與亞伯蘭立約
創世記 15章
在亞伯蘭一生中出現的九次神聖顯現中，這是第五次。在吾珥、哈蘭、摩利橡樹下、伯特利與艾之間的營地，以及現在在幔利，他都得到了上帝的引導與鼓勵。關於這些顯現，使用了不同的術語。有時說「耶和華向他顯現」；在這裡，上帝啟示的過程中第一次出現了後來成為常態的表達：「耶和華的話臨到亞伯蘭」。在隨後的歷史中，這耶和華的話語不斷臨到，往往間隔很長，但總是滿足祂子民的場合與需要，並與已經宣告過的事實相連接，直到最後，道成了肉身，住在我們中間，從而給予所有人關於他們上帝之親近與深切同情的保證。重複這種啟示是不可能的。重複它就是否認它的真實性。因為沒有人被允許在世上過第二次生命；如果我們的主要過第二次人類生活，那將證明祂不是真正的人，而是一個異常的、不可解釋的、無啟發性的、人的幻影或模擬。
然而，儘管上帝的這些啟示已經結束，儘管在基督裡已經給予了對上帝完全的認識，上帝仍然藉著聖靈臨到個人，聖靈的職分是取基督的，指教我們。在這樣做時，我們在這裡看到的規律得到了遵守。當一個人良心地運用了他已經擁有的亮光時，上帝會帶著進一步的鼓勵與亮光臨到他，以邁出新的一步。那種「尋求神蹟」、期望上帝派遣某種驚人護理來使我們變得虔誠的性情，絕非過時。許多人似乎期望在他們根據已有的知識採取行動之前，會先得到更多知識。他們推遲將自己獻給上帝的服事，心裡總覺得需要某種驚人的事件或更清晰的知識，才能使他們轉向虔誠的生活。這樣做，他們顛倒了上帝的秩序。正是當我們良心地遵循了我們所擁有的亮光，並忠實地做了所有我們知道是正確的事時，上帝才會賜給我們進一步的亮光。亞伯蘭正是在忠實行動之後，立即得到了對他信心的全新幫助。
這個時機因其他原因也是適宜的。亞伯蘭從未比此時更感到需要這樣的保證。他在午夜的突襲中取得了成功，並擊潰了來自幼發拉底河彼岸的軍隊，但他對這些東方君王的性情了解得足夠清楚，知道他們最樂於見到的，莫過於一個擴張征服、增加領土的藉口。對亞伯蘭來說，下一個戰役季節將看到他的國家被入侵，他的小營地被東方大軍掃蕩，這似乎是肯定的。因此，這些話語顯得格外貼切：「亞伯蘭，不要懼怕！我是你的盾牌。」
但另一種思緒在這一時期或許更不斷地佔據著亞伯蘭的心。忙碌的參與之後是沉悶；勝利之後是平淡與悲傷。我追擊了國王，贏得了大名，擄掠了俘虜。人們在所多瑪談論我，發現我是他們一個有用且重要的盟友。但這一切對我的目標有什麼意義呢？我離我的產業更近了嗎？我得到了人們認為我所需要的一切；他們可能無法理解為什麼現在，在所有時刻中，我會顯得如此心灰意冷；但是，主啊，祢知道這些事情對我來說顯得何等空虛，祢又要賜給我什麼呢？亞伯蘭無法理解為什麼他被要求等待這麼久。在他一百歲時賜下的孩子，本可以在二十五年前他剛來到迦南地時就賜下。亞伯蘭所有的僕人都有他們的孩子，他的營地裡不乏出生的年輕人。他無法離開帳篷而不聽到別人家孩子的喧鬧聲，也無法不讓他們拉著他的衣襟——但「祢沒有給我兒子；那在我家裡生的人，就是我的後嗣。」
因此，情況往往是，當一個人正在接受許多世人普遍珍視的東西時，他自己最珍視的那一樣東西卻遙不可及。他將希望堅定地寄託在某樣他覺得能使生命圓滿、使他成為徹底幸福之人的事物上；有一樣東西，高於一切，將是對他正確且有益的祝福。他向上帝訴說。多年來，當沒有其他願望能被聽見時，它就為自己構建了一份祈求。他的心一次又一次地回到這裡，只要這件事被扣留，他就無法在任何事物中找到安息。他不禁感到是上帝在阻止他得到它。他受到試探，想要說：「這一切對我有什麼用？為什麼賜給我祢知道我不在乎的東西，卻保留那對我的幸福至關重要的一樣東西？」正如亞伯蘭可能說過的：「為什麼讓我在這地得大名，卻沒有人能在人們的記憶中延續它？為什麼增加我的產業，卻沒有人繼承，只有一個外人？」
