息日的意義在於第七日的創造紀念，而非將第八日視為取代或超越第七日的安息。