那麼，在這種常見的期望延遲的經歷中，對品格有什麼相應的好處嗎？在亞伯蘭的例子中，確實有。正是在這些年裡，他被吸引到足夠親近上帝的地方，聽見祂說：「我是你的大賞賜。」他在關於上帝的應許及其實現的延遲的無數辯論中學到，上帝比祂所有的賞賜更重要。他起初只是一個充滿希望的殖民者和家族創始人；這二十五年的失望使他成為了上帝的朋友和信心之父。我們也緩慢地從對上帝賞賜的喜悅轉向對祂本體的喜悅，並且往往經歷著類似的過程。你從生活中得到了什麼最真實、最深刻的快樂？難道不是從你的友誼中嗎？不是從你的朋友給了你什麼或為你做了什麼；而是從你為他們做了什麼；但主要來自你們親密的交流。身為人，你們必須在人身上、在個人的愛、個人的良善與智慧中找到你們最真實的喜樂。但友誼的冠冕在於與上帝的友誼。那認識上帝為友，並且比他從小愛過、信任過、喜悅過的人的價值，更確信上帝的良善、智慧與堅定的人；那總是伴隨著一種潛在的上帝的觀察與愛的人，是真正生活在上帝那出人意外的平安中。這使他超越了世俗損失的觸及，並在所有的苦難中恢復過來，甚至令旁觀者驚訝；他的語言是：「或許有許多人會說，誰能指示我們什麼好處？主啊，求祢仰起臉來，光照我們。祢使我心裡快樂，勝過那豐收五穀新酒的人。」
但顯然，在亞伯蘭職業生涯的這個特定點上，他心中還有另一種感覺。他無法忍受想到自己將錯過上帝所應許的那件事。上帝的應許在他心中激起的對後嗣的強烈渴望，並沒有在「我是你的大賞賜」這句偉大的話語中被遺忘。當他回到營地時，身上沒有比離開時多出一根鞋帶，當他聽到部下因沒有戰利品而抱怨他過於謹慎時，他不可能不感到一些痛苦，因為他被置於他的小世界面前，成為一個既沒有享受這世界的賞賜，也沒有享受上帝的人。而這裡必然出現了每個人都會面臨的強烈試探：與其等待上帝那看起來如此不確定的賞賜，不如拿走他能得到的東西，享受那些被公平地放在他觸手可及範圍內的東西，難道不是一樣好嗎？暴露在他人或我們自己的觀察之下，作為一方面拒絕以世俗方式尋求幸福，卻又沒有在上帝那裡找到幸福的人，是痛苦的。你可能曾以某種寬宏大量拒絕了一個誘人的提議，因為其中附帶了良心無法調和的條件；但你發現，結果是你遭受了比預期更大的匱乏，而且似乎沒有任何護理性的干預來獎勵你的良心。或者你突然意識到，儘管你多年來拒絕以世俗的方式和條件去尋求歡樂、影響力、成功或舒適，但你卻沒有得到任何替代品來取代你所拒絕的東西。你不願加入世俗的歡樂，但結果你變得陰鬱，沒有任何形式的喜樂。你不願使用你所不認同的手段去影響他人，但你也沒有強大基督徒品格的影響力。事實上，通過放棄世界，你似乎縮小並削弱了你的生命，而不是擴大並深化它。
在這種境況下，我們只能效法亞伯蘭，更堅決地將自己投靠在神手中。如果你發現，在這些臨到你身上的特殊方式中捨己，是極其疲憊與痛苦的，你只能向神傾訴你的苦情，並確信在祂裡面必能找到體恤。祂知道為何呼召你，為何賜你力量去放棄世俗的指望；祂珍視你對祂的持守，祂必會更新你的信心與盼望。如果你日復一日地說：「求祢引導我」，如果你說：「祢要賜給我什麼呢？」——這不是出於埋怨，而是出於熱切的期待——那麼，你必能得到足夠的鼓勵。
亞伯蘭信心得以更新的方式是合宜的。他一直在世上的喧囂、暴力與失望中，看見許多足以讓人認為：面對周遭粗暴的現實，神的應許絕不可能實現的事實。因此，神領他出來，指著天上的星——每一顆都有祂所起的名——提醒這位曾多次在靜謐、穩定的星辰運行中凝視並研究它們的迦勒底人：他的神擁有無限廣闊與深邃的計畫；在整個宇宙中，祂的諸世界都順服祂的旨意，並在祂宏大設計的執行中和諧地扮演各自的角色；我們與我們的一切事務都在一隻大能的手中，只是它們運行的軌道如此浩瀚，以至於我們無法從局部的片段看出其方向，甚至看似偏離了軌道。亞伯蘭被領出來，獨自與大能的神相處；對每一個得救的靈魂而言，都會臨到這樣的危機時刻：在神的威嚴面前，我們肅然起敬、謙卑俯伏，所有的埋怨都歸於沉寂；事實上，我們個人的利益消失了，或者完全融入了神的旨意中，以至於我們只想到祂；我們現在看待自己的錯誤與過犯，不再僅僅是看作給自己帶來痛苦，而是看作對祂旨意的攔阻與扭曲，祂的話語也因此成為我們心中穩固且滿足的根基。
正是在這種境況下，亞伯蘭信神，神就以此為他的義。如果我們在閱讀這段經文時，沒有保羅在《羅馬書》第四章的註釋，我們可能會認為這不過是說，亞伯蘭在艱難環境中所操練的信心，得到了神衷心的認可。這裡所說的信心或相信，是他當初帶領他離開迦勒底的那種情感的堅決更新。他徹底且最終地將自己交在神手中，任憑神以祂的方式、在祂的時間裡賜福；這種順服的舉動，這種決心不再強求自己在世上的道路，而是等候神的決心，被神視為配得「義」的稱號，正如他在對待羅得或僕人時所表現的誠實與正直一樣。保羅懇請我們注意，一個接受神恩惠的信心行為，與為了贏得神恩惠而做的工，是截然不同的兩回事。神的恩惠永遠是恩典的問題，是賜給不配之人的恩惠；它絕不是債務的問題，也絕不是因為贏得而獲得的恩惠。為了消除疑慮，他引用了亞伯蘭的這份義。他問道，亞伯蘭是如何獲得義的？不是藉由遵守條例與誡命，因為當時根本沒有這些可遵守；而是藉由信靠神，相信在沒有他任何工作或贏取的情況下，神已經愛他，並為他預備了福分；簡言之，就是將他對幸福與功用的指望完全歸於神，而非歸於自己。這是敬虔之人本質的特質；擁有這一點，亞伯蘭就擁有了那產生一切實際的義與神性樣式的根源。
在亞伯蘭這樣的一生中，信心為何是唯一必需的事，顯而易見。之所以需要信心，是因為只有當一個人相信神的應許並安息在祂的愛中時，他才能與神合作，將自己從罪惡的前景中分離出來，並為了屬靈的目標而活，從而進入神所呼召他進入的生命與福分。一個孩子在玩耍時，若不相信父親走過來告訴他有更好的東西要給他，就會因不信而失去父親本要給他的賞賜。所有對真實享受與福分的錯失，皆源於對神應許的不信。人們不走神的道路，是因為他們不相信神的終局。他們不相信屬靈的終局與物質的終局一樣真實且令人嚮往。
亞伯蘭的信心很容易辨認，因為他不僅沒有為神應許給他的福分做工，甚至連這福分如何實現，他都無法看見。神所應許的，顯然完全超出了人類力量所能及的範圍。因此，這成為信心本質的一個絕佳例證；保羅也正是這樣運用它。保羅將信心描述為「算為義」，並非因為信心是所有實際義行的根源，而是因為信心能使人立刻擁有任何工作都無法達成的成果。神現在在基督裡提供義，也就是稱義、罪得赦免、蒙神悅納，以及這份悅納所帶來的一切果子——內住的聖靈與永生。祂白白地提供這一切，正如祂當初提供給亞伯蘭那樣，而亞伯蘭憑自己絕無法贏得這些。我們所要做的，僅僅是接受它。為了成為蒙赦免、蒙悅納的神的兒女，我們所要做的僅此而已。當然，在成為神的兒女之後，仍有無窮的服事需要獻上，無窮的工作需要完成，無窮的自我操練需要經歷。但針對覺醒的罪人所問的「我當怎樣行才能得救」，保羅回答說：「你什麼都不必做；你所做的一切都無法贏得神的恩惠，因為那恩惠已經是你的了；你所做的一切都無法達成你現狀的矯正，但基督已經達成了。相信神與你同在，相信基督能拯救你，並衷心地將自己交託給你所蒙召進入的生命，滿懷希望地相信那所應許的必將成就。」
亞伯蘭的信心雖然真誠，卻並非不需要某些感官的記號來維持。所賜下的記號有二：冒煙的爐與關於亞伯蘭後裔在埃及寄居的預言。這些象徵與其他場合中代表神同在的象徵相似。火——潔淨、焚燒且不可接近——似乎是神聖潔的自然象徵。在當下的例子中，這顯得格外合適，因為這顯現是在日落之後，當時沒有其他光亮可見。將祭物切開並從中經過，是當時契約的慣用形式之一。這是人們為了確保彼此的諾言而採用的眾多手段之一。神竟屈尊採用這些方式來向人保證，這是祂慈愛的顯著見證；這份慈愛如此決心要成就人的益處，以至於祂不介意人的信心遲鈍，並遷就人的不配與猜疑。祂使自己顯得如此明顯，並以如此強有力的保證向人承諾，彷彿祂是凡人的愛，會隨情緒改變，且沒有清楚預見所有的後果與結局。
關於亞伯蘭後裔在埃及長期寄居的預言，不僅對那些必須忍受埃及奴役的人有幫助，對亞伯蘭本人亦然。他無疑感受到了教會在任何時代都無法免除的試探，即認為自己是天上的寵兒，所有其他利益都必須向他的利益低頭。他在這裡受到教導：他人的權利也必須受到尊重，在絕對公義要求之前，亞伯蘭的後裔絕不會提前一小時得到亞摩利人的地。一個對神的認識已超越啟蒙階段的人，會明白神的每一個作為都源於公義而非任性，至高的統治者絕不會對地上的任何受造物不公。在亞伯蘭的一生中，我們可以看到一個人如何藉由與神同行、時刻留意祂旨意的每一個表達，而擴展了對神本性的認識；同樣有趣的是，不久之後，他為所多瑪代求時，正是基於他在這裡所學到的真理：「審判全地的主豈不行公義嗎？」
應許實現之前必須經過漫長的間隔，這對亞伯蘭來說無疑是一個衝擊；然而，這也是一種使人清醒與受教的經歷。當我們清楚明白在完全承受應許之前，神在我們身上還有許多工作要做時，我們就邁出了偉大的一步。因為神的應許非但沒有讓未來的一切變得輕鬆明亮，反而最深刻地揭示了生命是多麼嚴峻的現實；那種使我們有能力成就神在我們身上旨意的操練，是何等嚴厲與徹底。當一個人與神立約，將自己束縛於那位無論痛苦或犧牲都無法使祂偏離既定目標的本體時，一種極大的黑暗恐懼確實可能臨到他。當我們展望未來，考慮到與神相交所帶來的損失、匱乏、捨己、延遲、痛苦、敏銳而真實的操練，以及生活的卑微時，黑暗、陰霾與煙霧會遮蔽我們的前景並使我們灰心；但那煙霧是來自於一種潔淨的火，它燒盡了一切阻礙我們過屬靈生活的事物：這與那種在現世的明亮中，卻意識到自己的人生正走下坡、所受的苦難是致命的、太陽正不斷西沉、永恆的黑夜正等待著它的生命，有著天壤之別。
然而，在所有其他感受之上，這種與神莊嚴的交易，必然在亞伯蘭心中產生了一種謙卑而狂喜的確信。神在將自己束縛於一個軟弱且有罪的人身上時，所展現的奇妙憐憫與恩慈，必然使他對神與對自己有了新的認識。那天晚上，他帶著煥然一新的心境，超越了尋常的困難與試探，回到了帳棚。如今，無限的神已如此靠近他，萬事萬物在他眼中呈現出多麼不同的視角。昨天令他煩惱或恐懼的事物，現在顯得如此遙遠；那些曾佔據他心思的事物，他現在已不再留意或記起。他現在是神的朋友，被提升到一個充滿新思想與新希望的世界；他將神之約的寶藏藏在心中，沉思著作為神的盟友，他所處地位那無限的意義與希望。
因為這確實是一件極其非凡且令人鼓舞的事件。無限的神靠近亞伯蘭，並與他立約。神彷彿對他說：「我希望你信靠我，確信我：因此，我藉由這些慣用的形式，向你保證我必作你的朋友。」
但神與亞伯蘭的交往，並非將他視為一個孤立的個體，也不是僅為了他個人的利益。神與他立約，是將他視為普世祝福的媒介。他所經歷的神的恩慈，僅僅是所有人將要經歷之恩慈的預兆。神放下不可接近的尊嚴，與人立約，正是宣告祂隨時準備幫助所有人，並使自己處於所有人都能觸及的範圍內。為了讓你有一位隨時可得的神，祂降卑自己來到人與人的方式中，好讓你的生命不至於虛空無用、黑暗迷失，並讓你發現自己在一個井然有序的宇宙中佔有一席之地，在那裡，聖潔的神眷顧萬有，並使祂的大能與智慧為萬人所用。不要讓這些憐憫的暗示付諸東流，而要將它們視為引導與鼓勵你的工具。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「正是在這種境況下，亞伯蘭信神，神就以此為他的義。」：本段反映了新教「因信稱義」的立場；其他宗派如天主教則主張稱義包含信心與愛德（善行）的合作，而非僅憑信心。
2. 「保羅將信心描述為『算為義』，並非因為信心是所有實際義行的根源」：本段反映了新教對於稱義與成聖區分的立場；其他宗派如天主教則認為稱義與成聖在生命更新的過程中是不可分割的，稱義包含內在義的注入。